Il maestro dell’inganno: perché gli scoiattoli si dedicano al “caching ingannevole”

C’è di più nello scoiattolo medio di quanto sembri, e le sue abitudini di foraggiamento lo dimostrano. Se hai mai osservato uno scoiattolo abbastanza a lungo, probabilmente li hai visti seppellire il loro prezioso cibo per dopo. Tuttavia, c’è anche una discreta possibilità che lo scoiattolo non abbia seppellito nulla.

In alcune situazioni, gli scoiattoli eseguono ciò che gli scienziati chiamano memorizzazione nella cache ingannevole. Questi roditori eseguono i movimenti di creare un nascondiglio, ma tengono in bocca tutto il cibo che hanno raccolto, lasciando dietro di sé un buco vuoto o un luogo di conservazione del cibo affinché altre creature lo scoprano in seguito (e si godano la delusione).

Questo è tutto ciò che devi sapere sul caching ingannevole, incluso il motivo per cui gli scoiattoli senza pretese del mondo utilizzano frequentemente questo metodo complicato.

Che cos’è la memorizzazione nella cache ingannevole?

Negli studi scientifici, il caching ingannevole descrive comportamenti che in superficie sembrano un vero e proprio caching, ma in realtà non comportano la conservazione del cibo. In uno studio sul campo ampiamente citato sugli scoiattoli grigi orientali, i ricercatori hanno riferito che gli scoiattoli che memorizzavano nella cache gli altri a volte coprivano ulteriori siti vuoti dove nulla era stato memorizzato nella cache, un processo che i ricercatori hanno interpretato come un inganno comportamentale volto a proteggere i negozi reali.

Probabilmente hai osservato questo processo senza rendertene conto, poiché gli scoiattoli sono rapidi nell’eseguire caching ingannevoli. Ma perché lo fanno ed è davvero efficace secondo gli studi e le conclusioni della ricerca?

La competizione dietro il caching ingannevole

Mentre gli scoiattoli possono compiere questo atto di inganno per trovare meglio i nascondigli per i loro tesori, durante questo processo entra in gioco un altro concetto chiave: la competizione. Gli scoiattoli vivono in un mondo in cui altri animali spesso imparano attraverso l’osservazione, per poi saccheggiare i depositi quando il nascondiglio non c’è più. Quindi, padroneggiando il concetto di inganno, è più probabile che gli scoiattoli mantengano al sicuro i loro nascondigli.

La prova che gli scoiattoli modificano il loro comportamento di fronte a un pubblico si presenta in numerosi studi sottoposti a revisione paritaria. Uno studio trovato su PubMed ha rivelato questa evidenza precisa; i ricercatori hanno scoperto che, quando erano presenti altri scoiattoli, gli scoiattoli grigi usavano tattiche evasive per ridurre il rischio di furto.

Gli scoiattoli non si nascondono allo stesso modo quando pensano di essere osservati; hanno sviluppato i propri trucchi, come spaziare le cache più lontano e memorizzarle nella cache mentre si orienta con le spalle al pubblico. Sebbene non facciano questi trucchi ogni volta che accumulano cibo, gli scoiattoli lo faranno ogni volta che sanno di avere un pubblico o un osservatore.

Cosa mostra la ricerca sulle cache false

Gli aspetti interessanti del caching ingannevole sono la sua efficacia intrinseca e il fatto che più specie e popolazioni di scoiattoli lo utilizzano.

Nello studio sul campo dello scoiattolo grigio orientale menzionato sopra, gli autori hanno riportato tre punti chiave scoperti dalla loro ricerca: il caching ingannevole si è verificato in più di una popolazione, è avvenuto più spesso quando altri scoiattoli erano vicini e ha ridotto le probabilità di furto di cache da parte di altri tipi di ladri, come gli umani, nella loro configurazione sperimentale.

Proteggere queste riserve di cibo è vitale per gli scoiattoli, e questo esperimento ha dimostrato che diventeranno davvero più subdoli quando vengono osservati. Dopotutto, un nascondiglio vuoto è uno sforzo sprecato, a meno che non distolga un ladro dal suo vero cibo.

Un’interessante funzionalità NOVA sulla scienza degli scoiattoli ha descritto il caching ingannevole sotto una nuova luce, confrontando il comportamento degli scoiattoli con i comportamenti di caching osservati in altre specie di animali molto diverse. In effetti, l’esperto di scoiattoli Michael Steele ha detto questo riguardo al loro processo: “Fino al momento in cui l’abbiamo trovato negli scoiattoli, si pensava che questo tipo di inganno tattico si verificasse solo nei primati”.

