Il minerale più antico trovato sulla Terra

Come molti sarebbero d’accordo, la terra è un’affascinante miniera di tesori con molte meraviglie naturali che nemmeno gli esperti sono in grado di spiegare. Una di queste meraviglie sono i minerali. I minerali in questo contesto si riferiscono a composti chimici solidi presenti in natura che hanno definito composizioni chimiche interne, forme cristalline e proprietà fisiche chiaramente definite che sono riconoscibili.

Un minerale deve essere una sostanza presente in natura creata da un processo geologico naturale per qualificarsi come tale. Nel corso degli anni, gli esperti sono stati in grado di identificare e denominare migliaia di minerali, studiandoli sapientemente e deducendo la linea temporale che ha segnato la loro formazione. Molti di questi minerali sono più antichi di quanto pensiamo; alcuni addirittura sono antecedenti all’esistenza degli esseri umani. Quale pensi sia il minerale più antico trovato sulla terra? Questo articolo risponde. Continua a leggere per scoprirlo.

Qual è il minerale più antico sulla Terra?

Il minerale più antico mai trovato sulla terra è lo zircone. I campioni più antichi di questo minerale risalgono a oltre 4,4 miliardi di anni fa, il che lo rende vecchio quasi quanto la terra stessa. È comune nella maggior parte dei depositi sabbiosi e sedimentari, nonché nelle rocce metamorfiche e nel magma cristallizzato.

Il primo passo per trovare e nominare i minerali è trovare luoghi con depositi di minerali. A seconda della situazione, questi luoghi vengono individuati tramite immagini satellitari o indagini geochimiche.

Dove è stato trovato per la prima volta lo zircone?

Secondo gli esperti, i campioni più antichi di zircone sono stati trovati a Jack Hills nell’Australia occidentale e avevano quasi 4,4 miliardi di anni. Ciò dimostra che il minerale si è formato per la prima volta nella crosta terrestre mentre la terra era nella sua infanzia, aveva solo circa 200 milioni di anni. Tuttavia, considerando che l’età degli altri campioni scoperti nelle vicinanze variava fino a tre miliardi di anni, questi minerali rappresentano la cosa più vicina che gli scienziati hanno a una registrazione chimica coerente della Terra primordiale.

Ogni zircone include uranio, che consente una determinazione dell’età estremamente accurata. Gli scienziati possono determinare l’età dell’uranio misurando la sua famosa radioattività e quantificando il suo tasso di decadimento. Questo stesso metodo è stato utilizzato per determinare l’età dei pezzi di zircone trovati. Il team di scienziati ha utilizzato un’esplosione laser e uno spettrometro di massa per testare più di 3.500 zirconi per la loro composizione chimica. Queste analisi hanno fornito informazioni sulla composizione chimica e sull’età di ogni zircone. A causa del danno che questi minerali avevano subito nel corso dei miliardi di anni dalla loro formazione, solo 200 delle migliaia di campioni analizzati erano idonei per la ricerca.

Come si è formato lo zircone?

Secondo gli esperti, si ritiene che questo minerale si sia formato da magma o rocce metamorfiche. Lo zircone minerale viene creato quando zirconio, silicio e ossigeno si condensano nel magma o nella roccia metamorfica. A causa della sua composizione chimica, lo zircone può sopravvivere a processi geologici come l’erosione. Sebbene questo minerale non sia fisicamente influenzato da questi eventi geologici, agisce come una capsula del tempo e li registra. In altre parole, è facile per gli esperti capire la cronologia e i dettagli dei principali eventi geologici studiando campioni di zirconi. La quantità di informazioni che gli esperti hanno sulla terra nei suoi primi giorni sarebbe stata limitata senza l’aiuto dello zircone.

Lo zircone contiene uranio, che cambia il colore del minerale e la composizione chimica nel tempo per indicare i cambiamenti nell’ambiente e fornire anche indizi sulla formazione della terra. Mentre questo accade, il nucleo dello zircone è inalterato e conserva ancora le proprietà chimiche della roccia in cui si è cristallizzato per la prima volta. Per questo motivo, è facile per gli scienziati aprire al laser un pezzo di zircone e, con precisione accurata, capire le tempistiche di alcuni degli eventi più importanti del mondo. Lo zircone ha anche aiutato gli scienziati a comprendere la formazione di alcuni continenti, la vita sulla terra prima degli umani e fatti su altri pianeti.

Che aspetto ha lo zircone?

Sebbene comunemente bruno-rossastro, lo zircone è disponibile in diversi colori; arancione, giallo, rosso, verde e talvolta anche incolore. Di solito è anche traslucido, ma in alcuni casi appare trasparente. Nonostante sia già disponibile in più colori, questo minerale cambia ancora colore quando viene riscaldato. Gli zirconi blu sono la tonalità più comune e il prezzo aumenterà man mano che la tonalità del blu diventa più intensa. Tracce di impurità specifiche, alcune delle quali radioattive, sono ciò che gli conferisce la sua varietà di colori.

A cosa serve lo zircone?

Lo zircone ha molteplici usi per diversi settori e uno dei settori che utilizza maggiormente il minerale è la ceramica. Il minerale viene macinato finemente per realizzare smalti e smalti. Inoltre, viene utilizzato nella produzione di piastrelle e pigmenti ceramici e come opacizzante per migliorare il candore di questi pigmenti.

Lo zircone è molto utilizzato in gioielleria per la sua gamma di colori e tenacità. Il minerale è stato utilizzato come pietra preziosa per oltre 2000 anni. Quando lo zircone è scolpito in sfaccettature, può abbagliare brillantemente ed è un’alternativa meno costosa ai diamanti. Tuttavia, la sua tenacità rende più difficile battere in gioielli più fini come gli anelli. Nell’industria siderurgica, lo zircone viene utilizzato per rivestire i forni a causa del suo alto punto di fusione, utilità come abrasivo e durezza. Altre applicazioni per i prodotti in zircone includono veicoli spaziali, elettronica e motori.

Nonostante sia così antico e utile, lo zircone non è un minerale raro. Può essere trovato nella crosta terrestre ed è anche un minerale comune che si trova nelle rocce ignee, metamorfiche e sedimentarie. Tuttavia, i pezzi di zircone più grandi sono più difficili da trovare, a differenza di quelli più piccoli. Lo zircone può essere trovato in più parti del mondo. Tuttavia, alcuni dei luoghi più comuni in cui si trova includono Australia, Brasile, Corea, Madagascar e Niger.

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