Il fallimento della diga più devastante nella storia degli Stati Uniti

Gli Stati Uniti ospitano molte dighe, di cui poco più di 90.000 sparse in tutto il paese. Sebbene si suppone che le dighe siano strutture costruite in modo complesso, queste dighe sono ancora a rischio di cedimento e, come tali, sono classificate in base al potenziale di pericolo. Dire che una diga ha un alto potenziale di pericolo non significa che la probabilità di cedimento della diga sia aumentata. Una diga con una maggiore valutazione del potenziale di pericolo significa semplicemente che se dovesse fallire, i risultati comporterebbero probabilmente la perdita diretta di vite umane e danni significativi alla proprietà.

Nel corso della storia americana, centinaia di dighe hanno ceduto. Numerose persone sono morte a causa di questi guasti, che hanno anche causato ingenti danni materiali e ambientali. Il rischio di guasti mortali alle dighe aumenta man mano che le dighe della nazione si deteriorano e la sua popolazione aumenta. In questo articolo scoprirai il crollo della diga più devastante negli Stati Uniti. Discuteremo anche dei fattori scatenanti del cedimento della diga e delle conseguenze di questo tragico incidente.

Il fallimento della diga più devastante negli Stati Uniti

Il cedimento della diga di South Fork, che colpì Johnstown, è attualmente considerato il peggior cedimento della diga nella storia degli Stati Uniti. Circa otto miglia a est di Johnstown, in Pennsylvania, si trovava il luogo in cui fu costruita la diga di South Fork, una diga di roccia e terra. La diga fu inizialmente costruita nel 1852 con l’obiettivo primario di servire come fonte d’acqua per un canale. La diga era lunga circa 918 piedi, alta 72 piedi, larga 10 piedi alla sua cresta e larga 220 piedi alla sua base.

Il South Fork Fishing and Hunting Club iniziò nel 1881 e tra quel periodo e il 1889 la diga perdeva periodicamente. Tuttavia, fango e paglia venivano usati principalmente per rattoppare le cose. Poiché la diga era vicina a una fiorente comunità nella Pennsylvania occidentale chiamata Johnstown, si temeva che se la diga avesse ceduto, la città avrebbe sofferto molto. Anche gli abitanti della diga erano preoccupati per la loro incolumità, e un cittadino preoccupato è arrivato al punto di ispezionare personalmente la diga e inviare una lettera al club evidenziandone tutti i difetti. Tuttavia, le sue preoccupazioni sono state respinte.

Nel maggio 1889 iniziarono le forti piogge senza sosta, e fu a questo punto che la direzione del club si rese conto che la diga rischiava di cedere. Tuttavia, poiché la gente di Johnstown aveva sperimentato molti falsi allarmi, non credevano alle notizie della direzione del club. L’acqua è passata gradualmente sopra la diga e ha ceduto. Venerdì 31 maggio 1889, verso il pomeriggio, l’acqua crollò e oltre 20 milioni di tonnellate d’acqua trasportarono sabbia e detriti nella città. L’acqua è entrata in città e ha raso al suolo la maggior parte degli edifici, uccidendo oltre 2.200 persone, provocando la perdita di 1.600 case e provocando danni alla proprietà per oltre 17 milioni di dollari.

L’alluvione ha appiattito ogni cosa mentre la massa si riversava nella città fino a quando non fu fermata all’altra estremità dell’insediamento da un massiccio ponte di pietra. Il ponte di pietra era robusto ma ha causato la sua stessa calamità. L’acqua si è ritirata sulla città e, di conseguenza, ha fatto rifluire l’acqua nella città. Poi è scoppiato un incendio che si è diffuso su tutto il cumulo di proprietà già rase al suolo dall’alluvione.

Cosa ha causato il fallimento della diga di South Fork?

In generale, ad oggi, il South Fork Fishing and Hunting Club è visto come la causa del cedimento della diga. I proprietari del club hanno apportato modifiche alla diga per il divertimento dei loro membri privati.

Sebbene il club mantenga regolarmente la diga, ha comunque apportato alcune modifiche rischiose. Per evitare che il pesce costoso sfuggisse alla cattura, sono stati costruiti schermi per pesci lungo lo sfioratore. I proprietari del club hanno anche rimosso una piccola parte della diga, abbassandola per consentire a più di una carrozza di percorrere il percorso fino alla clubhouse, lasciando la diga a pochi metri sopra lo sfioratore. Accanto alle condotte di sfiato e alle valvole che regolavano il livello dell’acqua e lo sfioro della diga originaria, furono eretti anche dei casolari rustici. Il club non ha mai più eretto i tubi di drenaggio, impedendo lo svuotamento del serbatoio. A causa di tutte queste modifiche e di altre ancora, le perdite dalla diga sono peggiorate.

A parte diverse modifiche, la direzione del club ha anche ignorato gli avvertimenti dei cittadini preoccupati di Johnstown. Daniel Morrell, uno dei leader civici più noti di Johnstown, ha persino fatto ispezionare la diga e ha scritto al club sottolineando difetti significativi, inclusa la mancanza di un adeguato deflusso dell’acqua, ma le sue obiezioni sono state semplicemente respinte.

South Fork, Mineral Point, Woodvale e East Conemaugh sono stati completamente distrutti dal torrente di 4,8 miliardi di litri d’acqua (poco più di 20 milioni di tonnellate) e detriti in soli 10 minuti. La massa del relitto era un’onda alta 45 piedi, larga oltre mezzo miglio e che si muoveva a 40 miglia all’ora quando le acque ruggenti colpirono Johnstown.

Le conseguenze del fallimento della diga di South Fork

A causa dell’inizio della stagione estiva, solo pochi membri erano presenti quando la diga si ruppe il 31 maggio 1889. Se ne andarono subito dopo l’incidente ei membri del club tacciono sulla tragedia. Un piccolo gruppo di sopravvissuti all’alluvione indignati si è avvicinato al club e ha fatto irruzione in diversi edifici, mandando in frantumi finestre e distruggendo mobili, sebbene i danni strutturali fossero minimi. Il club ha donato coperte ai sopravvissuti dell’alluvione subito dopo il disastro, alcuni soci del club hanno partecipato a comitati di soccorso e molti soci del club hanno fatto donazioni al fondo di soccorso, alcune delle quali ammontavano a 10.000 dollari.

Centinaia di giornalisti si sono riversati in città per coprire il disastro naturale più mortale della storia americana quando le inondazioni hanno iniziato a ritirarsi. Avevano un conteggio che mostrava che l’alluvione aveva ucciso 2.209 persone e distrutto quattro acri del centro di Johnstown. La città fu gradualmente ricostruita nei giorni e nei mesi successivi. Più sollievo è arrivato da persone in tutto il paese che hanno inviato cibo, vestiti e denaro, e anche dalla Croce Rossa americana di recente costituzione che è arrivata per fornire assistenza medica, riparo di emergenza e rifornimenti.

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