Per essere chiari, l’inganno nel mondo del comportamento animale non significa automaticamente che gli scoiattoli mentono consapevolmente in senso umano. Molti ricercatori in realtà vedono questi comportamenti come strategie adattive che possono essere innescate da segnali, come la vicinanza di un concorrente, senza richiedere intenti di tipo umano, come danni o falsità. Tuttavia, gli scoiattoli che utilizzano la memorizzazione nella cache ingannevole sono in grado di osservare il loro ambiente e prendere decisioni in base a chi o cosa li sta guardando.

Le cache false sono solo una delle strategie utilizzate dagli scoiattoli

Gli scoiattoli utilizzano effettivamente altre difese per proteggere se stessi e il loro cibo. Oltre al caching ingannevole, ecco alcuni altri comportamenti e strategie degli squirrel più comuni:

• Spaziatura della cache: distribuire i negozi in modo che un furto non distrugga l’intera fornitura di cibo. Sebbene dipenda dal loro habitat e dalla quantità di cibo, questo comportamento è comune dopo strategie di memorizzazione nella cache ingannevoli.
• Orientamento e occultamento: posizionare il corpo in modo da bloccare le linee visive durante la memorizzazione nella cache è comune, indipendentemente dal fatto che uno scoiattolo sia ingannevole o stia effettivamente nascondendo il cibo.
• Memorizzazione nella cache: Anche spostare il cibo dopo che è stato conservato, soprattutto se lo scoiattolo sospetta che sia stato osservato, è un evento comune. I resoconti e le ricerche spesso descrivono gli scoiattoli che rivisitano, scavano, provano a scavare o seppelliscono le cache come parte della gestione continua della cache. Qualunque cosa uno scoiattolo possa fare per rendere il cibo meno ovvio, lo farà.

Alla fine, gli scoiattoli cambiano le loro tattiche in base ai rischi per le loro scorte di cibo. I rischi variano di giorno in giorno, il che significa che gli scoiattoli spesso considerano molti più fattori di quanto pensiamo, anche quando eseguono comportamenti di routine.

Come individuare la memorizzazione nella cache ingannevole nella popolazione di scoiattoli locale

Ti interessa catturare uno scoiattolo nell’atto di memorizzare nella cache ingannevole? Anche se sarai un osservatore e lo scoiattolo sarà probabilmente consapevole che stai guardando, ciò rende ancora più probabile che si verifichi una memorizzazione nella cache ingannevole. Ecco cosa fare attenzione nel tuo parco o giardino locale:

• Lo scoiattolo esegue l’atto di seppellire qualcosa, incluso scavare, abbassare la testa e coprire il cibo, ma non lascia mai cadere chiaramente il cibo nella buca che ha scavato.
• Lo scoiattolo se ne va velocemente e si nasconde altrove, a volte dopo aver ripetuto il suo ingannevole processo di memorizzazione nella cache più di una volta in un breve periodo. La ripetizione dei loro scavi è qualcosa a cui prestare attenzione.
• Altri scoiattoli si trovano nelle vicinanze, soprattutto seguono, osservano da breve distanza o si avvicinano quando il cacciatore si allontana, dando agli scoiattoli più motivazione per nascondere ingannevolmente il loro cibo.

Tuttavia, anche con questi suggerimenti, non è sempre possibile sapere se un nascondiglio è reale senza interrompere il complesso processo dell’animale. In ogni caso, quando c’è più competizione all’interno di un ecosistema, gli scoiattoli tendono a diventare più evasivi. Potrebbero persino migliorare nella memorizzazione nella cache ingannevole più guardi!

Come la memorizzazione nella cache ingannevole diventa uno strumento di sopravvivenza per gli scoiattoli

La memorizzazione nella cache ingannevole è divertente da guardare se riesci a catturare uno scoiattolo sul fatto, ma indica anche qualcosa di molto più grande del divertimento. Per questo animale unico, il caching è un comportamento che ha modellato la cognizione, il movimento, le comunità e le loro capacità di valutazione del rischio degli scoiattoli.

È anche una parte importante del modo in cui gli scoiattoli influenzano le foreste e rimangono vitali per i nostri habitat. L’accumulo sparso significa che alcuni semi sepolti non vengono mai recuperati e quei depositi dimenticati possono germogliare, rendendo gli scoiattoli piantatori accidentali e importanti contributori alla crescita degli alberi. Quando gli scoiattoli perfezionano dove e come nascondono per evitare i ladri, possono anche cambiare il punto in cui i semi finiscono nel paesaggio, modificando i modelli di dispersione dei semi nel tempo.

Può sembrare che la memorizzazione nella cache ingannevole avvantaggi solo un singolo squirrel alla volta, ma diventa parte di un quadro più ampio. Questi piccoletti intelligenti contribuiscono effettivamente alle nostre foreste e al mondo naturale quando le loro riserve diventano un po’ troppo ingannevoli e gli scoiattoli meritano più credito per i loro comportamenti di accumulo di quanto la maggior parte delle persone creda.