Il periodo giurassico: animali, piante e quando è successo

Molte persone associano il periodo Giurassico ai temibili dinosauri del film Jurassic Park. Mentre il franchise cinematografico ha sicuramente reso popolare l’era, c’è molto di più in questa epoca dei dinosauri carnivori.

All’inizio del periodo Giurassico, il grande supercontinente Pangea iniziò a disgregarsi, dando inizio alla formazione del mondo come lo conosciamo oggi. Anche allora, stava solo iniziando a formare due supercontinenti chiamati Laurasia e Gondwana.

Durante il periodo Giurassico, il clima era caldo e umido, portando a un’abbondanza che poteva sostenere grandi specie animali e vegetali. Faceva così caldo che non c’erano calotte glaciali, e invece le foreste crescevano nelle zone più fresche più vicine ai poli.

Perché è chiamato il periodo giurassico?

Il nome Giurassico deriva dalle montagne del Giura, che si trovano tra la Francia e la Svizzera. È in queste montagne che gli archeologi hanno trovato e studiato per la prima volta manufatti del periodo Giurassico.

Quando si è verificato il periodo giurassico?

Questo periodo si è verificato tra 145,5 e 196,6 milioni di anni fa. È la metà di tre ere dell’era mesozoica che si sono verificate tra 66 e 252,2 milioni di anni fa. Prima del periodo Giurassico c’era il periodo Triassico, e dopo il periodo Cretaceo.

Animali del periodo Giurassico

Alcune persone chiamano il periodo Giurassico l’età dei dinosauri a causa di quanto fossero prolifici e abbondanti questi animali durante questo periodo di tempo. Tuttavia, non erano gli unici in giro!

Uccelli

Il periodo Giurassico è quando sono comparsi i primi uccelli. Si sono evoluti dai terapodi, un gruppo di dinosauri che includeva il temibile Tyrannosaurus rex, così come il grande Spinosaurus e il Gigantosaurus. Oggi, le oltre 10.000 specie di uccelli che vivono sul nostro pianeta sono ancora considerate teropodi e sono gli unici discendenti viventi dei dinosauri oggi in circolazione.

L’Archaeopteryx è forse il primo aviario più conosciuto. Ha caratteristiche sia di rettili che di uccelli moderni. Viveva in quella che oggi è la Baviera, uno stato in Germania. A quel tempo, la Germania si trovava molto più a sud, a una latitudine simile alla Florida, ma aveva un clima molto più secco. L’Archaeopteryx aveva all’incirca le dimensioni di un corvo moderno, e pesava circa 2,2 libbre. Potrebbe volare e potrebbe aver avuto una combinazione di piume e protopiume, piume simili a pellicce che erano un precursore delle piume moderne. Era un carnivoro e mangiava piccoli animali, usando i suoi “artigli assassini” e denti aguzzi per cacciare e mangiare.

Dinosauri

Non a caso la chiamano “l’era dei dinosauri”! C’erano davvero molti dinosauri in giro durante questo periodo. Molti dinosauri carnivori appartenevano al suddetto gruppo, i teropodi. Questi dinosauri erano per lo più carnivori, ma più tardi nel periodo Giurassico si sono evoluti alcuni teropodi erbivori, come il Limusaurus. Escludendo gli uccelli moderni, che sono anche teropodi, i più grandi teropodi erano probabilmente il famigerato T-Rex che poteva essere alto fino a 13 piedi di altezza ai fianchi e lungo oltre 40 piedi. Pesavano più di 16.000 libbre. Tuttavia, T-Rex non visse fino al successivo periodo Cretaceo. I più piccoli erano i Anchiornis huxleyi che era lungo solo un piede e pesava circa 100 grammi.

I teropodi cacciavano, forse in piccoli gruppi. Camminavano su due zampe rendendoli più veloci delle specie di dinosauri erbivori che camminavano a quattro zampe, forse dando loro un vantaggio competitivo.

