Quando pensi ai lombrichi, probabilmente pensi a minuscole creature che si nascondono nel tuo giardino. Tuttavia, non sono sempre così piccoli! Alcuni sono probabilmente più grandi della maggior parte dei serpenti che hai visto.
Naturalmente, questi lombrichi di solito si trovano solo in alcune parti del mondo. Anche se vai in quelle aree, potresti non vederle perché trascorrono la maggior parte del loro tempo sottoterra. Tuttavia, questo non cambia il fatto che sono parti importanti dei loro ecosistemi ovunque si trovino.
Continua a leggere per saperne di più sul lombrico più grande del mondo!
Cos’è un lombrico?
I lombrichi sono invertebrati terrestri che vivono nel suolo e consumano materia organica, spesso benefica nei loro ecosistemi.
I lombrichi sono invertebrati terrestri appartenenti al phylum Anellida. Hanno segmenti sia sulla parte esterna che su quella interna del loro corpo. Tipicamente, si trovano nel terreno e mangiano ogni tipo di materia organica. Questa materia include materiale vegetale, funghi, batteri, protozoi, nematodi, rotiferi e vari microrganismi.
In generale, i lombrichi sono innocui. In effetti, sono spesso benefici per il suolo. Distruggono la materia organica in decomposizione e morta in modo che possa essere convertita in terreno ricco. In questo modo, aiutano a sostenere la crescita delle piante. Inoltre, i canali che creano con il loro movimento attraverso il terreno creano fori che aerano il terreno e sono buoni per il drenaggio.
I corpi dei lombrichi sono molto diversi da quelli di altri animali. Respirano attraverso la pelle, poiché non hanno polmoni. Inoltre, non hanno occhi, quindi usano i recettori all’interno della loro pelle per percepire il tatto e la luce. Per pompare il sangue attraverso di loro, hanno cinque organi paragonabili ai cuori.
I lombrichi hanno molti adattamenti che consentono loro di vivere con successo sottoterra. Non hanno strutture interne rigide, come scheletri, che interferirebbero con il loro movimento e flessibilità. Hanno una forma aerodinamica che consente loro di scavare nel terreno.
Inoltre, i lombrichi sono animali segmentati e ciascuno dei loro segmenti ha piccole setole, note come setae, che usano essenzialmente per afferrare il terreno mentre si muovono attraverso di esso.
La più grande specie di lombrichi del mondo
Il lombrico gigante di Gippsland è la specie di lombrico più grande del mondo.
Arthur Bartholomew (1833—1903) / pubblico dominio – Licenza
La specie di lombrico più grande del mondo è il lombrico gigante di Gippsland (Megascolide australe). Questi lombrichi sono molto rari e si trovano solo in una valle fluviale situata nel sud-est dell’Australia: la Bass River Valley del South Gippsland. Nel mondo intero, questi vermi possono essere trovati solo in un’area che ammonta a circa 150 miglia quadrate.
In media, questi vermi sono lunghi 3,3 piedi (1 metro) e hanno un diametro di 0,79 pollici (2 centimetri). Pesano anche circa 0,44 libbre o 200 grammi. Hanno una durata della vita relativamente lunga rispetto ad altri vermi, il che può consentire ad alcuni di loro di crescere fino a 3 metri di lunghezza.
Questo lombrico gigante è stato trovato per la prima volta nel 1800. I lavoratori che stavano esaminando una linea ferroviaria si sono imbattuti accidentalmente in uno di questi esemplari. In realtà pensavano che fosse una specie di serpente a causa delle sue dimensioni, e poi lo portarono da un professore dell’Università di Melbourne. Il professore ha confermato che si trattava in realtà di un lombrico.
Confronta questo con la lunghezza media dei lombrichi, che è più vicino a tre o quattro pollici, e vedrai che questo è davvero un lombrico eccezionalmente gigante!
