Il lupo in via di estinzione con un debole per i dolci che gli scienziati non si aspettavano

Potresti pensare di sapere tutto quello che c’è da sapere sui lupi, ma sapevi che alcuni hanno un debole per i dolci? Mentre la maggior parte delle specie di lupi mangia principalmente carne, un post selvaggio su Instagram mostra che anche al lupo etiope piace fare spuntini con il dolce nettare delle piante locali. Incuriosito? Continua a leggere per scoprire di più su questo lupo bevitore di nettare, cosa lo distingue dalle altre specie e come puoi aiutare a proteggere la sua popolazione in diminuzione.

Cos’è il lupo etiope?

Oltre alla sua abitudine di bere nettare, il lupo etiope ha molte altre caratteristiche uniche. Conosciuto anche come Sciacallo Simien, è facilmente riconoscibile dal suo mantello rossastro, dalla striscia nera sulla coda e dalle orecchie larghe e appuntite. Un altro modo per identificare un lupo etiope è la sua posizione. Come suggerisce il nome, questa specie si trova solo in una dozzina di catene montuose in Etiopia. A seconda del periodo dell’anno, potresti trovare il lupo che vive sui monti Arssi o Bale, nel nord-est di Shoa, sul monte Guna e in alcune altre località. Non troverai questo lupo che vive in un habitat naturale al di fuori del continente africano.

Il lupo etiope preferisce praterie e brughiere, tipicamente su terreni pianeggianti o in leggera pendenza. Questa è l’unica specie di lupo in Africa, ma con solo circa 500 esemplari rimasti nel mondo, gli avvistamenti sono rari. Ciò però non ha impedito a un gruppo di ricercatori di coglierli nell’atto di assaggiare un dolcetto naturale.

Perché il lupo sorseggia il nettare?

Allora, qual è la storia dietro questo lupo bevitore di nettare? Il comportamento mostrato nel post di Instagram è una scoperta abbastanza recente. Nel 2024, i ricercatori hanno assistito a questo fenomeno e hanno pubblicato le loro scoperte Il naturalista scientifico.

Hanno osservato molti lupi etiopi avvicinarsi agli attizzatoi roventi etiopi completamente sbocciati, fiori del genere Kniphofia che sbocciano tra maggio e ottobre. Queste piante producono grandi quantità di nettare, che viene spesso consumato da uccelli, insetti e alcuni piccoli animali. Tuttavia, i ricercatori iniziarono a notare che anche i lupi etiopi mangiavano il nettare. I ricercatori hanno seguito i lupi durante una stagione di fioritura e hanno osservato i singoli lupi visitare e assaggiare fino a 30 fioriture in una sola seduta.

Sia gli adulti che i giovani sono stati trovati coinvolti in questo comportamento. I ricercatori hanno anche scattato molte foto lungo il percorso. Molte delle immagini mostrano i lupi che si allontanano dalle piante con quasi tutto il muso ricoperto di finissimo polline giallo dopo aver gustato il dolce spuntino. Si ritiene che questo comportamento aiuti a diffondere il polline, proprio come le api e altri impollinatori naturali. I lupi tornavano spesso per prenderne ancora, rendendo l’alimentazione del nettare una routine regolare per molti individui.

Non una parte importante della sua dieta

Anche se vedere i lupi mangiare il nettare è abbastanza sorprendente, ciò che rende questa routine ancora più peculiare è che, come specie simili, i lupi etiopi sono carnivori. La loro dieta principale è costituita da piccoli mammiferi, come lepri e roditori. Sono mangiatori di carne che usano la loro agilità e velocità per catturare le loro prede nelle praterie aperte. Spesso i membri del branco lavorano insieme per stanare e inseguire la preda. Oltre a fornire sostentamento, la loro dieta aiuta anche a controllare la popolazione di roditori e a mantenere l’equilibrio ecologico nell’area. Quindi, il nettare non è una parte regolare della loro dieta e non fornisce un nutrimento significativo. È semplicemente un dolce regalo.

Altri modi in cui il lupo etiope differisce

Oltre al suo comportamento nel bere nettare, il lupo etiope ha molti altri tratti che lo distinguono dagli altri lupi. Ad esempio, rispetto al più comune lupo grigio, ci sono molte differenze notevoli.

Aspetto e comportamento

Sebbene siano entrambi membri della famiglia dei Canidi, differiscono nell’aspetto e nel comportamento. Il lupo grigio è molto più grande e più forte, sia in termini di massa muscolare che di forza della mascella. Il lupo grigio ha tipicamente un mantello grigio, bianco o nero. Il lupo etiope ha quel mantello rossastro ed è molto più piccolo degli altri lupi. Inoltre, i lupi etiopi sono molto più magri e agili.

Struttura sociale

Molti altri lupi, compresi i lupi grigi, hanno una distribuzione molto più ampia in tutto il mondo, vivendo in Nord America, Asia, Europa e altrove. Il lupo etiope, invece, vive esclusivamente in Etiopia. Infine, mentre i lupi grigi vivono in grandi branchi, i lupi etiopi hanno gruppi sociali molto più piccoli. Tipicamente, un branco di lupi etiopi è costituito da una coppia riproduttiva e dalla loro prole, mentre i branchi di lupi grigi spesso includono più coppie riproduttive.

Aiutare il lupo etiope

Forse la differenza più evidente tra il lupo etiope e altri tipi di lupi è il loro stato di conservazione. Mentre altre specie di lupi sono considerate a rischio di estinzione, come il lupo rosso e il lupo messicano, molte, incluso il lupo grigio, hanno popolazioni molto più stabili.

Il lupo etiope è tra le specie più bisognose di conservazione. Attualmente sono rimasti solo circa 500 lupi etiopi e sono elencati come in pericolo di estinzione nell’elenco delle specie minacciate dell’Unione internazionale per la conservazione della natura. Una delle principali minacce per la specie è che i lupi vivono in piccoli branchi e il terreno accidentato li tiene separati, rallentando la riproduzione. Altre minacce includono malattie, perdita di habitat e collisioni di veicoli.

Se sei incantato come noi da questo lupo bevitore di nettare, puoi contribuire a sostenerne la sopravvivenza. Prendi in considerazione la possibilità di donare a organizzazioni come l’African Wildlife Foundation, che sostiene attivamente i programmi di vaccinazione dei cani, l’istruzione pubblica e gli sforzi per collegare le popolazioni di lupi isolate in modo che la specie possa prosperare.