Il più grande alligatore mai trovato in Texas

Con una superficie di 268.596 miglia quadrate, il Texas è il secondo stato più grande degli Stati Uniti dopo l’Alaska. Pertanto, non sorprende che abbia ecosistemi ricchi e diversificati. Tre dei suoi confini sono formati da fiumi. La vasta rete di fiumi contribuisce a creare molte regioni di paludi e zone umide. Questi habitat di acqua dolce sono un’area privilegiata per gli alligatori e ci sono tra 400.000 e 500.000 potenti rettili nello stato. Gli alligatori prosperano in queste aree e alcuni possono raggiungere lunghezze incredibili. Ma quanto possono diventare grandi? Unisciti a noi mentre scopriamo il più grande alligatore mai trovato in Texas!

A proposito di alligatori

Gli alligatori sono rettili grandi e potenti del gruppo familiare Alligatoridi che comprende anche caimani. Sono originari solo della Cina, del Messico e degli Stati Uniti. Gli alligatori si distinguono per i loro corpi olivastri o neri scuri e le pance bianche insieme al loro muso largo. Attualmente esistono due specie viventi: l’alligatore americano e l’alligatore cinese. L’alligatore cinese è la più piccola delle due specie – raggiunge solo tra 5 e 7 piedi di lunghezza – ed è in grave pericolo di estinzione. Gli alligatori americani non sono in pericolo e sono molto più grandi, in genere compresi tra 11 e 16 piedi di lunghezza. I maschi sono più grandi delle femmine e la taglia è generalmente correlata all’età, con i maschi più anziani che sono i più grandi.

Gli alligatori vivono tipicamente in ambienti di acqua dolce come paludi, paludi, stagni, laghi e fiumi. Hanno tra i 74 e gli 80 denti che cambiano man mano che invecchiano. I giovani alligatori hanno denti aghiformi che usano per predare piccoli animali come insetti, crostacei e pesci. Man mano che gli alligatori invecchiano, i loro denti diventano più forti e robusti. Ciò consente loro di predare animali molto più grandi, come tartarughe, uccelli e animali di grossa taglia fino ai cervi. Sono predatori di agguati e si muovono rapidamente in brevi raffiche per catturare la loro preda. Gli animali più piccoli vengono afferrati e inghiottiti immediatamente mentre le prede più grandi vengono solitamente trascinate in acqua e annegate.

Poiché gli alligatori sono a sangue freddo, la loro temperatura corporea dipende dal loro ambiente. Pertanto, trascorrono gran parte del loro tempo crogiolandosi al sole vicino alla riva. Tuttavia, tornano rapidamente in acqua non appena vengono disturbati. Nonostante ciò, possono tollerare abbastanza bene il freddo e andare in uno stato di spegnimento (noto come brumazione) per diversi giorni fino a quando il tempo non si riscalda di nuovo.

Alligatori “Danza dell’acqua”

Incredibilmente, un comportamento poco conosciuto che gli alligatori eseguono è un rituale di corteggiamento noto come “danza dell’acqua”. Mentre questo implica che il maschio emette muggiti incredibilmente forti sopra l’acqua, la parte più importante è ciò che fa sott’acqua. Il maschio prima di tutto inarca la coda e abbassa la testa appena sott’acqua. Sotto l’acqua, il maschio ora emette suoni profondi e gutturali che non sono udibili dall’orecchio umano. Tuttavia, sono a una frequenza così bassa che le onde infrasoniche prodotte fanno increspare e saltare l’acqua sopra la sua schiena, facendo spesso sembrare che l’acqua stia bollendo. Questo è noto come la danza dell’acqua e attira la femmina.

Dopo il corteggiamento e l’accoppiamento, le femmine di alligatore costruiscono un nido vicino all’acqua in cui depone fino a 50 uova prima di ricoprirle di vegetazione. Dopo circa 65 giorni nascono i cuccioli di alligatore e la femmina li porta con l’acqua in bocca. Nonostante le dimensioni che diventano, gli alligatori iniziano la vita come minuscoli cuccioli che non superano i 8 pollici di lunghezza. Incredibilmente, impiegano solo un anno per raggiungere i 6 piedi di lunghezza che è classificato come età adulta.

