Il deserto del Kalahari

Il deserto del Kalahari è un’enorme distesa di savana semi-arida situata nell’Africa meridionale. Sebbene sia considerato uno dei deserti più popolari dell’Africa e il secondo deserto più grande del continente, il Kalahari tecnicamente non è un deserto perché riceve troppe precipitazioni per essere classificato come tale. Tuttavia, la massiccia terra arida che si trova a cavallo di tre diversi paesi è ancora classificata come deserto perché priva di precipitazioni superficiali.

Nome del luogo

Il nome Kalahari deriva dalla parola Kgala o Kgalagadi. Queste sono parole nella lingua locale tswana che si traducono rispettivamente come “la grande sete” e “il luogo senz’acqua”. Questo è un riferimento al fatto che il vasto deserto è ricoperto prevalentemente da dune rosse senza acqua superficiale permanente.

La grande pianura a forma di bacino si trova nell’altopiano interno dell’Africa meridionale. Copre quasi l’intero paese del Botswana, il terzo orientale della Namibia e il confine settentrionale della Provincia del Capo in Sud Africa. Nel sud-ovest, il deserto si trasforma in un deserto costiero noto come deserto del Namib.

Deserto del Kalahari – Dimensioni

Il deserto del Kalahari è il secondo deserto più grande dell’Africa. Copre un’area terrestre di circa 360.000 miglia quadrate (930.000 chilometri quadrati). Nel punto più lungo, la lunghezza nord-sud del Kalahari è di circa 1.600 chilometri. Allo stesso modo, nel suo punto più largo, il deserto copre una distanza est-ovest di circa 600 miglia.

Il circostante bacino del Kalahari si estende anche oltre il deserto stesso. Si estende in Botswana, Namibia e Sud Africa. Il bacino copre anche parti dell’Angola, dello Zimbabwe e dello Zambia. Il bacino è di circa 970.000 miglia quadrate (2.500.000 chilometri quadrati)

Geografia

Secondo la definizione più rigorosa della parola, il Kalahari non si qualificherebbe come un deserto. Questo perché riceve più precipitazioni di quelle che dovrebbe ricevere un deserto. Le parti più aride di questo deserto ricevono tra 110 e 200 mm (4,3–7,9 pollici) di pioggia all’anno. Le aree più umide ricevono più di 500 millimetri (20 pollici) di pioggia all’anno.

Per definizione, per qualificarsi come deserto, un’area deve ricevere meno di 25 mm di pioggia all’anno. Pertanto, secondo questa definizione, il Kalahari sarebbe più un semi-deserto che un vero deserto. Tuttavia, il Kalahari è ancora un luogo molto arido senza acqua superficiale permanente. La mancanza di precipitazioni superficiali è dovuta al fatto che il tasso di evaporazione in questo deserto è il doppio del tasso di precipitazione. Pertanto, sulla base di questi criteri, la metà sud-occidentale del Kalahari si qualificherebbe come deserto.

È importante notare che non tutte le parti del Kalahari subiscono più evaporazione che precipitazioni. Nella parte nord-orientale del deserto, ad esempio, piove più dell’evaporazione. Tuttavia, questa zona è priva di acqua superficiale principalmente a causa della natura del suolo. Ovunque la pioggia colpisca il suolo del deserto, filtra direttamente nella sabbia sciolta, lasciando la superficie completamente asciutta e arida.

Caratteristiche fisiche

La maggior parte della superficie del deserto del Kalahari manca di caratteristiche fisiche. L’intera area è una vasta pianura sabbiosa. L’altitudine media nel deserto è di circa 900 metri (3000 piedi) sul livello del mare. A causa dell’abbondanza di sabbia rossa, il solido substrato roccioso è difficilmente esposto in questo deserto. Solo alcune basse colline con pareti verticali (chiamate kopjes) mostrano esposizioni di roccia solida, e queste sono piuttosto rare. Inoltre, altre caratteristiche fisiche che vedrai nel Kalahari includono strati di sabbia, vleis (o pan) e dune di sabbia longitudinali.

