La Georgia è la 24th stato più grande degli Stati Uniti d’America, con un’area di 59.425 miglia quadrate (153.909 chilometri quadrati). Lo stato confina nella sua regione sud-orientale con l’Oceano Atlantico. Dal fondo dell’oceano fluiscono occasionalmente fossili nelle coste degli Stati Uniti, portando alla luce molte creature storiche del mondo. Una di queste antiche meraviglie è lo Storione del Lago, una specie di pesce sopravvissuta anche al dinosauro.
Diamo un’occhiata ai dinosauri viventi della Georgia.
Storione, la specie di pesci dinosauro
Ci sono 27 specie di storione in tutto il mondo.
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Secondo il Dipartimento delle risorse naturali della Georgia, ci sono 27 specie di storione in tutto il mondo. Circa 8 delle specie di storione vivono in Nord America. Sono lo storione bianco, lo storione verde, lo storione dal naso corto, lo storione pallido, lo storione dell’Alabama, lo storione shovelnose, lo storione del Golfo e lo storione del lago. Questi pesci antichi crescono fino a grandi dimensioni, fino a 9 piedi (2,74 metri) di lunghezza e possono pesare tra 150 e 300 libbre (68,04-136,08 chilogrammi). Sono noti per crescere fino a dimensioni molto più grandi, come lo storione Beluga, che può pesare oltre 3.000 libbre (1360,78 chilogrammi).
Gli storioni sono sulla Terra da circa 200 milioni di anni, sopravvivendo persino ai dinosauri con cui i loro antenati condividevano il pianeta. Questa specie di pesce si è evoluta nel corso degli anni ma mantiene ancora un aspetto preistorico. Gli storioni hanno placche ossee sulla pelle invece delle squame come la maggior parte dei pesci.
Hanno anche una durata della vita più lunga rispetto alla maggior parte delle altre specie di pesci, vivendo fino a 100 anni. Gli storioni non hanno denti ma aspirano il cibo dai fondali sabbiosi e rocciosi dei loro habitat d’acqua dolce.
Storione del lago, I dinosauri viventi della Georgia
Lo storione di lago è il più grande pesce d’acqua dolce del Nord America.
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Lo storione di lago (Acipenser fulvescens) è il più grande pesce d’acqua dolce del Nord America. Questo grande pesce può crescere oltre 7 piedi (2,13 metri) di lunghezza e ha un peso corporeo elevato. Il più grande storione di lago registrato al mondo è stato tirato fuori dal lago Michigan, con un peso di oltre 300 libbre.
Questa antica specie di pesce ha un aspetto caratteristico paragonato a un siluro corazzato. Lo storione di lago ha colori scuri o grigio-verdastri, con ventre più chiaro e muso lungo con barbigli che penzolano da loro. Tuttavia, condividono una somiglianza con gli squali, avendo code in parte cartilaginee.
Lo storione di lago maschio vive fino a 55 anni, mentre le femmine vivono fino a 150 anni. I maschi maturano completamente sessualmente tra gli 8 ei 22 anni, mentre le femmine maturano tra i 14 ei 33 anni. Queste creature marine rimangono per lo più sul fondo dei loro habitat di acqua dolce a meno che non sia la stagione della deposizione delle uova.
Dove si trovano lo storione del lago?
Gli storioni di lago sono endemici del Nord America. Questi dinosauri d’acqua dolce si trovano principalmente nei Grandi Laghi. Ci sono segnalazioni di oltre 30.000 storione di lago nella regione che si estende dalla baia di Hudson al fiume Mississippi a sud. Possono anche essere trovati in altre fonti d’acqua del continente, incluso il fiume Coosa in Georgia.
Cosa mangia lo storione di lago?
Lo storione di lago preda piccoli animali come vermi, sanguisughe, molluschi, larve di insetti, vongole e anfipodi.
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Nonostante la mancanza di denti, questo pesce georgiano è carnivoro, si nutre aspirando piccole prede come un aspirapolvere. Le specie di acque profonde hanno barbigli sensibili che fungono da elettrorecettori per aiutarli a trovare la preda sul fondo del lago dove vivono spesso.
Alcuni animali che fungono da preda dello storione di lago includono vermi, sanguisughe, molluschi, larve di insetti, vongole e anfipodi. Nonostante l’abbondanza di prede per i pesci di grandi dimensioni, è noto che questi mangiatori lenti sopravvivono per settimane senza mangiare. Lo storione di lago non ha predatori noti nel loro habitat a parte la lampreda, che si attacca ai grandi pesci e fa buchi per aspirare i fluidi corporei dello storione.
