Il fiume Klamath in California: perché le dighe vengono rimosse?

Il bacino del fiume Klamath in California e Oregon è ostruito da diverse dighe da oltre 100 anni. La prima diga fu costruita nel 1908 e l’ultima nel 1962. Nel 2002, una catastrofica moria di pesci provocò la morte di oltre 70mila salmoni, e questo diede il via alla lotta per riportare lo spartiacque del fiume Klamath al suo splendore originale. È prevista la rimozione di 4 dighe su 6 nei prossimi anni.

Il fiume Klamath nasce nel sud dell’Oregon e scorre attraverso la California settentrionale nel suo percorso verso l’Oceano Pacifico. È lungo oltre 250 miglia ed è un’ancora di salvezza per un enorme labirinto di fiumi, laghi e ruscelli nelle parti più alte dello spartiacque.

Questo progetto di rimozione della diga è il più grande mai condotto al mondo e funge da punta di diamante per sforzi simili in tutta la nazione. Quali sono tutte le ragioni dietro il ripristino del fiume Klamath in California? Perché le dighe vengono rimosse?

1. Le dighe di Klamath bloccano le migrazioni dei pesci

Le dighe che bloccano il fiume Klamath impediscono alla trota iridea, alla trota toro, al salmone coho e al salmone Chinook di accedere a più di 400 miglia del loro habitat naturale. Storicamente, anche grandi popolazioni di trota spietata costiera, odore di eulachon, ventosa del fiume Lost, ventosa dal naso corto e lampreda del Pacifico utilizzavano il fiume come habitat importante.

Nessuna delle dighe del fiume Klamath disponeva di un sistema che consentisse ai pesci di aggirare le dighe e proseguire lungo il sistema fluviale. Di conseguenza, tutte le specie sono state gravemente colpite dalle dighe nel bacino del fiume Klamath.

In passato, il fiume Klamath era la terza più grande riserva di salmoni lungo la costa americana del Pacifico. Le fughe di salmoni bloccate dalle 4 dighe di Klamath hanno ridotto la loro popolazione a un macabro 5% rispetto al numero storico.

2. Le comunità indigene fanno affidamento sullo spartiacque del fiume Klamath

Molteplici tribù indigene fanno affidamento sui fiumi e sui torrenti che compongono lo spartiacque del fiume Klamath per il loro sostentamento. Questi gruppi includono le persone Modoc, Yahooskin, Hoopa, Karuk, Shasta, Klamath e Yurok.

A metà del diciannovesimo secolo, i coloni americani si trasferirono nella regione e usarono la violenza per sfollare i gruppi indigeni. Costruire le dighe di Klamath era un mezzo per distruggere le comunità native a favore degli insediamenti bianchi americani. Insieme al disboscamento e all’agricoltura, lo sviluppo idroelettrico lungo i corsi d’acqua ha distrutto gli ecosistemi su cui facevano affidamento le nazioni indigene.

La sovranità alimentare è un aspetto importante per queste tribù che chiedono il ripristino delle loro terre storiche. L’idea di sovranità alimentare garantisce alle comunità native il diritto a sistemi alimentari sostenibili che rispettino i precedenti storici. In altre parole, ai proprietari originari della terra dovrebbe essere consentito di creare autonomamente le proprie risorse alimentari in modo ecologicamente compatibile e onorando le loro tradizioni.

Al di là della fisicità dei pesci, gli animali acquatici nei sistemi fluviali del bacino di Klamath svolgono ruoli spirituali e culturali significativi nelle nazioni indigene locali. Ad esempio, in alcune tradizioni, i salmoni che percorrono il fiume sono visti come parenti. Questo perché sono i discendenti degli stessi pesci che gli antenati degli indigeni usavano nella loro vita.

3. Acque innaturalmente calde e fioriture di alghe sono state causate dalle dighe

Le fioriture di alghe tossiche causate dalle acque stagnanti e più calde di quelle naturali dietro le dighe di Klamath colpiscono centinaia di chilometri di fiume. Quando scoppiano le fioriture, sono in grado di viaggiare attraverso le turbine delle dighe idroelettriche. Queste fioriture causate dalle dighe possono compromettere la salute della fauna selvatica e delle persone che vivono lungo i corsi d’acqua.

Queste alghe nocive si bioaccumulano anche in alcuni animali come le cozze d’acqua dolce rendendole tossiche. A volte, gli animali che filtrano l’acqua possono sperimentare livelli di contaminazione oltre 100 volte superiori a quelli naturalmente previsti.

Anche il tipo di alghe tossiche che a volte le dighe di Klamath favoriscono non vengono distrutte dall’ebollizione. Ciò significa che le riserve idriche contaminate non possono essere recuperate per il consumo con mezzi facilmente disponibili.

La buona notizia è che queste alghe non sono endemiche, il che significa che non è garantito che si verifichino come un orologio. È ancora possibile che si verifichino fioriture algali soffocanti una volta che le dighe verranno crollate. Nonostante ciò, la loro frequenza è garantita in diminuzione.

4. Gli habitat ripariali furono distrutti dalle dighe di Klamath

Con la rimozione delle dighe, gli habitat ripariali verranno rivitalizzati attraverso un massiccio sforzo per disperdere semi e piante nel terreno appena esposto lungo i corsi d’acqua. Gli scienziati hanno lavorato duramente analizzando e raccogliendo la vegetazione autoctona. Miliardi di nuove piante sono pronte per essere seminate nei terreni che saranno esposti quando le dighe saranno scomparse.

La reintroduzione delle piante che costituiscono una vera e propria zona ripariale proteggerà i suoli costieri. Fornirà inoltre nuove aree in cui la fauna selvatica naturale potrà prosperare. Ad esempio, gli uccelli avranno nuovi luoghi di nidificazione nelle aree in cui storicamente esistevano.

5. Le dighe di Klamath non forniscono il controllo delle inondazioni

Le dighe di Klamath non forniscono il controllo delle inondazioni e sono invece progettate quasi esclusivamente per scopi idroelettrici. Non immagazzinano il deflusso dell’acqua in eccesso per il rilascio in un futuro momento di necessità.

Due dighe consentono all’acqua di accumularsi per un giorno in modo che possa essere rilasciata a mezzogiorno durante il massimo consumo di energia, ma nessuna delle dighe può alterare in modo drammatico il flusso naturale dell’acqua a valle. Anche i piccoli bacini idrici interessati dalla rimozione non sono progettati per garantire il controllo delle inondazioni. Al massimo possono influenzare il flusso d’acqua attraverso il fiume Klamath solo fino al 7%.

La reintroduzione di zone umide adeguate nelle parti superiori dello spartiacque in assenza delle 4 dighe fornirà un migliore controllo delle inondazioni rispetto a quello attualmente in atto. Questo perché le zone umide agiscono come spugne che intrappolano l’acqua nella vegetazione e nel suolo invece di lanciarla immediatamente lungo un canale d’acqua quando si verificano le piogge.