Gli ornistici sono un altro gruppo di dinosauri che prosperò durante il periodo Giurassico. Includevano erbivori come il triceratopo e lo stegosauro. Anche se il loro nome significa “dal fianco d’uccello” perché hanno fianchi simili agli uccelli moderni, sono solo lontanamente imparentati con gli uccelli, poiché gli uccelli sono teropodi. Avevano diverse caratteristiche uniche che li distinguevano dagli altri dinosauri come le ossa nella parte anteriore della bocca che potrebbero essere state un punto di attacco per un becco!

I sauropodi sono gli animali più grandi che siano mai vissuti nella storia del nostro pianeta terra. Grandi esempi di un caratteristico sauropode includono brontosauro, brachiosauro e diplodocus. Avevano teste piccole, colli lunghi, corpi grandi e lunghe code. Il supersaurus era lungo 112 piedi! Il barosauro poteva essere lungo più di 150 piedi. Il barosauro era anche il dinosauro più alto, alto più di 70 piedi. Alcuni ricercatori ritengono che alcuni sauropodi avrebbero usato la coda come arma, come una frusta. Potrebbero anche essere stati in grado di spaventare altre creature facendo un boom sonico, come far schioccare una frusta, con le loro code.

Altri rettili

C’erano altri rettili oltre ai dinosauri in giro durante il periodo Giurassico. Le tartarughe iniziarono a diversificarsi durante questo periodo, portando a diverse specie estinte che fanno parte dei due sottordini di tartarughe che esistono oggi, Pleurodira e Cryptodira.

Durante il Giurassico comparvero anche i primi squamati, ovvero i rettili squamati, l’ordine dei rettili che comprende i moderni serpenti e lucertole. Ci sono abbondanti fossili dei primi antenati di serpenti, lucertole e gechi di questo periodo.

Gli ittiosauri erano un gruppo di grandi rettili marini. Erano lunghi da tre a 60 piedi e potevano assomigliare ai delfini moderni. Anche se erano rettili, hanno dato alla luce una prole viva. Le prime scoperte di fossili nel 1800 hanno portato ad un fascino per questi animali e hanno portato alcuni ricercatori dell’epoca a chiedersi se un ittiosauro potesse ancora essere in agguato nelle profondità acquose.

I plesiosauri sono un altro tipo estinto di rettile che non è un dinosauro. Verso il tardo Giurassico, il Pliosauro, un tipo di plesiosauro, sarebbe stato al vertice della catena alimentare, almeno in acqua. Con un cranio lungo sei piedi e un corpo lungo 40 piedi, era uno degli animali più grandi che nuotavano intorno.

Gli pterosauri furono i primi animali dotati di spina dorsale a volare. Sono un gruppo di rettili volanti che include il noto genere Pterodattilo. Alcune persone li chiamano “dinosauri volanti”, ma tecnicamente non sono dinosauri. I primi ricercatori credevano che questi fossero strettamente correlati agli uccelli ed è facile capire perché. Tuttavia, gli uccelli discendono dai dinosauri teropodi.

Rane e altri anfibi

Prosalirus, apparso per la prima volta durante il periodo Giurassico, fu il primo animale simile a una rana che saltellava come le rane moderne. Di loro non si sa molto perché finora sono stati ritrovati solo tre scheletri. Altri fossili relativi alla rana, come quelli di Notobachtrus, sono più abbondanti.

Altri anfibi includono le prime salamandre che appartengono alla famiglia Cryptobranchoidea. Le specie intorno al periodo Giurassico sono estinte oggi, ma la famiglia Cryptobranchoidea ha molte specie viventi moderne.

Pesce

I polmonati, che esistono ancora oggi, erano presenti nel periodo Giurassico. Questi pesci possono effettivamente respirare acqua o aria. Anche i pesci cartilaginei, simili ai moderni squali, prosperarono durante questo periodo. Il raggio più antico conosciuto, l’Antiquaobatis, apparve per la prima volta durante il primo periodo Giurassico.

