Il granchio Yeti: il crostaceo degli abissi marini a cui cresce la “pelliccia” per sopravvivere vicino alle sorgenti idrotermali

Esistono migliaia di specie di granchi, ognuna con le sue caratteristiche uniche. Anche se pensiamo ai granchi come creature da spiaggia, ci sono molte specie che prosperano nelle profondità marine. Un esempio è il granchio Yeti, che prende il nome dal suo aspetto simile allo Yeti. Questo post su Instagram di @ocean.destinations mostra un’immagine ravvicinata di questo granchio e ne illustra l’habitat e l’aspetto. Se sei curioso di saperne di più, continua a leggere qui sotto.

Cos’è il granchio Yeti?

Il granchio Yeti è stato descritto per la prima volta relativamente di recente, essendo stato scoperto nel 2005. Il granchio è un crostaceo di acque profonde che in realtà è più strettamente imparentato con le aragoste tozze e i granchi eremiti che con i veri granchi. I veri granchi sono considerati “veri” perché hanno un carapace completamente fuso o un guscio superiore. I granchi Yeti sono rimasti non descritti per così tanto tempo a causa dei loro habitat di acque profonde.

Abitano le sorgenti idrotermali nell’Oceano Pacifico e nell’Oceano Antartico vicino all’Antartide. Queste prese d’aria si trovano tipicamente a una profondità compresa tra 7.000 e 10.000 piedi, rendendole di difficile accesso. Il fatto che questi granchi possano vivere qui è notevole. Le sorgenti idrotermali sono ambienti bui e ad alta pressione pieni di sostanze chimiche tossiche come l’idrogeno solforato. Questo ambiente ostile rende difficile l’accesso al cibo, il che è uno dei motivi per cui hanno la pelliccia su tutto il corpo.

Qual è la pelliccia sui loro corpi?

I granchi Yeti prendono il nome dalla “pelliccia” sui loro corpi. Questa “pelliccia” è in realtà costituita da setole, che sono setole dense. Anche se può sembrare un rivestimento lanuginoso e caldo per le profondità marine, il suo scopo principale è fornire una superficie dove i batteri possano crescere. A causa della mancanza di cibo in questi abissi, i granchi yeti si nutrono di batteri che crescono sulle loro sete. I batteri prosperano sulle loro sete grazie alle sostanze chimiche rilasciate dalle prese d’aria. Di conseguenza, il granchio Yeti è in grado di coltivare il proprio cibo sul proprio corpo, una caratteristica rara in natura.

Per rendere questa agricoltura più efficiente, i granchi agitano le braccia vicino alle prese d’aria per aiutare i batteri a crescere più velocemente. Non è raro vedere gruppi di granchi yeti che circondano queste prese d’aria, poiché allontanarsi dalle prese d’aria aumenta il rischio di morire di fame. Questi granchi sono importanti per i biologi perché mostrano come la vita possa prosperare anche senza la luce del sole. Gli straordinari adattamenti del granchio yeti ci ricordano quanto poco sappiamo delle profondità dell’oceano e quanto c’è ancora da scoprire.