Il più grande alligatore mai trovato in Louisiana

Punti chiave

• Il più grande alligatore mai trovato in Louisiana era un enorme 19 piedi e 2 pollici.
• Gli alligatori americani non sono in pericolo e sono molto più grandi, in genere compresi tra 11 e 16 piedi di lunghezza.
• Storicamente ci sono state numerose altre segnalazioni di alligatori lunghi 20 piedi negli Stati Uniti.

La Louisiana è uno stato diverso situato vicino al Golfo del Messico. Sebbene la Louisiana abbia ricchi altopiani, ha anche la regione alluvionale che è stata creata dal fiume Mississippi. All’interno della regione alluvionale ci sono molte paludi e zone umide che sono un habitat perfetto per molti animali diversi. Tra questi animali ci sono gli alligatori.

Incredibilmente, solo nello stato della Louisiana ce ne sono circa 2 milioni, la popolazione più numerosa di tutti gli Stati Uniti. Poiché gli alligatori vivono in habitat di acqua dolce, le regioni umide sono un’area privilegiata in cui prosperare. In effetti, alcuni prosperano così bene da raggiungere lunghezze sorprendenti! Ma quanto diventano grandi?

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A proposito di alligatori

Gli alligatori sono grandi rettili del gruppo familiare Alligatoridi che include tutti gli alligatori e caimani. Sono di colore marrone oliva scuro e hanno la pancia bianca, anche se i giovani hanno la pancia gialla.

Gli alligatori sono originari solo della Cina, degli Stati Uniti e del Messico. Attualmente esistono due specie viventi: l’alligatore americano e l’alligatore cinese.

L’alligatore cinese è il più piccolo dei due – raggiunge solo tra 5 e 7 piedi di lunghezza – ed è in grave pericolo di estinzione. Gli alligatori americani non sono in pericolo e sono molto più grandi, in genere compresi tra 11 e 16 piedi di lunghezza. I maschi sono più grandi delle femmine e la taglia è generalmente correlata all’età, con i maschi più anziani che sono i più grandi.

Gli alligatori sono territoriali e vivono tipicamente in ambienti di acqua dolce come paludi, paludi, stagni, laghi e fiumi dove creano “tane di alligatore”. Questi fori creano nuovi habitat per gli animali e aiutano ad aumentare la crescita e la diversità delle piante.

Questo rende gli alligatori incredibilmente importanti per l’ecosistema. Gli alligatori hanno anche una tolleranza al freddo molto migliore rispetto ai coccodrilli. Gli alligatori possono sopravvivere per diversi giorni nell’acqua gelida attaccando il muso sopra l’acqua mentre il loro corpo esiste in uno stato dormiente. Questo è noto come brumazione.

Nonostante le loro dimensioni, gli alligatori sono in grado di muoversi rapidamente su brevi distanze in “raffiche” che usano con grande vantaggio durante la caccia. La preda di solito tende un’imboscata vicino al bordo dell’acqua. Gli animali più piccoli vengono afferrati e inghiottiti immediatamente mentre le prede più grandi vengono solitamente trascinate in acqua e annegate.

Sebbene gli alligatori consumino una vasta gamma di prede, la loro dieta tende a dipendere dalla loro età e taglia. Gli alligatori più giovani e più piccoli mangiano principalmente pesci, insetti e crostacei prima di passare a prede più grandi. Gli alligatori adulti mangiano qualsiasi cosa, da tartarughe, pesci e uccelli fino ai cervi.

Il più grande alligatore mai trovato in Louisiana

Il più grande alligatore mai trovato in Louisiana era un enorme 19 piedi e 2 pollici. Sebbene non pesato, le stime lo collocano a circa 2.000 sterline. Nonostante le enormi dimensioni, questo gigante non è in realtà un record ufficiale in quanto l’affermazione non è stata verificata. Il massiccio maschio fu ucciso a Marsh Island nel gennaio 1890 da Edward “Ned” McIlhenny.

McIlhenny stava cacciando le oche in bayou poco profondi quando si imbatté nel gigante che giaceva parzialmente sommerso. L’alligatore stava morendo di vecchiaia e per l’esposizione all’aria fredda, quindi lo ha sparato e ucciso. McIlhenny è tornato il giorno seguente con due amici per cercare di trascinarlo fuori dall’acqua.

A causa di una combinazione delle sue grandi dimensioni e della palude paludosa che lo abbatteva, non furono in grado di spostare l’animale. Invece, l’hanno misurato e poi l’hanno semplicemente lasciato dov’era.

Questa mancanza di prove fisiche ha portato molti scienziati a essere scettici riguardo alle dimensioni reali dell’alligatore.

Qualche altro alligatore si è avvicinato a 20 piedi?

Storicamente ci sono state numerose altre segnalazioni di alligatori lunghi 20 piedi negli Stati Uniti. Tuttavia, a tutti mancavano prove sufficienti per verificare l’affermazione. Nonostante ciò, il gigante di McIlhenny rimane ancora in cima alla lista quando si tratta dei più grandi alligatori, e ce ne sono ancora altri piuttosto grandi che sono stati catturati in Louisiana.

Nel 2013, un alligatore di 13 piedi e 4 pollici del peso di 760 libbre è stato catturato a West Baton Rouge dal cacciatore di alligatori Jim White. L’alligatore era così pesante che dovette sollevarlo dall’acqua con un trattore. All’epoca era in realtà più pesante dell’alligatore più pesante catturato sul fiume Mississippi (727 libbre).

Sempre nel 2013, in Louisiana, c’era un enorme 13 piedi e 5 pollici che pesava 900 libbre. Soprannominato il mostro di Monster Marsh, la cattura di questo alligatore è stata effettivamente documentata nello show televisivo Gente invadente. È stato catturato dal duo madre e figlia, Liz e Jessica Cavalier, e rimane uno dei più grandi mai catturati nello show.

Tuttavia, ci sono anche molti grandi alligatori al di fuori della Louisiana. Un alligatore di 17 piedi e 5 pollici che è stato ucciso in Florida nel Parco nazionale delle Everglades è uno dei più lunghi. Uno dei più pesanti mai registrati è un alligatore di 13 piedi e 3 pollici in Arkansas che pesava 1.380 libbre.

Gli antichi alligatori erano ancora più grandi?

Se il pensiero di un alligatore lungo 19 piedi non è già abbastanza agghiacciante, allora incontra Deinosuchus, un alligatore preistorico lungo 35 piedi. Deinosuchus è un genere della superfamiglia Alligatoreidea ed è un parente dei moderni alligatori.

Queste temibili bestie vissero durante il periodo Cretaceo da 82 a 73 milioni di anni fa. Finora sono stati trovati resti fossilizzati in 10 stati degli Stati Uniti, tra cui Mississippi, Georgia e North Carolina. Deinosuchus si pensava che vivesse in acque salmastre dentro e intorno agli estuari.

Pur apparendo simile agli alligatori che conosciamo oggi, Deinosuchus era molto più grande. Aveva un cranio largo e denti spessi e forti che erano adatti a schiacciare piuttosto che a trafiggere la preda. Sebbene i coccodrilli di acqua salata abbiano la più grande forza di morso degli animali vivi oggi (16.460 Newton), Deinosuchus si stima che abbia una forza di morso fino a 100.000 Newton!

Date le loro dimensioni impressionanti e i denti spaventosi, non sorprende scoprire che erano i principali predatori sia dei dinosauri che di altri animali preistorici, e molto probabilmente un predatore all’apice.

Il più grande alligatore mai trovato in Georgia