Contrariamente a quanto pensa la maggior parte della gente, ratti e topi non sono gli unici tipi di roditori esistenti, sebbene siano tra i più comuni. Oltre ad essere principalmente parassiti, i roditori sono alcuni degli animali di maggior successo mai esistiti. La ragione di ciò è il loro tasso di riproduzione e anche le loro capacità di adattamento. Queste creature sono altamente adattabili quando si tratta di habitat e possono essere trovate in tutti i continenti tranne l’Antartide. I roditori sono attualmente suddivisi in circa 2.277 specie che rientrano in una pletora di ordini, sottordini, famiglie e generi.
Sebbene le dimensioni di un roditore dipendano principalmente dalla sua specie e occasionalmente dalla sua dieta, il piano corporeo fondamentale del roditore è quello di un mammifero piccolo, compatto, peloso, con quattro arti con artigli corti e una lunga coda. Tuttavia, ci sono ancora alcuni roditori che sono più grandi della descrizione media e, cosa ancora più scioccante, c’era una volta una specie di roditori che pesava più di tre cavalli. Questo articolo affronta questo roditore estinto e fornisce anche alcuni fatti casuali.
Incontra la Josephoartigasia Monesi
Josephoartigasia monesi visse tra il Pliocene inferiore e il Pleistocene inferiore.
©Andrew Rinderknecht & Ernesto White; Illustrazione: Gustavo Lecuona / CCX 2.5 – Licenza
La Josephoartigasia monesi è un antico roditore che pesava quanto tre cavalli, ed è quasi impossibile immaginare che aspetto avessero questi roditori. Questi roditori, vissuti tra il Pliocene inferiore e il Pleistocene inferiore, hanno il loro genere intitolato a José Artigas, una figura politica in Uruguay, mentre il nome della specie onora Ivaro Mones, a cui è attribuito il ritrovamento di molti fossili significativi in Sud America.
Prima che venissero trovati fossili di J. monesi, la specie di roditore più grande mai registrata era il Phoberomys pattersoni, una specie più antica che viveva in Sud America e pesava circa 1.102 libbre. Sulla base dei record, il J. monesi avrebbe pesato il doppio di queste dimensioni, in media circa 2.670 libbre, con un peso massimo fino a 5.701 libbre. Non solo questi roditori erano grandi, ma erano anche alti. La loro altezza stimata era di circa 4,9 piedi (1,5 m) e la loro lunghezza stimata era di 9,8 piedi (3 m). Sebbene questi roditori assomigliassero molto alla maggior parte dei roditori, solo molto più grandi, era facile riconoscerli dai loro denti. Avevano enormi denti anteriori, che assomigliavano molto a zanne di elefante. Un altro modo semplice per identificarli era dalle loro enormi teste; il cranio di Josephoartigasia monesi misurava fino a una lunghezza di 53 cm (1,7 piedi).
Josephoartigasia Monesi Distribuzione e Habitat
Gli habitat preferiti di questi antichi roditori giganti non sono completamente noti, ma considerando dove sono stati trovati molti fossili, è evidente che erano popolari in alcune parti del Sud America. I fossili di questi roditori erano particolarmente comuni nella regione della Formazione San José in Uruguay. Gli esperti hanno concluso che poiché si ritiene che questi roditori siano erbivori, l’habitat in cui vivevano all’epoca era probabilmente un estuario o un sistema deltizio con comunità forestali.
Il primo fossile del genere è stato trovato nel 1966 durante la formazione di San José; parti dei denti sono state prima trovate e poi utilizzate per identificare il genere. Tuttavia, la prima testimonianza fossile della specie J. Monesi è stata scoperta nel 1987; un teschio che era stato conservato in una roccia nella formazione Barrancas de San Gregorio. Il cranio era lungo circa 20 pollici, che era il primo indicatore delle dimensioni del roditore, dimostrando che il roditore poteva crescere fino a 2.200 libbre. Tuttavia, nonostante questa scoperta, una descrizione completa della specie non è stata fatta fino al 2008.
Dieta: cosa mangiava la Josephoartigasia Monesi?
Si ritiene che il J. Monesi fosse completamente erbivoro.
©Andres Rinderknecht / CC BY 4.0 – Licenza
Nonostante avesse denti anteriori prominenti che avrebbero potuto tagliare la carne di animali più piccoli, si ritiene che la specie J. Monesi fosse completamente erbivora, preferendo mangiare la vegetazione morbida. I loro denti anteriori dominanti hanno anche permesso loro di masticare materiale duro. Tuttavia, questo roditore aveva molari e premolari piccoli, inadatti a masticare erba e altra vegetazione abrasiva, costringendo il roditore ad attenersi a una dieta di piante acquatiche e frutti.
Questi roditori avevano anche incisivi molto forti che erano abbastanza forti da mordere le radici. I loro denti anteriori funzionavano quasi allo stesso modo delle zanne di elefante, essendo in grado di scavare radici. A causa delle dimensioni di questi roditori, sarebbero stati facilmente in grado di digerire queste radici senza troppa fatica, come i mammiferi più piccoli. Inoltre, gli studi indicano che questo roditore avrebbe potuto avere una forza di morso fino a 936 libbre. Questo è fino a tre volte più del morso di una tigre moderna. Gli esperti ritengono inoltre che i loro incisivi fossero usati come forma di difesa contro i predatori che all’epoca dominavano il continente sudamericano. Tuttavia, a causa delle loro dimensioni e dell’incredibile forza del morso, sarebbe stato estremamente difficile per altri animali depredare questi roditori.
Josephoartigasia Monesi contro Roditori Moderni
Il capibara, il più grande roditore esistente, è più piccolo di Josephoartigasia monesi.
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