Il fiume più lungo del mondo si sta prosciugando. La pressione derivante dallo sfruttamento eccessivo, dalle dighe e dal riscaldamento climatico, così come da altre minacce, stanno contribuendo al declino del bacino del fiume Nilo. Più di 280 milioni di persone in 11 paesi africani dipendono dal Nilo. Le risorse di questo antico corso d’acqua sono state un’ancora di salvezza per gli esseri umani nel deserto fin da quando il vasto Sahara è stato un’arida distesa di sabbia.
Nel corso della sua lunga storia, il bacino del Nilo ha costantemente sopportato siccità di varia intensità. Sebbene il fiume abbia resistito alla tensione, le popolazioni che dipendevano dal Nilo hanno subito gravi conseguenze. Le attuali cause del prosciugamento del fiume Nilo vanno oltre la semplice siccità e colpiscono molti milioni di persone in più rispetto al passato. Continua a leggere per scoprire i fatti e le previsioni degli esperti sull’attuale crisi nel bacino del fiume Nilo.
Dov’è il fiume Nilo?
Il fiume Nilo è il fiume più lungo del mondo, seguito a ruota dal Rio delle Amazzoni.
©Emre Akkoyun/Shutterstock.com
Questo iconico fiume di 30 milioni di anni scorre da sud a nord attraverso 11 paesi dell’Africa nordorientale prima di sfociare nel Mar Mediterraneo sudorientale in Egitto. Nel suo percorso verso il mare, il Nilo attraversa Burundi, Ruanda, Uganda, Kenya, Tanzania, Sud Sudan, Repubblica Democratica del Congo, Sudan, Eritrea, Etiopia ed Egitto. Circa l’86%, tuttavia, dell’area del bacino del fiume Nilo si trova in Sudan, Etiopia ed Egitto.
Il fiume Nilo si sta prosciugando?
Circa 50 anni fa, il Nilo scorreva a una velocità di circa 106.000 piedi cubi al secondo. Oggi, il flusso d’acqua del fiume è sceso a circa 99.900 piedi cubi al secondo. Gli scienziati delle Nazioni Unite (ONU), riferisce France24, temono che questa tendenza continui. Le loro previsioni più terribili sostengono che il flusso del fiume Nilo potrebbe diminuire del 70% entro il 2100 se la recente siccità dovesse persistere.
Gli studi attuali mostrano che il Nilo si sta già restringendo ad un ritmo allarmante di 0,12-0,2 pollici all’anno. Secondo uno studio condotto presso l’Università americana del Cairo, un innalzamento del livello del mare di 1,6-3,3 piedi causerebbe una riduzione del Nilo del 19-32%. Un altro studio della National Groundwater Association riporta che l’innalzamento del livello del mare dovuto al cambiamento climatico potrebbe esaurire fino a un terzo dell’acqua dolce del fiume Nilo entro la fine di questo secolo.
Problemi alla fonte: il Lago Vittoria
Il Lago Vittoria è il lago tropicale più grande del mondo.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Earth and Planetary Science Letters, una delle due principali fonti d’acqua del fiume Nilo potrebbe scomparire nel giro di 400-500 anni. Lo studio ha scoperto che il Lago Vittoria, il più grande lago tropicale del mondo, si è prosciugato e si è riempito più volte in passato. Il lago è in parte la sorgente del Nilo Bianco. Il Nilo Bianco è una delle due principali sorgenti del fiume Nilo.
“Utilizzando le proiezioni climatiche future, il nostro modello prevede anche che agli attuali ritmi di cambiamento della temperatura e ai precedenti ritmi di abbassamento del livello del lago, il Lago Vittoria potrebbe non avere più sbocco nel Nilo Bianco entro 10 anni, e il Kenya potrebbe perdere l’accesso al lago in meno di 400 anni. anni, il che influenzerebbe in modo significativo le risorse economiche fornite dal Lago Vittoria alla Comunità dell’Africa orientale”, ha rilevato lo studio.
L’Africa, a quanto pare, non è estranea alle fluttuazioni dell’acqua dovute ai cambiamenti climatici. Mentre la scomparsa passata del Lago Vittoria è probabilmente dovuta al cambiamento climatico migliaia di anni fa, le cause moderne sono più sfumate. Il Lago Ciad, anch’esso parte della regione dei laghi dell’Africa orientale, è un esempio di come le pressioni umane, oltre al cambiamento climatico, possano influenzare le risorse idriche. Il lago era a volte collegato al sistema del fiume Nilo Bianco.
Un tempo grande quanto lo stato americano del Maryland, il Lago Ciad si è ridotto del 90% tra il 1963 e il 2013. Il contributo maggiore all’impoverimento non è venuto dal cambiamento climatico ma dallo sfruttamento eccessivo. Gli esseri umani stanno prelevando dal lago più acqua di quanta la pioggia possa reintegrare. Il Lago Vittoria è sottoposto a una pressione simile. Se il Lago Vittoria dovesse fare la stessa fine del Lago Ciad, il Nilo perderebbe il 40% delle sue sorgenti d’acqua.
Problemi alla fonte: il Nilo Azzurro
Il bacino idrico creato dalla nuova diga dell’Etiopia conterrà più acqua del più grande specchio d’acqua naturale del paese, il Lago Tana.
