I coccodrilli sono grandi rettili con una durata di vita da 35 a 75 anni, con molti molto più vecchi. Durante quel periodo, possono crescere oltre 20 piedi di lunghezza e pesare più di una tonnellata! Sono carnivori aggressivi, sgranocchiando uccelli, mammiferi e pesci.
I coccodrilli hanno il morso più forte di qualsiasi animale al mondo. Le loro mascelle possono esercitare una pressione di 5.000 libbre quando masticano la preda. Questo è 50 volte più forte di una mascella umana e 10 volte più forte del morso di un grande squalo bianco. Insieme alle loro enormi dimensioni e forza, i coccodrilli sono veloci nuotatori, raggiungendo un massimo di oltre 20 mph nell’acqua.
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Lolong, il più grande coccodrillo
Il più grande coccodrillo vivo mai registrato è stato catturato nel 2011 nelle Filippine. È stato braccato per tre settimane dopo l’uccisione di un pescatore. Si sospettava anche che fosse responsabile della morte di una ragazza di 12 anni che era stata trovata decapitata due anni prima.
Una volta trovato, il coccodrillo è stato chiamato “Lolong” in onore di un cacciatore locale, Ernesto “Lolong” Conate, morto per un ictus mentre aiutava a pianificare la sua cattura. Lolong è stato collocato nel Bunawan Eco-Park nelle Filippine. Pesava 2.370 libbre.
La cosa più eccezionale di Lolong è stata la sua lunghezza, che ha battuto il record mondiale per il coccodrillo di acqua salata più lungo in cattività a 20 ft 3 in.
Divenne rapidamente la star principale del Bunawan Eco-Park, attirando migliaia di visitatori desiderosi di vedere l’enorme rettile.
Come fanno i coccodrilli a crescere così grandi?
Quindi, come fa un coccodrillo a diventare grande come Lolong? Gli scienziati riconoscono alcuni fattori che hanno avuto un ruolo nelle sue enormi dimensioni, come il clima caldo, il sesso e l’età.
Clima caldo
Il clima costantemente caldo del paese e pochi periodi di freddo possono essere un fattore che contribuisce alle dimensioni di Lolong. Le Filippine sono un paese caldo, con una media di 80°F per la maggior parte dell’anno. Di solito è molto umido e subisce piogge regolari. Il clima caldo e umido assicura che ci siano prede tutto l’anno per questi rettili. Significa anche che l’ambiente è generalmente umido, quindi c’è un vasto territorio in cui vagare e vivere.
Coccodrilli maschi
Come con molte altre specie, i coccodrilli maschi crescono naturalmente più grandi delle femmine. La ragione di ciò è probabilmente dovuta al fatto che i maschi sono più territoriali e devono essere più grandi per combattimenti e scopi difensivi.
Età e abilità del coccodrillo
Per molto tempo si pensava che i coccodrilli avessero una crescita indeterminata, il che significa che avrebbero continuato a crescere per tutta la vita. Dopo un po’ più di ricerca, questo è stato discusso, ma è chiaro che i coccodrilli più vecchi sono generalmente più grandi. Possono rallentare la crescita o smettere di crescere quando invecchiano o si ammalano. Tuttavia, generalmente continuano a crescere per tutta la vita. Ciò è dimostrato dai fossili che sono stati trovati di specie di coccodrilli estinte che superavano i 33 piedi di lunghezza!
Una caratteristica interessante dei coccodrilli è che non sembrano deteriorarsi con l’età. Ciò significa che i coccodrilli di solito muoiono solo a causa di lesioni o malattie. Mentre si pensa comunemente che i coccodrilli abbiano una durata di vita di 70 anni, alcuni scienziati sostengono che la loro durata di vita non ha limiti. Tuttavia, la maggior parte dei coccodrilli non è in grado di vivere per tutta la durata della propria vita a causa dell’intervento umano o di altri problemi.
I coccodrilli hanno anche la capacità di sopravvivere senza ossigeno fino a due ore. Non richiedono un tempo di recupero dopo questo periodo e possono risalire per prendere aria e tornare sott’acqua. Questa capacità, nota anche come anossia, è associata a un’estrema longevità negli animali.
Sfortunatamente, la popolarità delle borse in pelle di alligatore e coccodrillo ha spazzato via la maggior parte dei coccodrilli nel 20° secolo. Probabilmente oggi ci sarebbero coccodrilli molto più grandi se i cacciatori non ne avessero uccisi così tanti negli ultimi cento anni. Fortunatamente, molti paesi hanno imposto restrizioni alla caccia a questi rettili in modo che le loro specie siano protette per gli anni a venire.
La morte di Lolong
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Sfortunatamente, solo due anni dopo la sua cattura, Lolong morì in cattività. È stato malato per circa un mese prima di morire, rifiutandosi di mangiare o fare molto. Quell’anno il paese aveva visto un clima insolitamente lungo e freddo, che potrebbe aver contribuito alla sua morte. Prima di morire, il suo addome era molto gonfio e c’era un cambiamento nel colore delle sue feci. La sua causa ufficiale di morte è stata stabilita dallo stress di essere in cattività e da un’infezione fungina.
Dopo la morte di Lolong, i suoi resti furono conservati al Museo Nazionale di Storia Naturale di Manila. Anche il suo cadavere è enorme, richiedendo diciotto uomini per spostare il corpo gigante in una mostra. Lolong era molto amato dai turisti ed è diventato una star di Internet dopo la sua morte nel 2013.