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I draghi di Komodo sono le più grandi lucertole viventi del pianeta, con un maschio medio che pesa circa 200 libbre e misura 8,5 piedi di lunghezza. Come se non bastasse, il più grande dei grandi ha raggiunto un peso incredibile di 366 libbre e un’enorme lunghezza di 10,3 piedi! Per fare un confronto, questo è poco più della lunghezza di 10 piedi di un tipico camion U-Haul! Perché è diventato un tale mostro? E cosa si sta facendo per conservare questi rettili che sembrano la cosa più vicina ai dinosauri di qualsiasi creatura nel mondo moderno? E . . . puoi possederne uno come animale domestico? Risponderemo a queste domande e altro ancora nel seguente articolo.
Questi rettili simili a dinosauri cresceranno spesso fino a 8,5 piedi alla maturità, ma il più grande drago di Komodo abbia mai raggiunto i 10,3 piedi!
©GUDKOV ANDREY/Shutterstock.com
Non solo grande, ma velenoso!
I draghi di Komodo sono una specie di lucertola monitor che è la più grande di tutte le lucertole del mondo oggi, con maschi che crescono fino a 200 libbre e 8,5 piedi di lunghezza. Sono originari di quattro isole dell’Indonesia, prendono il nome dall’isola di Komodo dove gli esploratori olandesi li videro per la prima volta. In realtà condividono quest’isola con una popolazione di 2.000 persone, molte delle quali discendono da detenuti in esilio. I primi resoconti di marinai che filavano filati marini affermavano che crescevano fino a 23 piedi di lunghezza, potevano volare e sputavano così tanto fuoco che le persone non potevano avvicinarsi a loro. La realtà era molto meno di questo, ma comunque così impressionante che quando gli esemplari venivano riportati in Europa e negli Stati Uniti per essere esposti, negli zoo si allungavano lunghe file mentre la gente aspettava di vederli.
I draghi di Komodo preferiscono un habitat caldo e secco, come una savana o una prateria. Sono predatori carnivori dell’apice senza minacce naturali sulle isole, quindi la specie è stata in grado di crescere fino a dimensioni enormi senza concorrenza. Il processo di adattamento delle creature all’habitat di un’isola è chiamato “effetto isola”. Alcuni scienziati ipotizzano che con il riscaldamento globale anche altre specie di rettili inizieranno a crescere in natura, inclusi serpenti, alligatori, tartarughe e varie specie di lucertole.
Ai draghi di Komodo piace cacciare durante il giorno, riposarsi durante i periodi più caldi e dormire durante le notti fresche. Insolitamente per una specie di rettile, i draghi di Komodo sono noti per riunirsi a volte per cacciare in gruppi di adulti, anche se il più delle volte sono solitari e territoriali. Consumeranno qualsiasi essere vivente nel loro ecosistema, dagli uccelli ai bufali d’acqua. Sono stati anche conosciuti per attaccare le persone occasionalmente. Non sono solo le più grandi specie di lucertole del mondo, ma il più grande animale velenoso vivente di qualsiasi specie. Il loro veleno da solo non è tossico per l’uomo, ma crea gonfiore e dolore intenso. Tuttavia, le persone possono morire per più morsi dei denti affilati e seghettati dei draghi.
Questa mappa mostra le quattro isole dove i draghi di Komodo vagano ancora liberi.
©Tommyknocker su en.wikipedia / Pubblico dominio – Licenza
Riproduzione del drago di Komodo
Oltre alle loro dimensioni, i draghi di Komodo hanno un ciclo di vita simile a quello delle lucertole più piccole. Durante la stagione degli amori, i maschi competono per le femmine e possono infliggersi gravi ferite l’un l’altro con i loro artigli affilati. Se nessun maschio si accoppia con una femmina, ha ancora la capacità di deporre uova che si schiuderanno senza alcuna fecondazione da parte di un maschio, con i draghi di Komodo che sono una delle poche specie con questa capacità. Tuttavia, le uova deposte in tali circostanze saranno tutte maschi. Sembra che si tratti di una sorta di piano di riserva per preservare la specie in una situazione in cui le femmine superano significativamente i maschi.
Con o senza donatore di sperma, a settembre le femmine depongono una covata di 20-25 uova morbide e coriacee, ciascuna grande circa il doppio di un uovo di gallina. Le femmine inizialmente proteggono i loro nidi ma li abbandonano dopo un po’. A volte un’intera nidiata viene mangiata dai predatori. Anche se nulla li infastidisce, il 25-50% delle uova di solito non si schiude, il che è problematico per la sopravvivenza di questa specie in via di estinzione. I giovani trascorrono il loro primo anno principalmente sugli alberi, mangiando insetti, uccelli e piccoli rettili e cercando di rimanere nascosti ai predatori, inclusi i voraci e cannibali draghi di Komodo adulti. Se sopravvivono un anno, in genere hanno raggiunto circa un metro di lunghezza e inizieranno a vivere a terra. Dopo altri quattro anni, raggiungono la piena maturità e sono spesso lunghi 6,5-8,5 piedi. Alcuni draghi di Komodo adulti stabiliscono e difendono un particolare territorio, mentre altri tendono a vagare. In natura, se tutto va bene, possono vivere fino a circa 30 anni.
