Soprannominati “La volpe dell’oceano”, gli squali volpe sono grandi creature marine che si trovano in tutti gli oceani temperati e tropicali ovunque nel mondo. Il loro nome unico deriva dalla parola greca ἀλώπηξ, alepex che significa volpe – in base alla loro coda distintiva, a falce o trebbiatrice, che costituisce quasi la metà della loro lunghezza totale.
Gli squali volpe appartengono alla famiglia Alopiidae, che comprende tre specie di squali esistenti, tutte appartenenti al genere Alopias; Trebbiatrice comune (Alopia vulpinus), Trebbiatrice pelagica (Alopia pelagica), e la trebbiatrice Bigeye (Alopecia superciliosa). In questo articolo scoprirai quanto possono diventare grandi gli squali volpe e il più grande squalo volpe mai registrato.
Come identificare gli squali volpe
La coda dello squalo volpe può essere lunga quanto tutto il suo corpo.
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Gli squali volpe sono giustamente chiamati per le loro code o pinne caudali eccezionalmente lunghe, simili a volpe, che possono essere lunghe quanto l’intero corpo dello squalo stesso. La maggior parte delle loro dimensioni deriva dalle loro code che costituiscono metà della loro lunghezza totale del corpo! La loro testa è corta e a forma di cono, con piccole bocche e denti di dimensioni variabili da piccoli a grandi. I denti di uno squalo volpe sono curvi, dai bordi lisci ed estremamente affilati. Sono molto più appuntite e triangolari nelle trebbiatrici comuni e obese che nelle trebbiatrici pelagiche. Questi squali hanno piccole pinne dorsali e grandi pinne pettorali.
Gli squali volpe sono snelli, con un colore della pelle che va dal brunastro al bluastro o al grigio porpora sul dorso e sfumature più chiare sul lato ventrale. Le colorazioni differiscono a seconda della specie poiché le trebbiatrici comuni sono di colore verde scuro, le trebbiatrici pelagiche sono blu e le trebbiatrici obeso sono marroni. Quindi, le tre specie di squali volpe possono essere differenziate dal colore principale della superficie dorsale del corpo. Nel frattempo, le condizioni dell’acqua come l’illuminazione e la chiarezza possono influenzare l’aspetto di uno squalo a chiunque lo osservi.
La gamma e l’habitat dello squalo volpe
La gamma di squali volpe varia a seconda della specie. Di tutte e tre le specie, gli squali volpe comuni sono distribuiti lungo le piattaforme continentali del Nord America e dell’Asia del Pacifico settentrionale. Tuttavia, sono rari nel Pacifico centrale e occidentale. Le altre due specie, obeso e squalo volpe pelagico, sono più comuni nelle acque più calde del Pacifico centrale e occidentale.
In generale, gli squali volpe si trovano nelle acque del mare tropicale e freddo di tutto il mondo. Sebbene siano occasionalmente visti nelle acque costiere poco profonde, gli squali volpe sono principalmente pelagici. Preferiscono l’oceano aperto e tendono ad essere più diffusi in acque a 1.600 piedi (500 metri) e meno. Le specie di volpe comuni preferiscono le acque costiere rispetto alle piattaforme continentali.
Quale è Il più grande squalo volpe mai registrato?
Si stima che il più grande squalo volpe mai registrato fosse lungo 32 piedi.
La volpe comune è di gran lunga il più grande dei tre squali volpe, raggiungendo una lunghezza totale di 20 piedi (6,1 metri) e un peso di oltre 1100 libbre (500 chilogrammi). Il Bigeye Thresher è il successivo più grande, raggiungendo una lunghezza di 16 piedi (4,9 metri). A soli 10 piedi (3 metri), la volpe pelagica è la specie più piccola. Il più grande squalo volpe mai registrato è stato stimato a 32 piedi, catturato dal pescatore Roger Nowell vicino alla penisola di Lands End al largo della costa della Cornovaglia. Lo squalo volpe gigante pesava ben 1.250 libbre. Sfortunatamente, secondo i media, non è sopravvissuto a lungo ed è stato venduto all’asta nel 2007.
Un altro squalo volpe gigante registrato nel Museo di storia naturale della Florida è uno squalo volpe stimato a 24,9 piedi (7,6 metri) di lunghezza.
Cosa mangiano gli squali volpe?
Gli squali volpe mangiano pesci di branco pelagici, come sgombri, aringhe e pesce azzurro.
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Gli squali volpe sono predatori attivi che si nutrono principalmente di pesci di branco pelagici come sgombri, aringhe, pesce azzurro e novellame di tonno. Le trebbiatrici mangiano anche molluschi come calamari e seppie, oltre a crostacei e uccelli marini. Come descritto in precedenza, stordiscono la preda usando la coda allungata come arma. Gli squali volpe sono principalmente predati da specie di squali e orche più grandi.
Come cacciano gli squali volpe?
Gli squali volpe sono creature solitarie, anche se alcune specie cacciano occasionalmente in un gruppo da due a tre. Sono uno dei pochi squali noti a saltare completamente fuori dall’acqua usando la coda allungata per spingersi, come i delfini, un comportamento chiamato breccia. È noto che gli squali volpe strisciano le loro enormi code come una frusta quando cacciano per stordire le prede più piccole, in genere ammassano i pesci e li rendono più facili da catturare. La coda allungata ‘frusta’ l’acqua e colpisce i pesci direttamente con le potenti onde generate dai colpi.
Stato di conservazione dello squalo volpe
Gli squali volpe sono riconosciuti come pesci sportivi pregiati negli Stati Uniti e in Sud Africa. Gli squali volpe comuni, la più grande specie di squali volpe, sono l’obiettivo di una popolare pesca ricreativa situata al largo di Baja, in Messico. Gli squali volpe sono anche vittime del commercio di carne di squalo e dell’uso del loro fegato per l’olio di fegato di squalo, della pelle per il cuoio e delle pinne per la zuppa di pinne di squalo. Per questo motivo, gli squali volpe sono altamente vulnerabili alla pesca eccessiva.
Due specie di squali volpe (la volpe comune e la volpe obeso) sono attualmente elencate come vulnerabili all’estinzione dalla IUCN, mentre lo squalo volpe pelagico è in pericolo. Poiché sono popolari come pesci sportivi e cacciati per la loro carne, fegato, pelle e pinne, c’è stata una significativa riduzione della popolazione di squali volpe.
Gli squali volpe sono pericolosi?
Nella storia non sono stati segnalati casi di attacchi di squalo volpe, il che dimostra che questa specie non rappresenta una minaccia per l’uomo. Non consumano grandi prede, quindi ci sono poche possibilità che confondano le persone con la loro preda naturale, come nella maggior parte dei morsi di squalo. Sulla base di questo fatto, non sono considerati pericolosi per l’uomo.
