Il fiume Mississippi ha quasi 70 milioni di anni. Nel 1519, il cartografo e conquistatore spagnolo Alonso Alvarez de Pineda scoprì la foce del fiume Mississippi. Questo lo rese il primo europeo mai registrato a raggiungere il fiume e la sua scoperta introdusse gli esseri umani a un altro meraviglioso dono della natura.
Per un po’, gli umani si accontentarono di prendere ciò che il fiume dava quando lo dava. Hanno accettato la sua acqua e l’inondazione e non hanno tentato di cambiarla. Tuttavia, con la civiltà è arrivata una serie di cambiamenti. La conoscenza aumentò, così gli umani decisero di domare il Mississippi. Invece di accettare, abbiamo iniziato a prendere e, di conseguenza, il delta del fiume Mississippi sta morendo.
Che cos’è un delta?
Una morfologia creata da un fiume mentre sfocia nel mare è un delta.
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Un delta è una forma del terreno creata da un fiume mentre sfocia nel mare. Come? Bene, i fiumi sono pieni di sedimenti come sabbia e altro materiale solido. Quando il fiume si avvicina alla sua uscita mentre scorre verso il mare, inizia a rallentare. Di conseguenza, i sedimenti iniziano a cadere sul fondo del fiume.
Questo processo viene ripetuto fino a quando questo cumulo di sedimenti inizia a salire. Presto, questo tumulo diventa una piccola ostruzione nel fiume e il fiume deve dividersi attorno al delta per continuare a fluire alimentandolo continuamente con i sedimenti. Questo fenomeno naturale ha creato il delta del fiume Mississippi, un’area umida di 3 milioni di acri (4.700 miglia quadrate / 12.000 chilometri quadrati).
Perché il delta del fiume Mississippi sta morendo?
Gli argini costruiti per solidificare la terra e fermare le inondazioni hanno impedito al Mississippi di alimentare il delta con i sedimenti.
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I delta devono continuare a ricevere depositi di sedimenti per stare al passo con l’acqua che scorre intorno a loro. Questo di solito non è un problema perché, a meno che qualcosa non manometta il fiume, continuerà a depositare sedimenti. Tuttavia, quando gli umani si stabilirono su questi delta, iniziarono a manomettere il fiume per utilizzarlo meglio. Uno dei principali problemi che le persone hanno dovuto affrontare sono state le inondazioni. Senza nulla che potesse fermare il fiume, spesso si insinuava nelle aree abitate, con conseguente perdita di proprietà.
Per combattere queste difficoltà, gli umani hanno deciso di costruire argini. Gli argini sono barriere che impediscono ai fiumi di straripare. Naturalmente, questo non è stato un lavoro facile, ed è stato avviato in varie parti del fiume. Costruire questi argini non era solo per fermare le inondazioni, ma anche per stabilizzare il terreno fangoso del delta.
Tuttavia, gli argini hanno interrotto il flusso d’acqua, bloccando così la deposizione di sedimenti nel delta. Inoltre, anche le dighe e i bacini idrici nel bacino idrografico superiore del Mississippi hanno impedito la deposizione di sedimenti.
Questa non è l’unica minaccia che il fiume deve affrontare. Più di 9.300 miglia di oleodotti e 10 canali principali sono stati collocati nel Mississippi e l’installazione e il dragaggio dell’oleodotto hanno provocato la perdita di zone umide. Dal 1956 al 1978, hanno provocato la perdita di circa il 30-59% delle zone umide in Louisiana. Se non si fa nulla, sempre più parti della Louisiana saranno ricoperte d’acqua fino a quando il delta non ci sarà più.
Il piano per reindirizzare il fiume
Questo problema non è passato inosservato. Lo stato della Louisiana propone di risolvere il problema rimuovendo alcune delle costrizioni poste sul fiume. Hanno in programma di farlo aprendo un varco nell’argine. Ciò consentirà al fiume di trascinare più sedimenti nel delta. Se il Corpo degli ingegneri dell’esercito degli Stati Uniti darà l’approvazione, i lavori dovrebbero iniziare già nel 2023.
Ma a quale costo?
La decisione di aprire un varco nell’argine per causare un diversivo non è priva di aspri critici che sostengono che l’apertura del divario non è la soluzione giusta. Tra questi critici c’è l’economia dei gamberetti della Louisiana da 1,3 miliardi di dollari, che rappresenta 15.000 posti di lavoro. C’è la possibilità che il reindirizzamento possa ridurre i livelli di sale nelle acque vicino a Venezia, e questo spingerà i gamberetti fuori e nel Golfo del Messico. Naturalmente, questo accadrà anche se non si fa nulla e il delta affonda, ma uno di questi avverrà molto più velocemente.
La Louisiana ha una dimensione di 52.378 miglia quadrate e ha perso 5.000 miglia quadrate negli ultimi 80 anni. Gli esperti stimano che entro il 2100 il delta del Mississippi avrebbe potuto perdere 5.212 miglia quadrate. Se non si fa nulla, la zona umida continuerà a esaurirsi a ritmi simili, ma se si apre un divario, la perdita di mezzi di sussistenza potrebbe essere immediata. E così, i gamberetti sentono che gli viene offerta una morte rapida o lenta.
Un altro importante gruppo di critici del piano per reindirizzare il fiume sono i proprietari terrieri locali. Il motivo originale per l’erezione degli argini era di fermare le inondazioni. Con la rimozione di questi argini, diverse parti del delta potrebbero essere allagate. Inoltre, i proprietari terrieri non si fidano esattamente del governo e delle corporazioni. Negli anni ’20, il petrolio fu scoperto nel sud della Louisiana.
Di conseguenza, geometri e società hanno fatto il loro ingresso. Molti residenti indigeni che non sapevano leggere l’inglese hanno firmato la loro proprietà, credendo che stessero affermando la proprietà delle loro proprietà. Oggi, le società possiedono più del 90% della Louisiana meridionale. È facile capire perché non hanno la fiducia necessaria per sostenere una tale decisione.
I tursiopi della Louisiana, una specie in via di estinzione e protetta a livello federale, sono un altro motivo per cui molti criticano il piano per reindirizzare il Mississippi. Più di 2.000 delfini vivono nella baia di Barataria e c’è la possibilità che la reintroduzione dell’acqua dolce nella baia sia dannosa per i delfini, che sono creature di acqua salata.
Non è solo il Delta
Il fiume Mississippi è stato chiamato il 6th fiume più minacciato negli Stati Uniti a causa dei suoi alti livelli di inquinamento.
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