Invertebrati

Anche insetti e ragni si sono comportati bene durante il periodo Giurassico. I coleotteri prosperarono e apparvero i primi tonchi. Le prime farfalle e falene apparvero anche durante la transizione tra il Triassico e il Giurassico. C’erano anche libellule e libellule come le conosciamo oggi.

C’è da chiedersi se i dinosauri fossero così infastiditi dagli insetti come lo siamo noi oggi!

Questo è stato anche il periodo in cui sono comparsi i primi granchi. Più tardi nel periodo, si svilupparono i paguri. Inoltre, i primi polpi erano presenti durante il periodo Giurrasico.

Mammiferi

Mentre i mammiferi (vale a dire gli umani!) Possono essere in cima al mondo oggi, nel periodo Giurassico, stavano appena iniziando. I mammiferi giurassici erano piccoli erbivori e insettivori. Non competevano direttamente con i dinosauri, sebbene molti fossero considerati un buon pasto per un dinosauro carnivoro.

Nel periodo Giurassico, i mammiferi discendevano dai primi cinodonti, un gruppo di animali che oggi comprende i mammiferi. Prima del periodo Giurassico, questi animali avevano le caratteristiche scheletriche dei mammiferi, ma la maggior parte di loro probabilmente deponeva le uova invece di far crescere la prole all’interno del loro utero con una placenta per l’alimentazione durante la gravidanza. Questi animali sono talvolta chiamati “mammiferi primitivi” o “mammaliaform” che significa a forma di mammifero.

Prima del periodo Giurassico esistevano anche specie di cinodonti non mammiferi, ma pochi di loro sopravvissero nel periodo Giurassico.

I mammiferi, come li conosciamo oggi, fanno parte di una sottoclasse di animali chiamata Theria. Ciò include sia i mammiferi che i marsupiali. Il primo fossile di mammifero placentare conosciuto è una specie chiamata Juramaia. Un mammifero placentare è quello che gesta i suoi piccoli all’interno del corpo e poi ha un parto vivo. Esisteva durante il tardo Giurassico ed era una piccola creatura simile a un toporagno.

Piante del periodo giurassico

Le felci erano abbondanti all’inizio del periodo Giurassico. Usavano le spore per riprodursi e avevano una rete di radici e tessuti per ottenere molta acqua. Anche i ginkgo erano abbondanti in questo momento. L’unico parente vivente delle piante preistoriche è l’erba medicinale Ginko biloba.

Durante il periodo Giurassico sono sorte le prime gimnosperme. Si tratta di piante che si riproducono con semi esposti, solitamente in pigne (come le pigne). Questo metodo ha avuto successo poiché abbiamo ancora molte di queste piante in giro oggi. Ciò è in contrasto con le angiosperme che hanno semi racchiusi, producono fiori e danno frutti come parte del loro processo riproduttivo.

Durante questo periodo apparvero anche le prime piante da fiore. Tuttavia, non ce ne sarebbero stati molti.

Un altro tipo di pianta che viveva in quel periodo erano le cicadee. Queste piante spesso assomigliano alle palme ma non sono imparentate con esse. Hanno un tronco cilindrico che può essere fuori terra o interrato a seconda della specie. Ci sono molte specie di cycas in giro oggi.

Alcune delle piante che conosciamo oggi sono nate durante il Giurassico. Questi includono equiseti e quillwort.

Come finì il periodo giurassico?

Alla fine del periodo Giurassico ci fu una piccola estinzione. Molti sauropodi, rettili marini e altri animali si estinsero. Tuttavia, non è stato l’enorme evento di estinzione che ha ucciso tutti i dinosauri. Ciò avvenne alla fine del periodo successivo, il periodo Cretaceo.

Riportare il periodo giurassico

Alcuni scienziati vogliono riportare alcune delle specie del periodo Giurassico, come i dinosauri. Essi…