Il ladro di identità: come il drongo dalla coda forcuta riesce a ottenere un pranzo gratis

Anche in luoghi con clima clemente e ampie risorse, la natura può essere brutale. Quando si tratta di ambienti assolutamente inospitali come il deserto del Kalahari, tuttavia, la brutalità si moltiplica. Certo, sembra spietatezza e omicidio a sangue freddo, ma implica anche l’inganno. Prendiamo ad esempio il drongo dalla coda biforcuta, un tipo di uccello passeriforme nero e uno degli imbroglioni più efficaci della natura. Questi uccelli usano la loro capacità di mimare per rubare il cibo agli altri.

I drongo sono considerati cleptoparassiti. Questa classe di creature prende deliberatamente cibo da altri animali, spesso attraverso il confronto o l’inganno. Quando rubare il cibo è meno pericoloso o costoso della predazione diretta, il cleptoparassitismo diventa un approccio praticabile.

I drongo utilizzano una versione particolarmente manipolativa di questa strategia: imitano i richiami dei predatori. Questo spaventa animali come i suricati dalle nuove uccisioni, lasciando spazio a questi uccelli conniventi per piombare dentro e prendere tutto il cibo per se stessi. Impariamo di più su questi abili ladri di identità e su come riescono regolarmente a farsi strada con la truffa per ottenere pasti gratuiti.

Dettagli di Drongo

I Drongo sono membri della famiglia Dicruridaeun insieme di uccelli passeriformi dei tropici del Vecchio Mondo. Le 28 specie di Drongo sono collocate in un unico genere, Da raccontare. La maggior parte di loro ha gambe corte, coda biforcuta e posizione eretta quando è appollaiata. Alcune di queste code biforcute presentano decorazioni complicate.

Questi uccelli si trovano solitamente nelle foreste aperte o nella boscaglia. Depongono da due a quattro uova nei nidi in alto sugli alberi. Possono essere piccoli uccelli, ma ciò non impedisce loro di essere conflittuali. È noto che i drongo attaccano specie molto più grandi, soprattutto se i loro nidi o i loro piccoli sono minacciati.

Forse le caratteristiche più sorprendenti dei drongo, almeno in alcune specie, sono il loro mimetismo e i comportamenti parassitici. Il drongo dalla coda biforcuta è uno degli uccelli più diffusi nel deserto del Kalahari in Sud Africa e Botswana. È un ambiente ostile con fonti di cibo inaffidabili, quindi i drongo dalla coda biforcuta devono fare affidamento sull’inganno.

Drongos duplicati

I drongo possono vocalizzare come i falchi o altri predatori, ma prima devono creare fiducia. Trascorrono almeno un quarto del loro tempo fungendo da legittime sentinelle per altri animali. Appare un vero predatore e gli uccelli vocalizzano uno specifico grido di allarme. Questo insegna ad animali come suricati e uccelli ad ascoltare i drongo per ottenere preziose informazioni. Ascoltando i drongo, questi animali possono scavare alla ricerca di cibo senza stare costantemente attenti alle minacce.

È qui che i drongo mettono in atto l’inganno. Alla fine, lanciano lo stesso tipo di allarme per un falco o un altro predatore, anche quando non esiste una minaccia reale. I suricati o gli uccelli ormai addestrati scappano via, lasciando esposto il cibo che il drongo può prendere per sé. Questa tattica è così efficace che i drongo dalla coda biforcuta ottengono in questo modo oltre il 20% della loro dieta totale.

La varietà è il sale della vita

Tuttavia, il pianto del lupo o del falco funziona solo per un certo periodo. Alla fine, i falsi allarmi del drongo perdono il loro effetto e gli animali iniziano a ignorarli. Da sempre truffatori adattabili, questi uccelli cambiano le loro tattiche. Quando un animale bersaglio smette di reagire ai richiami falsi, il drongo passa a un altro richiamo di allarme imitato. Possono imitare il richiamo della specie che stanno derubando, o anche quello di un altro uccello, come uno storno.

Uno studio pubblicato sulla rivista Scienza ha illustrato la portata dell’inganno del drongo dalla coda biforcuta. Questi uccelli hanno una riserva fino a 51 diversi richiami di allarme. Ruotano queste chiamate, impedendo alle loro vittime di abituarsi a qualcuna in particolare.

Quando un suricato non riesce a fuggire dopo una chiamata, un drongo imiterà l’abbaiare del suricato per mantenere l’illusione. Anche queste imitazioni sono molto convincenti. Gli spettrogrammi delle false chiamate di un drongo rispetto a quelle reali sono quasi identici. Di conseguenza, i drongo possono prendere di mira creature come storni, tessitori e chiacchieroni pezzati del sud con la stessa facilità.

Teoria della mente

Questa capacità di ingannare e adattarsi al cambiamento delle condizioni al volo ha portato alcuni ricercatori a considerare la possibilità che i drongo dalla coda biforcuta possiedano una teoria della mente, un tratto precedentemente ritenuto esclusivo degli esseri umani. Mentire per ottenere ciò che vuoi è una cosa; farlo in modo strategico e con la pianificazione è tutta un’altra questione. Tali tattiche di adattamento suggeriscono che un aspetto significativo della coscienza – o almeno di una prospettiva attiva – è la capacità di creare illusioni.

Ciò che accade ritorna, poiché i drongo stessi vengono ingannati dai cuculi africani. In quanto parassiti della covata, i cuculi africani ingannano i drongo inducendoli ad allevare i loro piccoli, poiché i drongo sono tra le specie ospiti che parassitano. Quando si tratta del mondo naturale, c’è sempre un equilibrio.