Punti chiave
- Appartenendo all’ordine degli insetti di Cleopteran, l’esistenza dei coleotteri può essere fatta risalire fino a 200 milioni di anni.
- Alcune sottospecie di coleotteri possono mordere gli esseri umani, causando dolore, tuttavia, la maggior parte dei coleotteri è piuttosto innocua per l’uomo.
- I coleotteri hanno quattro stadi di sviluppo, uovo-larve-pupa-adulto, e possono vivere fino a 6 mesi a seconda della disponibilità di cibo.
Il coleottero è tra gli insetti più diversi al mondo. Ci sono più di 400.000 specie conosciute appartenenti all’ordine degli insetti dei Coleotteri. Alcune specie mangiano legno, altre volano nell’aria e illuminano il cielo notturno, altre si combattono con grandi corna che sporgono dalla testa. L’unica caratteristica distintiva che unisce la maggior parte dei coleotteri è il paio di ali anteriori racchiuse in una custodia rigida. Questa cassa alare è chiamata elitre. Quando vuole volare, il coleottero apre la cassa delle ali ed espone le ali anteriori.
I coleotteri sono anche definiti dalla loro capacità di attraversare un ciclo di vita in quattro fasi: le uova, la larva, la pupa e la metamorfosi finale in un adulto. L’intero processo può richiedere da pochi mesi a diversi anni per essere completato; i coleotteri noiosi tendono ad avere una durata di vita particolarmente lunga che a volte dura fino a un decennio. Quando la temperatura scende, il coleottero può “svernare” in qualsiasi fase del ciclo di vita. Lo svernamento è un processo in cui trovano un’area appartata o calda per sopravvivere all’inverno. Questo articolo coprirà alcuni fatti interessanti sull’intero ciclo di vita del coleottero.
La fase dell’uovo
Il ciclo di vita di un coleottero inizia con l’uovo. Ecco uno scarabeo noioso metallico impegnato a deporre le uova.
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La stagione riproduttiva del coleottero si svolge solitamente tra i mesi primaverili e autunnali. Molte specie usano feromoni chimici per localizzare i loro compagni; altri usano suoni o segnali visivi come la luce. Quando l’accesso ai compagni è limitato, la competizione tra i maschi diventa piuttosto feroce mentre si contendono l’attenzione delle femmine. I maschi hanno sviluppato varie strategie per darsi la migliore possibilità di trasmettere i loro geni. Tuttavia, tutta questa competizione sessuale non è per tutti; alcune specie hanno la capacità di accoppiarsi asessualmente senza un maschio. I fatti alla base di questo processo non sono ancora ben compresi, ma di solito combinano insieme la riproduzione sessuata e asessuata. È molto raro che un’intera specie possa sopravvivere e riprodursi interamente attraverso mezzi asessuati.
Una volta completato il processo di accoppiamento, la madre tenderà a scegliere lo stesso habitat in cui è stata allevata per produrre la sua prole. Deporrà le sue uova direttamente sulla fonte del cibo, che si tratti di legno, foglie di piante, feci o un luogo con abbastanza prede. Può deporre da poche dozzine a poche migliaia di uova nel corso della sua vita adulta. Queste uova possono avere una varietà di colori diversi, ma di solito sono dure, lisce, bianche o gialle. Le loro dimensioni sono così piccole che l’identificazione può essere piuttosto difficile ad occhio nudo. Le uova di solito si schiudono dopo pochi giorni ma possono anche trascorrere mesi in questa forma a seconda dell’aspettativa di vita della specie. Alcune specie conservano le uova al loro interno e danno invece alla luce larve vive.
Lo stadio larvale
Goliathus goliatus, larve di coleottero Golia africano in un po’ di compost. La larva è la seconda fase del ciclo di vita di un coleottero.
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Lo stadio larvale, noto anche come grub, è solitamente la parte più duratura e più importante della durata della vita del coleottero. L’identificazione è abbastanza facile. Ha un grande aspetto simile a un verme con un corpo lungo e segmentato, a volte colorato di bianco, e zampe e ali piccole o inesistenti. Con le loro grandi mandibole, fanno la maggior parte se non tutta la loro alimentazione nello stadio larvale per crescere rapidamente in un breve lasso di tempo. Il loro habitat è lo stesso substrato su cui vengono deposte le uova. Alcune specie sono specializzate per la cellulosa del legno, altre si nutrono esclusivamente di piante e molte sono almeno in parte predatori in natura. Alcuni coleotteri formano una relazione simbiotica con i funghi. Gli adulti diffondono e coltivano i funghi come fonte di cibo per le larve di cui nutrirsi.
