Il più grande dinosauro marino della storia

L’era dei dinosauri è nota per le sue enormi bestie spaventose, inclusi i dinosauri marini. I dinosauri sono rettili del clade Dinosauria. Dal più famoso T-Rex al massiccio brachiosauro, erano alcuni degli animali più diversi e insoliti che camminavano sulla terra. Ma che dire di quelli che vivevano nel mare?

Sebbene alcuni dinosauri siano entrati in mare per cacciare prede, come lo spinosauro, non si sa che dinosauri abbiano vissuto nel mare. Invece, molti di quelli che consideriamo “dinosauri” nel mare erano in realtà grandi rettili marini.

Mentre alcuni dei più noti sono i mosasauri e i plesiosauri, alcuni dei più grandi sono gli ittiosauri che potrebbero raggiungere lunghezze incredibili. Quindi unisciti a noi mentre scopriamo il più grande “dinosauro” marino della storia!

Informazioni sugli ittiosauri

Gli ittiosauri sono dinosauri marini estinti, rettili marini dell’ordine Ittiosauria e vissuto tra 250 e 90 milioni di anni fa. Ci sono più di 50 generi conosciuti all’interno Ittiosauria, che comprende circa più di 100 specie conosciute e le loro dimensioni variano notevolmente. Inizialmente si sono evoluti da rettili terrestri che sono tornati in mare. Gli esemplari più piccoli erano lunghi solo circa 1 piede mentre il più grande dinosauro acquatico era lungo più di 80 piedi. Tuttavia, erano alcuni dei migliori predatori nell’acqua durante il tardo Triassico e il primo Giurassico.

Sebbene i primi ittiosauri fossero in qualche modo simili alle anguille, si sono rapidamente evoluti per assomigliare a pesci o delfini. Avevano teste e colli corti con muso allungato e i loro arti si erano completamente evoluti in pinne. Come i delfini e le balene, gli ittiosauri non avevano branchie e respiravano aria.

Hanno anche partorito per vivere giovani piuttosto che deporre le uova. Gli ittiosauri avevano anche occhi grandi e prominenti. Ciò suggerisce che fossero adattati alla caccia a grandi profondità in acque torbide con poca luce. In effetti, avevano gli occhi e le orbite più grandi di tutti i vertebrati conosciuti.

Alcuni ittiosauri avevano piccoli denti che usavano per catturare prede più piccole come pesci e polpi. Tuttavia, altri avevano grandi denti simili a lame che sarebbero stati usati per predare animali più grandi. Thalattoarchon in particolare era un predatore all’apice lungo 28 piedi con grandi denti che avevano due taglienti su di loro. Thalattoarchon è meglio conosciuto per la sua capacità di predare animali di dimensioni simili alle loro.

I più grandi dinosauri marini della storia

Il più grande dinosauro marino esistente durante l’era dei dinosauri era lungo un incredibile 85 piedi e si crede che lo sia Shonisaurus sikanniensis. Il gigantesco fossile è stato scoperto nel Somerset, in Inghilterra, dal cacciatore di fossili Paul de la Salle nel maggio 2016. De la Salle stava cercando sulla spiaggia quando si è imbattuto in alcuni enormi pezzi di osso fossilizzato.

C’erano cinque pezzi in totale che formavano un osso lungo 3,2 piedi. Incerto su ciò che aveva scoperto, ha inviato le foto agli esperti Dean Lomax e Judy Massare che hanno confermato che si trattava della mascella inferiore di un enorme ittiosauro.

Sebbene inizialmente fosse impossibile stabilire quale specie fosse stata la gigantesca bestia, Lomax e Massare si sono recati in Canada per confrontare l’osso con quello di un altro grande ittiosauro che era stato portato alla luce nel 2004. Si trattava di uno scheletro fossilizzato quasi completo di un animale di 20 metri. -lungo Shonisaurus sikanniensis (in precedenza il più lungo).

Confrontando i due, hanno determinato che si trattava quasi certamente della stessa specie. Tuttavia, l’osso della mascella dall’Inghilterra era del 25% più grande di quello dello scheletro in Canada. Ciò ha permesso loro di fare una stima ragionevolmente accurata di quale taglia sarebbe stata l’animale.

Questa nuova scoperta rimane la più grande che sia mai stata trovata nel Regno Unito, che sembra essere un punto caldo per le grandi ossa di ittiosauro. Tuttavia, nel 2021 è stato portato alla luce lo scheletro di ittiosauro più completo trovato nel paese.

Sebbene non sia neanche lontanamente grande quanto il ritrovamento di de la Salle, lo scheletro lungo 20 metri è un’altra specie diversa: Temnodontosauro trigonodonte. Nessuno sa quanto fossero grandi gli ittiosauri. Pertanto, poiché continuano a essere scoperti più scheletri, chissà se ci sarà ancora una scoperta ancora più grande.

Di Shonisauro

Shonisauro è un genere di dinosauri marini ittiosauro. Contiene alcuni dei più grandi rettili marini estinti sulla terra, come abbiamo appena stabilito. Vissero da 237 a 227 milioni di anni fa durante il tardo Triassico. Shonisauri – Compreso Shonisaurus sikanniensis – tendeva ad avere un muso più lungo e pinne più lunghe e sottili rispetto alla maggior parte degli altri ittiosauri. Avevano anche corpi più snelli e più snelli di alcuni degli altri.

Shonisauro i denti erano per lo più sempre nelle cavità dei denti. Ciò significava che erano fusi all’osso mascellare, piuttosto che essere situati in un solco. Sorprendentemente, avevano i denti solo all’estremità anteriore del loro lungo muso. Mentre i denti che avevano erano probabilmente affilati e appuntiti, le prove suggeriscono che, nonostante le loro dimensioni, non predavano animali più grandi come ci si potrebbe aspettare.

Sebbene ci fossero certamente molti ittiosauri che ricoprivano quel ruolo, Shonisaurus non era uno di loro. Invece, è più probabile che questi dinosauri acquatici abbiano predato animali più piccoli, come pesci di piccole e medie dimensioni, calamari, polpi e altri piccoli rettili.

Che fine hanno fatto gli ittiosauri?

Gli ittiosauri sono acclamati per aver raggiunto dimensioni incredibilmente grandi per i dinosauri marini, molto più veloci di altri dinosauri e rettili estinti. Shonisauro ha continuato a detenere il titolo di più grande fino al tardo Triassico, quando gli ittiosauri erano al loro apice. Tuttavia, le prove suggeriscono che siano scomparse dalla linea temporale all’inizio del periodo Giurassico. Gli ittiosauri come gruppo continuarono ad essere abbondanti durante il primo periodo del Giurassico. Tuttavia, iniziarono a diminuire durante il tardo Giurassico. Sono stati trovati molti meno fossili che risalgono a questo periodo e le prove suggeriscono che non erano così diversi o così grandi. A questo punto il più grande era lungo solo circa 13 piedi.

Gli ittiosauri alla fine si estinsero durante il periodo Cretaceo. Una teoria sulla loro estinzione lo attribuisce alla maggiore concorrenza di mosasauri e plesiosauri. Tuttavia, indipendentemente dal motivo, gli ittiosauri rimangono uno degli animali più grandi e unici che siano mai vissuti nell’oceano.