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Un tempo i leoni di montagna vagavano praticamente per tutti gli Stati Uniti continentali. Ciò è cambiato nel XIX e all’inizio del XX secolo. L’economia degli Stati Uniti stava cambiando con la rivoluzione industriale, ma gran parte del paese era ancora in gran parte agricola. Gli agricoltori consideravano i leoni di montagna una minaccia diretta per il loro bestiame e il gatto è stato cacciato sull’orlo dell’estinzione negli Stati Uniti orientali
Oggi, il territorio del leone di montagna negli Stati Uniti occidentali è in gran parte stabile. La maggior parte della gamma degli Stati Uniti del gatto è limitata a 15 stati, ma un sedicesimo potrebbe essere aggiunto a quell’elenco in futuro: il Missouri.
Il Missouri potrebbe dare il benvenuto ai leoni di montagna? La recente attività dei leoni suggerisce che la risposta potrebbe essere sì.
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Leoni di montagna del Missouri
I leoni di montagna (noti anche come puma, puma, urlatori di montagna e catamount) sono un raro avvistamento nel Missouri. Questi gatti furono sostanzialmente eliminati nello stato nel 1927, ma ancora oggi ci sono avvistamenti occasionali. Il Dipartimento di conservazione del Missouri riporta generalmente 5-10 avvistamenti documentati del gatto ogni anno, ma il 2023 potrebbe vedere quel numero aumentare significativamente.
Ci sono già stati quattro avvistamenti documentati di leoni di montagna nello stato quest’anno. L’incontro più recente è stato alla fine di gennaio, quando un leone di montagna è stato investito da un veicolo nella contea di Franklin, appena a ovest di St. Louis. I funzionari hanno confermato che l’animale colpito era un leone di montagna, ma il gatto è scappato dalla scena e non è mai stato ritrovato.
I leoni di montagna potrebbero essere posati per un ritorno nel Missouri.
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All’inizio di quest’anno, il video di un leone di montagna è stato catturato da una telecamera della contea di Boone nel Missouri centrale. Il sorprendente video ha ricevuto decine di migliaia di visualizzazioni su YouTube.
I leoni di montagna sono animali territoriali. Quando un gatto maschio matura, è costretto a trovare il proprio territorio. Man mano che la popolazione felina cresce, più maschi si avventurano e rivendicano nuovi territori. I leoni di montagna possono viaggiare per più di 800 miglia dalle loro terre originarie. I recenti avvistamenti nel Missouri indicano che questi gatti potrebbero spostarsi verso est, tornando negli stati in cui la specie era stata precedentemente estirpata.
Stati aggiuntivi
Il Missouri non è solo in questi incontri. Lo stato confina a nord con l’Iowa. All’inizio di febbraio 2023, due cacciatori hanno ucciso un leone di montagna adulto nella contea di Johnson, nell’Iowa.
I cervi sono la preda principale dei leoni di montagna e stati come il Missouri e l’Iowa hanno una fiorente popolazione di cervi. Mentre i gatti sono ancora ufficialmente estirpati in questi stati, sembra che potrebbero iniziare a reclamare un po’ più del loro territorio nativo.
Il ritorno del grande gatto del Missouri?
Nathan Bowerstock è un biologo di grandi mammiferi del dipartimento di conservazione del Missouri. In una recente intervista, ha detto: “È un momento emozionante essere qui nel Missouri. Vedendo [these mountain lions] mostra che le condizioni possono essere giuste per i gatti per ristabilirsi da soli.
Ai Missouri viene chiesto di segnalare eventuali avvistamenti di leoni di montagna al dipartimento di conservazione.
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