Negli ultimi dieci anni, grazie ai cambiamenti normativi, il mercato dei prodotti CBD è cresciuto rapidamente negli Stati Uniti, ma non solo per gli esseri umani. Anche gli animali domestici fanno parte di questa tendenza.
Il CBD, il nome comune del cannabidiolo, è un composto derivato dalla pianta di cannabis. Negli Stati Uniti, il CBD derivato dalla canapa è stato reso legale nel 2018, mentre la marijuana, che contiene più THC, la sostanza che dà lo sballo ai consumatori, è ancora illegale a livello federale ma legale in alcuni stati.
I dati del National Animal Supplement Council rivelano una crescita drammatica nell’uso di prodotti CBD tra gli animali domestici negli Stati Uniti. Le unità di canapa e composti derivati dalla canapa venduti e certificati dall’associazione sono cresciuti da circa 25.000 nel 2010 a circa 274 milioni nel 2022.
“È decisamente diffuso”, afferma Holly Molinaro, scienziata senior sul benessere degli animali presso Animal Wellbeing Solutions. “Le persone hanno iniziato a usarlo negli esseri umani, e qualunque cosa facciamo con noi, amiamo farla ai nostri cani e gatti.”
Si ritiene che il CBD abbia un potenziale per il trattamento di molte malattie e condizioni negli animali domestici, che vanno dall’artrite all’epilessia e all’ansia. Ma la scienza sta ancora recuperando terreno, poiché i ricercatori cercano di comprendere i potenziali benefici e se i prodotti derivati dal CBD sono sicuri per i nostri amici a quattro zampe.
“Sono sicuramente necessarie ulteriori ricerche”, afferma Maxwell Leung, direttore fondatore di Cannabis Analytics, Safety and Health Initiative presso l’Arizona State University.
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Una cura per tutto o solo una montatura?
Esistono almeno alcune prove a sostegno del fatto che gli integratori di CBD aiutano i cani affetti da osteoartrite, una malattia comune nota per causare problemi come dolore e infiammazione.
Il comfort e l’attività nei cani affetti da questa condizione sembravano migliorare con i trattamenti due volte al giorno con olio di CBD in uno studio del 2018 dai ricercatori della Cornell University, della Colorado State University e del Metzger Animal Hospital in Pennsylvania, e altri studi hanno trovato risultati simili. Coautore Giuseppe Wakschlagprofessore di nutrizione e medicina dello sport alla Cornell University, che è anche consulente per un’azienda che vende prodotti a base di CBD per animali domestici, afferma che l’integratore è “ben provato” per questa condizione nei cani, anche se Leung avverte che il meccanismo e il dosaggio ideale rimangono una grande domanda.
Il CBD sembra anche avere il potenziale per mitigare le convulsioni e “può essere usato in modo sicuro anche insieme ad altri farmaci anticonvulsivanti”, aggiunge Wakshlag. I pochi studi sull’argomento suggeriscono che gli integratori possono funzionare; La Colorado State University ha trovato alcuni risultati inizialmente promettentiper esempio, e i ricercatori ci sono arruolare cani affetti da epilessia in un prossimo studio per esplorare ulteriormente questo argomento.
Quando si tratta di affrontare l’ansia, le cose si complicano. “Stiamo ancora cercando di determinare quale sia la dose giusta”, afferma Wakshlag.
Molinaro sottolinea che molti studi volti a comprendere i potenziali benefici dell’uso del CBD per trattare l’ansia e lo stress nei cani sono sondaggi, che chiedono ai proprietari di auto-riferire quali effetti il CBD sembra avere sul loro cane.
“La gente è così convinta che questa roba funzioni”, dice Molinaro. “E così, ci sono molti studi che dicono: ‘sì, l’85% dei cani ha mostrato una diminuzione dell’ansia.’ Ma i metodi per scoprirlo consistevano semplicemente nel chiedere ai proprietari: “pensavi che il tuo cane avesse una diminuzione dell’ansia?”
Questo metodo non è l’ideale per comprendere gli effetti reali del CBD perché “siamo davvero pessimi nel percepire le emozioni del nostro cane e tendiamo ad antropomorfizzare”, dice Molinaro. Ciò potrebbe creare confusione quando si cerca di capire se il CBD abbia un effetto effettivamente positivo sull’ansia di un cane.
“Ciò non vuol dire che non funzionino”, afferma Molinaro. “Non penso che ci siano abbastanza studi fisiologici per dimostrare effettivamente che abbiano effettivamente un effetto positivo o meno.”
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La sicurezza prima di tutto
Ma potrebbe essere pericoloso somministrare CBD al tuo amico peloso?
Negli Stati Uniti, i prodotti derivati dal CBD non sono regolamentati dalla Food and Drug Administration, ad eccezione dell’Epidiolex, un farmaco usato per trattare alcuni disturbi convulsivi negli esseri umani.
“Poiché non è regolamentato, queste aziende sostanzialmente possono mettere quello che vogliono (all’interno dei prodotti CBD)”, afferma Molinaro. Per esempio, uno studio che ha analizzato 29 integratori di canapa veterinaria disponibili in commercio al banco hanno dimostrato che alcuni di essi contenevano piombo, altri non avevano il dosaggio corretto e circa il 40% era in qualche modo etichettato erroneamente.
Inoltre, come con qualsiasi integratore, possono verificarsi effetti collaterali. “Mancano ricerche, ma sicuramente ci sono considerazioni sulla sicurezza che devono essere studiate ulteriormente”, afferma Leung.
Molinaro, che affronta l’argomento con “cautela e mentalità aperta”, ritiene che il CBD “abbia il potenziale per avere molti effetti positivi, ma non sappiamo ancora quali effetti negativi potrebbe avere”.
Ulteriori ricerche in arrivo
C’è ancora un’ampia gamma di potenziali usi del CBD da esplorare per la ricerca futura.
Leung vuole indagare ulteriormente il potenziale che il CBD potrebbe avere nell’aiutare i cani che attraversano un’importante transizione di vita, come il pensionamento per i cani guida o l’invecchiamento, sia a livello fisico che psicologico.
Il CBD sembra anche avere un potenziale nel diminuire il prurito causato dalle malattie allergiche della pelle, afferma Wakshlag. “Penso che abbiamo un sacco di altre condizioni neurologiche che potremmo esaminare.”
Il CBD sembra anche rendere alcune chemioterapie “un po’ migliori”, afferma Wakshlag. “Forse diventa qualcosa da utilizzare con alcune chemioterapie per ridurre realmente l’effetto tossico di una chemioterapia o migliorare la risposta alla chemioterapia.”
Anche se i cani sono gli animali non umani più studiati per quanto riguarda l’uso del CBD, ci sono meno studi che hanno indagato l’argomento sui gatti, e ancor meno su altre specie, come i cavalli.
“Si tratta di cose molto, molto nuove”, afferma Wakshlag, che sta preparando prodotti al CBD da inviare a un orso polare di 30 anni che soffre di dolori muscoloscheletrici. Alcuni zoo lo usano anche per giraffe e leoni, aggiunge. “Ogni specie sarà leggermente diversa. Quindi, non c’è abbastanza tempo nella mia vita per ottenere tutto.”
Nel complesso, per i proprietari di animali domestici che vogliono nutrire i propri amici a quattro zampe con CBD, la prima cosa da fare è “parlare con il proprio veterinario”, che può consigliare una marca specifica da utilizzare per aiutare il proprio cane ad affrontare problemi come l’artrite, afferma Molinaro.
