Il mais in tutte le sue varietà è da secoli una coltura importante in tutto il mondo. Lo usiamo per nutrire noi stessi e gli animali; può essere consumato in molti modi, dal mais sulla pannocchia, ai popcorn, alle tortilla chips e molto altro ancora. A causa dei diversi modi in cui puoi prepararlo, il mais è stato spesso considerato un ortaggio. Tuttavia, il mais è considerato un frutto a causa del modo in cui cresce. Allora, qual è la verità? Il mais è un frutto o una verdura?
Il mais è una verdura o un frutto?
Il mais è considerato sia un frutto che un ortaggio.
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Sia dal punto di vista culinario che da quello botanico, il mais è considerato sia un frutto che un ortaggio. A differenza della maggior parte delle piante da frutto, come le melanzane, anche il mais è un cereale. Come può essere? Scopriamolo!
Dal momento che il mais viene prodotto dal fiore o dall’ovario della pianta del mais, botanicamente e scientificamente è considerato un frutto. Per essere più precisi, la classificazione tecnica del mais è cariosside. Una cariosside è un frutto che ha un solo seme, e il baccello di questo seme e la polpa del frutto sono strettamente uniti. Notoriamente, un secondo esempio di cariosside che puoi mangiare è il grano! Molte cariossidi sono infatti note per essere grani.
Un’altra parte del mais considerata un frutto sono, curiosamente, i popcorn! Come alcuni altri cereali, il popcorn è considerato un frutto perché i chicchi sono tecnicamente semi di mais. Il mais intero, detto anche pannocchia, invece, è considerato un ortaggio dal punto di vista culinario per via del modo in cui lo si cucina.
Visto che esistono tante varietà diverse di mais e ognuna di esse ha le proprie caratteristiche distintive, scopriamo di più su di loro!
Quali sono i diversi tipi di mais?
Il mais Dent è una delle tre principali varietà di mais.
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Esistono tre varietà principali di mais: mais dentato, mais dolce e mais selce.
Il mais Dent, che a volte viene chiamato mais da campo, è considerato un ortaggio amidaceo. I chicchi di questo mais sono identificabili dalla fossetta, o ammaccatura, che si forma nella buccia. Il mais Dent è povero di zucchero ed è spesso usato nei mangimi per animali e può essere usato anche per fare tortilla chips!
Il mais dolce è la varietà di mais più popolare che si trova nei negozi di alimentari. Viene consumato fresco e ha una durata di conservazione più breve rispetto agli altri due tipi principali di mais. È noto per il suo sapore dolce e i suoi chicchi sono succosi. Il mais dolce è disponibile anche in diverse sottocategorie, tra cui mais bianco, giallo e persino bicolore.
Il mais selce è uno dei più antichi tipi di mais ancora in circolazione. Era una delle tre varietà coltivate e raccolte dagli indigeni del Nord America. È disponibile in una varietà di colori e talvolta i chicchi sulla stessa pannocchia sono di colori diversi. Il mais di selce è noto per essere resistente e duraturo e ci dà i chicchi che vengono spesso usati per fare i popcorn.
Da dove viene il mais?
Il mais ha una lunga storia che inizia in Nord America, in particolare in Messico. Allora, gli steli di mais erano molto più piccoli di quelli che conosciamo oggi e offrivano solo un piccolo numero di chicchi nascosti dietro una buccia molto più dura. Proviene da una pianta di erba selvatica chiamata teosinte, che si trova ancora oggi in Messico.
Circa 10.000 anni fa, il mais fu addomesticato per la prima volta dagli indigeni del Messico e diverse migliaia di anni dopo si era diffuso a nord fino allo stato del Maine ea sud fino al Brasile. Infatti, gli indigeni del Nord America insegnarono ai coloni europei come coltivare e raccogliere il mais. Poi, a partire dal XV secolo con l’espansione europea, il mais fu portato in Europa dove continuò a diffondersi.
Oggi in tutto il mondo si producono circa un miliardo di tonnellate di mais. È la coltura più importante degli Stati Uniti, dove vengono utilizzati circa 90 milioni di acri di terra per la produzione di mais.
Quali sono i benefici per la salute del mais?
Il mais ha molti benefici per la salute.
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