Il più grande alligatore mai trovato in Texas

Il più grande alligatore mai trovato in Texas era lungo 14 piedi e 4 pollici e pesava circa 900 libbre. Sebbene l’enorme bestia sia stata catturata nel 1998, non è stata verificata ufficialmente.

Tuttavia, il record ufficiale non è molto più piccolo e va a un enorme alligatore maschio lungo 14 piedi e 3 pollici che è stato catturato nel maggio 2013. Con un peso di 800 libbre, l’incredibile animale è stato catturato nel bacino del Choke Canyon dal diciottenne Braxton Bielski. Braxton e suo padre erano alcuni dei pochi eletti a cui era permesso cacciare lì. Ogni anno vengono rilasciati solo pochi permessi in modo da poter gestire il numero di alligatori nel lago. L’enorme cattura è stata ancora più notevole in quanto era il suo primo tentativo di caccia all’alligatore e nessuno si aspettava che catturasse qualcosa, figuriamoci qualcosa che potesse essere un record.

Incontra “Big Tex”

Sebbene non sia il più grande alligatore mai trovato in Texas, Big Tex detiene il record di essere il più grande mai catturato vivo nello stato. A 13 piedi e 8 pollici e con un peso di oltre 900 libbre, catturare – e tornare a casa – Big Tex non è stato un compito facile. Originariamente viveva a Lake Champion al Trinity River National Wildlife Refuge, Big Tex stava iniziando ad avventurarsi troppo vicino alla riva dove la gente pescava e scattava foto. Sebbene non abbia attaccato nessuno, la sua mancanza di paura nei confronti degli umani stava diventando un rischio eccessivo e si è deciso di catturarlo e riportarlo a casa.

Gator Country, una struttura di salvataggio per alligatori a Beaumont, è stata scelta come sua nuova casa. Tuttavia, prima dovevano prenderlo. Ci è voluta una lezione di pazienza per raggiungerlo poiché Big Tex è stato attirato con pezzi di pollo. Una volta abbastanza vicino, il personale è riuscito a mettergli una corda intorno, ma Big Tex aveva altre idee sull’essere catturato. Veloce come un lampo, tornò verso l’acqua con il personale che faceva del suo meglio per trattenerlo. Dopo una breve lotta hanno ripreso il controllo di lui ed è stato manovrato in sicurezza su un camion. È stato quindi trasportato al sicuro a Gator Country, dove risiede anche un altro enorme alligatore: “Big Al” che pesa più di 1.000 libbre.

Come si confrontano gli alligatori?

Come membri di Alligatoridianche gli alligatori sono membri dell’ordine Coccodrilli che include tutti gli alligatori, i veri coccodrilli, i caimani, i gaviali e i falsi gaviali, insieme a molti membri estinti. Il più grande alligatore mai trovato era di 19 piedi e 2 pollici e catturato in Louisiana nel 1890. Questo li rende significativamente più grandi dei caimani che raggiungono un massimo di 13 piedi di lunghezza e dei gaviali che raggiungono circa 14 piedi.

Anche gli alligatori si confrontano bene con i coccodrilli, non essendo molto più piccoli di loro. Sebbene le dimensioni dei coccodrilli varino a seconda della specie, il più grande tra loro può raggiungere più di 20 piedi di lunghezza, con la specie più grande che è il coccodrillo di acqua salata.

Tuttavia, gli alligatori oggi sono molto, molto più piccoli delle loro controparti preistoriche. Uno degli alligatori più temibili mai esistiti è stato Deinosuchus – un immenso alligatore lungo 35 piedi con una forza di morso fino a 100.000 Newton. Deinosuchus aveva un cranio massiccio e largo e denti spessi che venivano usati per schiacciare la preda piuttosto che perforarla. Deinosuchus vissero da 82 a 73 milioni di anni fa durante l’era cretacea e trascorsero il loro tempo in acque salmastre vicino agli estuari. Finora sono stati trovati resti fossilizzati in 10 stati degli Stati Uniti, incluso il Texas. Perciò, Deinosuchus potrebbe benissimo essere il più grande alligatore che abbia mai avuto esisteva nel Texas.