I draghi di Komodo mangeranno quasi un tipo di carne, anche i giovani della loro stessa specie.
©Sergey Uryadnikov/Shutterstock.com
Il più grande drago di Komodo di sempre
Il più grande drago di Komodo mai registrato era un maschio catturato nel 1928 e dato al Sultano di Bima, una regione dell’Indonesia. Il sultano lo regalò a uno zoologo americano. Nel 1937 raggiunse un peso da adulto di 366 libbre e una lunghezza di 10,3 piedi. È stato esposto brevemente ai giardini zoologici di St. Louis nel Missouri. Cosa l’ha fatto diventare il più grande drago di Komodo di sempre?
3 motivi per cui potrebbe essere diventato così insolitamente grande:
- Era già un valore anomalo genetico con il potenziale per crescere più del normale.
- Era ben curato da ricchi reali e da uno scienziato esperto che poteva dargli una dieta, cure mediche e condizioni di vita ideali.
- Era protetto dalla concorrenza con altri della sua specie. I maschi in natura combattono tra loro per le femmine e possono subire gravi ferite e infezioni che interferiscono con una crescita sana.
Molto probabilmente, quindi, questo tizio aveva solo molte stelle allineate a suo favore per aiutarlo a raggiungere il suo pieno potenziale.
Due draghi di Komodo combattono.
©Sergey Uryadnikov/Shutterstock.com
Conservazione dei draghi di Komodo
Purtroppo, a causa del bracconaggio, del degrado dell’habitat, del mercato nero di animali esotici e dei disastri naturali, la popolazione di draghi di Komodo è continuamente diminuita. Oggi il suo stato di conservazione è “minacciato”. Scienziati ed esploratori olandesi hanno cercato di preservare la specie fin dagli anni ’30 mettendo fuori legge la caccia sportiva, ma i colloqui sul denaro e i bracconieri hanno sempre trovato il modo di aggirare la legge per raccogliere esemplari per zoo, musei, collezionisti privati e cacciatori di trofei. Il governo indonesiano ha dichiarato i draghi di Komodo una specie protetta e ha riservato il Parco Nazionale di Komodo per garantirne la sopravvivenza. A partire dal 2020, l’isola di Komodo è stata chiusa ai turisti per aiutare le specie a riprendersi e il governo stava valutando l’idea di addebitare tariffe costose per visitare l’isola per aiutare a finanziare gli sforzi di conservazione. Per il momento la popolazione totale di draghi di Komodo selvatici si è stabilizzata a circa 1.400 individui.
Puoi sostenere gli sforzi di conservazione adottando un drago di Komodo attraverso il World Wildlife Fund. Anche gli zoo negli Stati Uniti stanno contribuendo alla conservazione della specie. Puoi vederli allo zoo di Cincinnati e Toledo in Ohio, allo zoo di Louisville nel Kentucky, allo zoo di Pittsburgh in Pennsylvania e allo Smithsonian National Zoological Park di Washington DC Se desideri vedere queste magnifiche creature nel loro habitat naturale, prendi il è tempo di indagare su una compagnia di eco-tour responsabile che non danneggi l’ecosistema che vuoi osservare. Wild Sumatra è un esempio di tale società in Indonesia. Sebbene non offrano tour a Komodo, sono un esempio di un’agenzia di ecoturismo basata sulla comunità che offre un accesso unico alle aree selvagge del paese con altre specie in via di estinzione altrettanto affascinanti, come tigri, oranghi e specie di uccelli tropicali.
Puoi avere il tuo drago di Komodo?
Possedere un drago di Komodo come privato cittadino non è legale, sia perché sono in via di estinzione, sia perché sono predatori estremamente pericolosi. È possibile possedere una normale lucertola monitor come animale domestico e abbiamo anche una guida utile per iniziare a questo link: Guida alla lucertola del monitor per animali domestici: cosa devi sapere. Tuttavia, anche questi richiedono molto spazio e cura e non sono raccomandati per i principianti proprietari di rettili. Potresti voler cercare una specie più piccola, come un’iguana, un camaleonte, un geco o altri per iniziare. Potrebbero non crescere quanto un camion U-Haul, ma non avranno nemmeno bisogno di un camion carico di cibo.