La vita del più grande lombrico
I lombrichi giganti del Gippsland prosperano nel sottosuolo umido delle sponde dei fiumi che hanno una consistenza simile all’argilla. Gli esseri umani non li vedono molto spesso, poiché di solito rimangono nel loro habitat ottimale, scavando in profondità nel sottosuolo.
Il loro habitat naturale era un tempo i terreni sotto fitte foreste, ma ora l’habitat è coperto da terreni agricoli. Questi vermi sono stati in grado di sopravvivere a quella conversione, nonostante la rimozione della vegetazione autoctona.
Vermi più piccoli saliranno in superficie per defecare, ma questi vermi giganti defecano sottoterra. Naturalmente, non vogliono che le loro tane vengano riempite con i loro stessi rifiuti, quindi fanno affidamento su forti piogge per stanarli.
Questi vermi giganti sono molto sensibili alle vibrazioni in superficie. Ciò significa che se le persone camminano proprio sopra di loro, si allontaneranno nel sottosuolo. A causa delle loro dimensioni, i loro movimenti creano rumori gorgoglianti che le persone possono effettivamente sentire dalla superficie.
In questo momento, i lombrichi giganti del Gippsland sono classificati come specie protette. L’introduzione dell’agricoltura in questa parte dell’Australia ha danneggiato la popolazione dei vermi. Inoltre, si riproducono e si sviluppano molto lentamente. Questi vermi possono produrre una capsula di uovo alla volta, che impiega un anno intero per incubare in una sola prole.
Se ti trovi mai a Victoria, potresti essere tentato di scavare un gigantesco verme Gippsland solo per guardarli. Anche se non intendi alcun danno, questo può essere molto dannoso per loro. Questi animali sono molto fragili e maneggiarli in modo errato potrebbe causare la loro morte. La cosa migliore che puoi fare per questi vermi è rispettare il loro habitat e lasciarli soli.
Il singolo lombrico più grande
Il più grande lombrico mai trovato era un lombrico gigante rapper, lungo 21 piedi e con un diametro di 0,8 pollici.
Paolo G/Shutterstock.com
Sebbene il lombrico gigante di Gippsland sia la specie di lombrico più grande del pianeta, il singolo lombrico più grande mai trovato non apparteneva a questa specie.
In effetti, il lombrico più lungo e più grande era un lombrico gigante rapper (Microchete è stato rapito), noto anche come lombrico gigante africano. Questo esemplare era lungo 21 piedi (6,7 metri) quando era naturalmente esteso e aveva un diametro di 0,8 pollici (20 millimetri). È stato trovato su una strada situata tra Alice e King William’s Town in Sud Africa nel 1967.
Questo singolo lombrico è ancora elencato nel Guinness dei primati come il lombrico più lungo mai trovato.
Tuttavia, sebbene il lombrico gigante del rapper sia un grande lombrico, come specie non si avvicina al verme gigante di Gippsland. Il lombrico gigante rapper medio è lungo circa 4,5 piedi (1,4 metri). L’unico esemplare che ha battuto il record mondiale era un’anomalia.
Come possono i lombrichi cambiare la loro lunghezza?
Quando valutano le dimensioni del lombrico più grande, gli scienziati in genere usano la loro lunghezza quando è estesa, piuttosto che contratta. Potresti chiederti, come fanno i lombrichi a raggiungere questa lunghezza maggiore?
I lombrichi usano due diversi gruppi di muscoli quando si muovono. Hanno muscoli circolari che avvolgono ciascuno dei loro segmenti, così come muscoli longitudinali che vanno su e giù per la lunghezza dei loro corpi. La contrazione dei loro muscoli circolari è ciò che consente loro di allungarsi, diventando più sottili e più lunghi.
Quando i lombrichi si estendono sottoterra, usano le setole per ancorare le parti anteriori dei loro corpi nel terreno. Una volta posizionata la parte anteriore, contraggono i muscoli longitudinali e tirano in avanti il resto del corpo. Lo fanno più e più volte, ed è così che si muovono attraverso il terreno.