Gli strati di sabbia sono più comuni nella parte orientale del deserto e sembrano essere di origine mista. Alcuni teli sono di origine fluviale, il che significa che sono stati depositati in un momento in cui la regione ha ricevuto maggiori precipitazioni. Tuttavia, un gran numero di questi fogli è stato depositato dal vento. Il colore rosso della sabbia del deserto è il risultato di un sottile strato di ossido di ferro che riveste i granelli di sabbia. In alcuni punti, la profondità della sabbia sopra il substrato roccioso supera i 200 piedi.

All’estremità occidentale del deserto, le dune di sabbia sono più comuni. Queste dune hanno una lunghezza media di 1 miglio e possono essere larghe fino a 100 piedi. Le dune variano in altezza tra 20 e 200 piedi. Ci sono ampie depressioni parallele tra ciascuna duna che fungono da passaggi per le persone che viaggiano attraverso il deserto.

I pan o vleis sono laghi asciutti formati da ruscelli temporanei. Esistono numerosi vlei all’interno del deserto del Kalahari e servono come prova di un periodo in cui la regione ha ricevuto maggiori precipitazioni rispetto a oggi. Queste superfici piatte sono tipicamente costituite da sabbia biancastra composta da minerali di calcio che sono stati induriti da minerali solubili.

Clima del deserto del Kalahari

Il clima del Kalahari è subtropicale. La regione ha una temperatura media annuale di 18 °C, mentre la temperatura massima può arrivare fino a 40 °C o più in alcuni giorni. Nei mesi più freddi, la temperatura media è in genere inferiore a 18 °C. Sebbene le temperature giornaliere possano raggiungere picchi fino a 45 °C nei mesi più caldi, la temperatura media raramente supera i 29 °C.

Deserto del Kalahari – Fauna selvatica

Il deserto del Kalahari supporta più vita vegetale e animale rispetto a molti dei veri deserti popolari. Ciò è previsto poiché l’area ha una bassa aridità rispetto ai “veri deserti”. Anche il vicino deserto del Namib ha una diversità di flora e fauna inferiore rispetto al Kalahari.

Vita vegetale del Kalahari

Le piante perenni con radici poco profonde non possono sopravvivere nel Kalahari a causa delle profonde coperture di sabbia. Tuttavia, le piante annuali che possono crescere rapidamente spuntano spesso quando le piogge sono abbondanti. In alcune occasioni, potrebbero essere in grado di resistere fino all’arrivo della prossima stagione delle piogge. La vita vegetale più permanente nel Kalahari comprende alberi in grado di sviluppare radici profonde.

Nell’estremità sud-occidentale del Kalahari, dove le precipitazioni sono scarse, sono presenti alcuni alberi. Arbusti ed erbe resistenti alla siccità sono più comuni in questa parte del deserto. La parte centrale del deserto riceve più precipitazioni e ha alberi più sparsi (soprattutto acacia) oltre a numerosi arbusti ed erbe. Il confine settentrionale del deserto si trasforma in un lussureggiante bosco aperto con palme e cespugli spinosi. Ci sono anche aree con vegetazione decidua sempreverde, compresi i baobab.

Vita animale del Kalahari

Data l’abbondanza di vita vegetale, il deserto del Kalahari ha presumibilmente una ricca fauna. La diversità della vita animale aumenta man mano che si passa dal sud alle parti settentrionali del deserto. Nonostante l’assenza di acqua superficiale, all’estremità meridionale del deserto, troverai ancora branchi di animali come lo springbok, l’alcelafo e lo gnu (o gnu). Troverai anche specie animali più piccole come il kudu, lo steenbok e il cefalofo, tra gli altri.

La parte settentrionale del Kalahari è ancora più diversificata. Troverai una forte popolazione di giraffe, antilopi, zebre, bufali e persino elefanti. Qui esistono anche specie di predatori come cani da caccia, volpi, ghepardi e leoni. Nel Kalahari vivono anche animali più piccoli come tassi, lepri, istrici e molti altri piccoli roditori. C’è anche un’abbondanza di serpenti, lucertole e specie di uccelli che chiamano casa questa terra semi-arida.

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