Come si riproduce lo storione di lago?
Lo storione di lago ha interrotto i cicli riproduttivi, a volte non riproducendosi per un massimo di quattro anni. Il loro strano modello di riproduzione e la lenta maturità sessuale sono alcuni dei motivi per cui i “dinosauri viventi” sono difficili da trovare in alcune parti degli Stati Uniti.
Questi pesci di acque profonde difficilmente salgono in superficie se non durante la caccia o durante la stagione riproduttiva. Questo periodo di solito dura tra aprile e giugno, con i grandi pesci che migrano verso le sponde del lago e corsi d’acqua veloci con fondali ghiaiosi dove la temperatura dell’acqua è compresa tra 55 e 64 gradi Fahrenheit (12,78-17,78 gradi Celsius).
La femmina di storione di lago deporrebbe da due milioni a tre milioni di uova che un maschio maturo fertilizzerebbe esternamente. Entrambi gli storione lacustre adulti poi lasciano le uova alle spalle. Una palla di gelatina attorno alle uova impedisce loro di farsi trasportare dalle correnti d’acqua che le circondano.
Perché lo storione del lago salta?
Come la maggior parte delle specie di storione, lo storione di lago è stato avvistato saltare fuori dall’acqua e atterrare con uno schizzo. Possono saltare più di 6 piedi (1,83 metri) fuori dall’acqua prima di scomparire di nuovo. Oltre alla straordinaria bellezza delle prestazioni del pesce, è un comportamento piuttosto strano, poiché molti pesci che saltano fuori dall’acqua sono spesso pesci che vivono in superficie più veloci. Lo storione di lago è l’opposto; più grande e abitante sul fondo, eppure salta verticalmente nell’aria e cade su un fianco.
Scienziati, pescatori e molti altri hanno escogitato diverse teorie per spiegare l’azione di queste maestose creature. Alcune delle teorie sono:
- Lo storione di lago salta fuori dall’acqua per scrollarsi di dosso le sanguisughe e altre creature parassite.
- Saltano quando sono spaventati.
- Secondo il New York Times, un gruppo di scienziati della Florida ha suggerito che gli storioni potrebbero saltare fuori dall’acqua per comunicare tra loro.
- Lo storione di lago salta fuori dall’acqua perché si sente bene.
- Lo storione di lago salta fuori dall’acqua perché i crostacei graffiano le pareti interne del ventre.
Gli studi sono in corso per fornire una risposta scientificamente provata al mistero dietro il potente balzo dello storione di lago. Tuttavia, è anche possibile che saltino in aria perché possono e amano mettersi in mostra.
Cosa significa il ritorno dello storione del lago per l’ecosistema della Georgia
Secondo CBS News, scienziati e studenti in Georgia sono rimasti entusiasti quando tre femmine di storione sono state trovate in un lago della Georgia con uova mature e ha segnato la prima volta in 50 anni che la specie si è riprodotta nello stato.
Secondo la Wildlife Resource Division della Georgia, lo storione di lago si è estinto localmente nel fiume Coosa, a nord-est della Georgia, nel 1960. Il WRD ha iniziato gli sforzi per ripristinare la specie nel fiume nel 2002. Gli scienziati ritengono che la pesca eccessiva e l’inquinamento abbiano contribuito alla quasi estinzione delle specie uniche di acqua dolce.
Tuttavia, il ritorno dello storione di lago avrà un impatto minimo o nullo sull’ecosistema della Georgia. Lo storione di lago si nutre a malapena di pesce e non impoverirebbe la popolazione ittica dello stato. Inoltre, non si riproducono così spesso da sovrappopolare i laghi a breve.
Lo storione del lago è in pericolo di estinzione in Nord America?
Secondo il Dipartimento delle risorse naturali del Minnesota, lo storione di lago è considerato in via di estinzione, minacciato o specie di particolare interesse in 19 stati americani. Tuttavia, i dinosauri viventi sono localmente estinti in Arkansas, Alabama e Louisiana. Ai pescatori viene spesso consigliato di rimettere lo storione di lago nel lago quando viene tirato fuori dall’acqua per conservarlo.
Tuttavia, gli storioni lacustri sono ancora in pericolo di inquinamento, cambiamenti climatici, abbassamento del livello dell’acqua, specie marine invasive, ecc.
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