I castori possono spesso sembrare versioni più piccole di orsi. Questi piccoli roditori sono alcuni dei mammiferi più intelligenti del mondo, capaci di incredibili costrutti come le dighe. Questi animali pelosi pesano in media 60 libbre e possono crescere fino a circa 50 pollici di lunghezza. Tuttavia, una volta esisteva un castoro che pesava più di un orso nero e aveva denti da sei pollici. Incredibile, sì? Questo articolo approfondisce le caratteristiche di questi castori giganti, probabilmente i più grandi di sempre.
Phoberomys Insolita: il castoro più grande di sempre?
Phoberomys è un genere di castori giganti vissuti tra il tardo Miocene e il Pliocene in Sud America. Questi grandi castori pesavano più di dieci volte le dimensioni di un capibara, il più grande roditore esistente.
Secondo la ricerca, Phoberomys pattersoni pesava circa 1.500 libbre e si ritiene che Phoberomys insolita pesasse ancora di più. Sebbene non ci siano state scoperte fossili estese del grande castoro, i denti da sei pollici trovati indicano una dimensione maggiore rispetto ai pattersoni di Phoberomys da 1.500 libbre.
Che aspetto aveva Phoberomys Insolita?
Secondo i rapporti, Phoberomys pattersoni aveva le dimensioni di un bufalo e si stimava che fosse alto circa 4,2 piedi e lungo 9 piedi. Ciò fornisce una stima approssimativa di Phoberomys insolita, che era più grande. Questo castoro gigante era più grande del più grande orso nero della storia, che pesava solo circa 1.100 libbre.
Phoberomys insolita, come molti castori giganti, era peloso e aveva la coda larga. Questi castori Phoberomys avevano zampe posteriori più grandi rispetto ai loro arti anteriori più piccoli. Mentre questi castori giganti potrebbero non essere stati più alti dell’umano medio sui loro quattro arti, sarebbero stati piuttosto minacciosi se torreggiassero solo sulle zampe posteriori.
Cosa mangiava Phoberomys Insolita?
Phoberomys insolita era un erbivoro. Questi castori mangiavano foglie, piante acquatiche e forse corteccia d’albero. Si ritiene che questi castori giganti si aggrappassero al cibo con gli arti anteriori mentre mangiavano. Una notevole caratteristica alimentare di Phoberomys insolita erano i suoi grandi incisivi, con i quali strappava le cortecce e le foglie degli alberi prima del consumo.
È noto che i castori hanno denti unici, in particolare i loro quattro forti incisivi che contengono ferro che rende i loro denti abbastanza resistenti e abbastanza forti da abbattere un albero.
Phoberomys Insolita Habitat: dove e quando visse
Phoberomys insolita visse in ‘Mesopotamiense’ nel tardo Miocene, che è l’odierna provincia di Entre Ríos in Argentina. Questi animali vivevano in lagune marginali, paludi, savane e zone umide. Uno dei tanti attributi condivisi dai castori giganti e dai parenti moderni più piccoli è la loro natura semi-acquatica.
I Foberonimi Insolita Minacce e Predatori
Poco si sa dei predatori di Phoberomys insolita. Questo castoro gigante avrebbe torreggiato su molti animali nel suo ambiente. Gli scienziati ritengono che la mancanza di predatori e concorrenti adatti e l’isolamento del Sud America nel periodo del tardo Miocene abbiano permesso a questi castori di crescere molto. Si ritiene che per un certo periodo il continente sia stato dominato dagli erbivori.
Tuttavia, i predatori potrebbero essere emersi nel continente durante il periodo Pliocene. A causa delle enormi dimensioni di Phoberomys insolita e della sua cintura pigra, potrebbe non essere stato in grado di fuggire o scavare rapidamente per sfuggire a qualsiasi predatore.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato Phoberomys
Phoberomys è un genere di castori giganti vissuti tra il tardo Miocene e il Pliocene in Sud America.
©Gabriel Brzoska / CC BY-SA 4.0 – Licenza
La maggior parte dei fossili di Phoberomys trovati sono denti isolati e frammenti di ossa craniche. Tuttavia, fossili più completi di Phoberomys pattersoni sono stati trovati nella parte settentrionale della città di Urumaco e di El Hatillo in Venezuela, fornendo maggiori informazioni sulle dimensioni e le caratteristiche di questi castori giganti. Secondo i rapporti, il fossile includeva un cranio parzialmente frantumato, pezzi di mascella e femore.
Fossili dentali di Phoberomys insolita sono stati trovati nella Formazione Ituzaingó in Argentina insieme a fossili di altre specie del genere come Ph. burmeisteri, Ph. praecursor, Ph. Lozanoi e Ph. Minima. Secondo la ricerca, queste quattro specie, tra cui Phoberomys insolita, sono state classificate come Phoberomys burmeisteri, con le differenze nei fossili ritenute variazioni individuali e ontogenetiche.
Altri fossili di castori Phoberomys sono stati trovati in Brasile e Perù.
Estinzione: quando è morto Phoberomys Insolita?
Phoberomys insolita esisteva durante il tardo Miocene, un periodo infido per molti erbivori che si estinsero a causa dei cambiamenti della vegetazione. Tuttavia, secondo i rapporti, animali come i castori giganti sono sopravvissuti, mentre gli animali con denti più corti sono morti.
Durante il Pliocene, lo spostamento delle placche tettoniche creò un collegamento terrestre tra il Nord America e il Sud America, consentendo la migrazione degli animali terrestri tra i due continenti. I grandi animali di quest’epoca assomigliavano a molti vivi oggi, come il gigantesco bradipo terrestre. Si credeva che l’estinzione degli animali durante questo periodo fosse stata causata da nuovi animali e cambiamenti climatici.
Phoberomys Insolita è davvero il castoro più grande di sempre?
Si ritiene che Phoberomys insolita sia il castoro più grande mai esistito. Tuttavia, nel corso degli anni, sono state scoperte altre specie di castori giganti e alcuni sono diventati contendenti. Alcune specie di castori giganti degne di nota sono:
1. Castoroidi
I resti scheletrici del castoro gigante mostrano le dimensioni immense della creatura.
©Steven G. Johnson / CC BY-SA 3.0 – Licenza
I castori Castoroides erano vivi durante il Pleistocene. Questi castori giganti appartenevano a una famiglia diversa da Phoberomys; la famiglia Castoroidae era endemica del Nord America. Castoroides pesava tra 250 e 275 libbre e cresceva fino a circa sette piedi. Nonostante fossero indicati come castori giganti, questi roditori estinti erano più piccoli dei castori Phoberomys, essendo circa sei volte più piccoli. Tuttavia, una notevole somiglianza condivisa da entrambe le specie sono i loro incisivi da sei pollici.
2. Josephoartigasia monesi
Josephoartigasia monesi è il più grande roditore mai esistito.
©Andrew Rinderknecht & Ernesto White; Illustrazione: Gustavo Lecuona / CCX 2.5 – Licenza
