Il Grande Gelo: Perché il tuo lampione a LED tiene in ostaggio le tarme

L’inquinamento luminoso notturno, noto anche come ALAN, sta aumentando a un ritmo allarmante. Studi recenti mostrano una crescita annua di circa il 10%, anche se alcuni sostengono che l’inquinamento luminoso raddoppia ogni otto anni. Uno studio della NASA pubblicato nel dicembre 2025 ha scoperto che l’inquinamento luminoso può provenire da fonti distanti come i satelliti, sottolineando che ora è una preoccupazione sia sulla Terra che nello spazio. E qui sulla terra, l’illuminazione artificiale sta causando molti più danni di quanto si creda.

Un gruppo di ricerca dell’Università di Exeter ha recentemente scoperto che l’ALAN può essere altrettanto dannoso per gli insetti quanto per gli animali notturni. Dalle ricerche dell’Università emerge che soprattutto le tarme risentono negativamente dell’illuminazione artificiale. Questi risultati sono motivo di preoccupazione e predicono un futuro terribile per gli impollinatori europei.

In che modo la luce artificiale influisce sulle tarme di notte?

È un fatto provato che la luce artificiale interferisce con i ritmi naturali di molti animali. Lungo gli oceani, ALAN confonde i cicli riproduttivi e del sonno di molti animali marini. Negli ambienti urbani può interrompere i ritmi circadiani dei mammiferi notturni. Più recentemente, è stato scoperto che la luce artificiale, compresi i LED e l’illuminazione color ambra, ha effetti dannosi sulle tarme.

Lo studio dell’Università di Exeter del 2026 ha utilizzato una gamma di fonti di illuminazione sui soggetti dei test sulle falene. I risultati hanno mostrato che i LED erano altrettanto dannosi dell’illuminazione ambrata standard, che in precedenza si riteneva più sicura per gli insetti. Anche un’illuminazione a 10 lux, che è la luminosità media per la maggior parte dei lampioni, ha interferito con i ritmi naturali delle falene. Sotto tutte queste luci, le falene hanno smesso di muoversi fino all’85%. Inoltre, la stessa cosa è accaduta a tutti i livelli, includendo 843 falene di 23 specie diverse. Ognuno mostrava segni di paralisi, poiché la luce essenzialmente “intrappolava” l’insetto bloccato sul suo cammino.

Cos’è la paralisi subletale?

Quando le falene volano al tramonto e all’alba, in genere tengono le spalle alla luce. Al crepuscolo significa il sole e di notte significa la luna. Tuttavia, quando sulla loro strada si trova qualcosa come una lampada a LED bianca, sono costretti a voltare continuamente le spalle alla fonte di luce. Se questo lampione, luce solare o lampada da portico si trova sotto di loro, sono costretti a girarsi. Quando ciò accade, perdono il flusso d’aria sotto le ali e precipitano al suolo.

Se una falena riesce a evitare di essere bloccata da una luce, può comunque rimanerne stordita. I risultati dei test condotti dall’Università di Exeter dimostrano che questa è una reazione comune all’illuminazione artificiale. Se una falena viene stordita, può facilmente esaurirsi. Quando ciò accade, non sono in grado di volare via dalla fonte di luce. Li lascia esposti alla predazione di uccelli e pipistrelli, ma impedisce loro anche di completare il loro percorso di volo. Quanto più spesso ciò accade, tanto più i loro ritmi naturali vengono interrotti. Ciò può interrompere tutto, dalla riproduzione alla migrazione, alterando la sopravvivenza della specie.

Nel caso in cui una falena non sia stordita o bloccata, potrebbe volare in un ciclo infinito. Questo è uno spettacolo comune da vedere di notte, e molte persone sono tornate a casa e hanno trovato le falene che sbattevano ripetutamente contro le luci del portico. Ciò si verifica perché la falena fatica a mantenere l’equilibrio mentre vola oltre la fonte di luce. Quando tentano di volare intorno, sopra o sotto la luce, si confondono e volano in cerchio invece di volare via. Col passare del tempo, le falene che vengono confuse dalla luce artificiale muoiono, causando un significativo calo della popolazione in tutta Europa.

Il mondo sta aspettando che il Regno Unito si allinei

Sebbene il Regno Unito abbia fatto progressi con diverse riserve e parchi internazionali del Dark Sky, alcuni attivisti sostengono che siano ancora necessarie politiche nazionali più complete. Tuttavia, ciò sta lentamente cambiando poiché sono state proposte queste idee:

• Miglioramenti alla pianificazione urbana:L’utilizzo di fonti luminose più intelligenti e l’eliminazione dell’illuminazione non necessaria sono passi significativi verso la riduzione dell’inquinamento luminoso.
• Spingere per politiche più rigorose: La crescente pressione sul Regno Unito affinché introduca migliori politiche sull’illuminazione sta facendo avanzare il dibattito. È stata anche suggerita una designazione del cielo scuro con sede a Londra.
• Sensibilizzazione generale ed educazione pubblica: L’educazione della gente del posto sugli effetti dell’illuminazione artificiale inizia con lo spegnimento delle luci del portico, la riduzione della quantità di luce che filtra attraverso le finestre e la consapevolezza dei suoi effetti su animali e insetti.

Sebbene questi piani siano ancora nelle fasi iniziali, molti stanno conducendo una campagna per il cambiamento. Come per qualsiasi altra iniziativa di conservazione, l’aiuto inizia a casa.

Come possono aiutare i residenti nel Regno Unito

Man mano che città come Londra si illuminano, l’illuminazione artificiale diventa più problematica per gli insetti. Nel 2024, la popolazione delle falene era diminuita del 33% rispetto agli anni ’60. E ora inizia a colpire anche i bruchi prima che raggiungano la metamorfosi. Secondo uno studio condotto da Butterfly Conservation, dal Centro britannico per l’ecologia e l’idrologia e dall’Università di Newcastle, il numero di bruchi di falena trovati nell’erba sotto l’illuminazione artificiale è diminuito di circa il 43%.

Inoltre, il numero di bruchi di falena precedentemente trovati nelle siepi vicino all’illuminazione artificiale è diminuito di un sorprendente 52%. Questi numeri sono stati confrontati tra aree illuminate e non illuminate nel corso di 400 ore di studio. I risultati sono innegabili: l’illuminazione artificiale è una causa crescente del declino delle popolazioni di falene.

Anche la scarsa illuminazione artificiale, nota come skyglow, colpisce le tarme. Per contrastare questo fenomeno, Butterfly Conservation ha incoraggiato la creazione di prati lunari. Invece di piantare fiori che sbocciano durante il giorno, questi giardini sono spazi verdi caratterizzati da piante che sbocciano di notte. Sono realizzati senza illuminazione artificiale, utilizzando solo la luna (se possibile). Quando i fiori notturni sbocciano, attirano le tarme nel giardino e, si spera, lontano dalle fonti di luce artificiale. Ciò crea un luogo sicuro in cui atterrare e previene la confusione volando vicino ad aree con inquinamento luminoso.