©iStock.com/unfined undefinito
Insieme al Nilo Bianco, l’altra fonte principale del fiume Nilo è il Nilo Azzurro. Il Nilo Azzurro fornisce al Nilo fino al 60% della sua acqua. Originario degli altopiani etiopi, il Nilo Azzurro si collega con il Nilo Bianco nella capitale sudanese di Khartoum prima di dirigersi a nord verso l’Egitto.
La più grande minaccia per il Nilo Azzurro è un’enorme diga recentemente completata dall’Etiopia. La Grande Diga Rinascimentale dell’Etiopia (GERD) da 5 miliardi di dollari ha un serbatoio che contiene 17,7 trilioni di litri d’acqua. Tale quantità è il doppio dell’acqua contenuta nel Lago Tana, il lago più grande dell’Etiopia. È anche la quantità di acqua necessaria per coprire 100.000 miglia quadrate di terreno profondo un piede. Il governo etiope sostiene che la diga potrebbe generare 5.000 megawatt di elettricità, raddoppiando la produzione elettrica del paese. Solo la metà dei 120 abitanti dell’Etiopia ha accesso all’elettricità.
Il GERD è stato una fonte di tensione tra l’Etiopia e i suoi vicini, Egitto e Sudan, da quando la costruzione è iniziata nel 2011. L’Egitto dipende da tempo dal fiume Nilo per il 95% del suo fabbisogno idrico. Tali bisogni continueranno a crescere poiché la sua popolazione di 109 milioni raddoppierà entro il 2050. Qualsiasi riduzione del fiume Nilo avrà un impatto sulla capacità del paese di sostenere la propria agricoltura.
Dai un’occhiata alle immagini della NASA del fiume Nilo, della grande diga rinascimentale dell’Etiopia e del bacino idrico della diga.
Un litorale sfuggente
Il delta del fiume Nilo sta perdendo terreno rispetto al Mar Mediterraneo poiché le dighe impediscono il trasporto del limo per ricostituire la costa.
©SRStudio/Shutterstock.com
Secondo il Middle East Policy Council, la linea costiera del delta del fiume Nilo si sta allontanando di circa 60 piedi all’anno. Sebbene i cambiamenti climatici e il conseguente innalzamento del livello del mare facciano parte dell’equazione, non sono completamente responsabili di questa minaccia per il Nilo.
Il delta del Nilo nella sua fase distruttiva, uno studio pubblicato su Giornale di ricerca costiera, riferisce che il delta del Nilo non è più un delta funzionante. L’estesa diga del fiume Nilo ha impedito al limo e ai sedimenti di ricostituire il delta, portando all’erosione costiera. La deviazione delle acque fluviali verso progetti agricoli nel deserto aggraverà ulteriormente la capacità del sistema di rigenerarsi ulteriormente.
“Il delta del Nilo si è trasformato in una fase di distruzione negli ultimi 150 anni, innescata dalla regolamentazione dell’acqua che ha interrotto l’equilibrio tra l’afflusso di sedimenti, gli effetti erosivi dei processi costieri e la subsidenza”, ha rilevato lo studio. “Questo ex deposito è stato alterato al punto che non è più un delta funzionante ma, piuttosto, una pianura costiera che si abbassa ed erode”.
Il futuro del fiume Nilo
Il fiume Nilo è sopravvissuto all’antica mega-siccità che ha sopraffatto la civiltà che costruì le piramidi di Giza in Egitto.
©StockByM/iStock tramite Getty Images
Per tutta l’esistenza della Terra, il cambiamento è stato l’unica costante. Alcuni milioni di anni fa, il Mar Mediterraneo era vicino al prosciugamento. Poco prima della costruzione delle piramidi, i nostri antenati godevano dei benefici di un deserto del Sahara che era tutt’altro che un deserto sabbioso. Tra 11.000 e 5.000 anni fa, il Sahara era ricoperto di vegetazione e laghi.
Negli anni ’80, il bacino del fiume Nilo soffrì della peggiore siccità che l’area avesse mai visto negli ultimi 500 anni. La siccità ha causato il completo prosciugamento delle zone del Nilo in alcune zone del Sudan. Il flusso del fiume è sceso al livello più basso degli ultimi 100 anni. Alcuni temono che il riempimento del GERD potrebbe riportare il Nilo ai livelli visti negli anni ’80.
Uno studio del National Institute of Health degli Stati Uniti prevede che la siccità nel bacino del fiume Nilo peggiorerà in futuro a causa dell’impatto combinato delle varie minacce del sistema. Alcune minacce, come l’influenza di un El Niño più forte e di un altro fattore meteorologico noto come dipolo dell’Oceano Indiano, sono fuori dal controllo umano.
Per 30 milioni di anni, il fiume Nilo è sopravvissuto alle siccità che hanno cancellato dalla storia le civiltà lungo le sue sponde. La tenace resilienza del fiume ispira speranza nella sua capacità di resistere alle minacce attuali. Sebbene i problemi del Nilo non siano tutti causati dall’uomo, alleviare la pressione sul fiume causata da un uso irresponsabile è qualcosa sotto il controllo umano. Comprendere che gli esseri umani hanno il potere di aiutare questa oasi nel deserto lunga 4.000 miglia è la conoscenza più promettente di tutte.