Quando iniziano a nutrirsi e diventano più grandi, le larve mutano o perdono la copertura esterna dell’esoscheletro dei loro corpi. Ogni fase separata tra mute successive è nota come instar. Tre stadi sono il numero più comune di mute, ma alcune specie possono passare fino a 10 stadi prima che la larva abbia finito di crescere. A seconda della specie, il processo può richiedere da poche settimane a diversi anni nella loro aspettativa di vita. Alla fine di questa fase, la larva ha mangiato così tanto che diventa grande quanto l’adulto che è destinata a diventare, se non di più.
Il palco della pupa
La pupa dello scarabeo rinoceronte della noce di cocco nel terreno. La pupa è la terza fase del ciclo di vita di un coleottero.
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Quando è pronta per trasformarsi in adulto, la larva troverà un’area appartata del suo habitat (di solito scavando sotto terra o appesa a un ramo) ed entrerà nello stadio di pupa, noto anche come crisalide o bozzolo. La pupa ha cellule di trasformazione specializzate che modellano lentamente parti del corpo in forme adulte. Il tempo necessario può variare a seconda della specie. Alcuni coleotteri impiegano solo poche settimane per trasformarsi, mentre altre specie impiegano alcuni anni. Durante questo periodo, la pupa non mangia affatto. Rimane invece in uno stato dormiente di ridotta attività.
A seconda del comportamento della sottospecie di coleotteri, la pupa può maturare in una settimana o dieci giorni o durare mesi, soprattutto se si è impupata durante l’inverno. Le pupe sono una facile preda per altri insetti, uccelli e piccoli animali. Se stai coltivando coleotteri, è importante tenere la pupa separata dalle larve poiché le larve potrebbero mangiare la pupa. Una volta che il coleottero emerge dal bozzolo, puoi metterlo in un secchio separato o in un’area dove vengono nutriti e tenuti.
La fase adulta
L’ultima fase del ciclo di vita di un coleottero è lo scarabeo adulto. Qui uno scarabeo di cetriolo maculato adulto (Diabrotica undecimpunctata) si fa strada lungo un ago di pino. Questi coleotteri sono considerati parassiti in molte parti degli Stati Uniti e si nutriranno di colture come cetrioli e mais.
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Quando la fase della pupa è finalmente completata, il coleottero emerge come un adulto completamente formato. Questa forma adulta, nota anche come imago, tende ad essere la fase più diversificata della vita del coleottero. Gli adulti possono presentarsi in diverse forme, colori e dimensioni. Alcune specie hanno una coda simile a uno scorpione. Altri hanno un enorme corno in testa. Eppure altre specie imitano le vespe per ingannare i predatori ed evitarle. Molti coleotteri secernono sostanze tossiche o sgradevoli per proteggersi adeguatamente; spesso hanno colori brillanti e vistosi per mettere in guardia i predatori. Ci sono molti fatti sorprendenti su di loro.
Nonostante questa immensa diversità, l’identificazione del coleottero è abbastanza facile. L’unica caratteristica distintiva della maggior parte dei coleotteri, come accennato in precedenza nell’introduzione, è la presenza delle lunghe coperture alari lungo il dorso, che, una volta sollevate, consentono loro di volare nell’aria. La maggior parte delle specie tende anche ad avere un esoscheletro duro per proteggerle, ma alcuni tipi di coleotteri, comprese le lucciole, hanno invece un corpo molle.
Lo scopo principale della fase adulta è riprodursi con un compagno. Dopo che gli adulti hanno svolto questa funzione, di solito muoiono poco tempo dopo. La maggior parte delle specie consuma almeno del cibo (la sua dieta può cambiare completamente dalla forma larvale a quella adulta), ma ci sono alcune specie che non si preoccupano nemmeno di mangiare. Fanno affidamento sull’energia raccolta dallo stadio larvale per sopravvivere fino alla riproduzione. L’aspettativa di vita dell’adulto può variare notevolmente, da poche settimane a più di un anno. Le generazioni tendono a non sovrapporsi molto. Cedono il passo alla nuova generazione quasi immediatamente.
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FAQ (Domande frequenti)
Quante uova depongono i coleotteri?
La risposta a questa domanda dipende interamente dalla specie. Alcune femmine depongono un solo uovo alla volta, mentre altre possono deporre centinaia o addirittura migliaia.
In cosa si trasformano i coleotteri?
I coleotteri si trasformano in versioni adulte di se stessi. Questo processo è noto come metamorfosi. Non si trasformano in nient’altro che in un’altra forma di scarabeo.
Un coleottero ha un ciclo di vita in 3 fasi?
La maggior parte dei coleotteri in realtà ha un ciclo di vita in quattro fasi, non tre fasi. Lo stadio della pupa è una parte necessaria della durata della vita del coleottero in modo che possa completare la metamorfosi in un adulto adulto.
I coleotteri dormono?
Sì, a seconda del loro stile di vita e comportamento, i coleotteri possono dormire durante il giorno o la notte.
Come si chiamano le uova di coleottero?
La fase dell’uovo del ciclo di vita del coleottero non ha un nome speciale. Si chiamano semplicemente le uova.
