Mentre la maggior parte delle aree degli Stati Uniti sono più temperate e non costituiscono grandi case per la maggior parte delle specie di iguana, la Florida è una sorta di anomalia.
Dal momento che il suo clima subtropicale la rende calda e umida tutto l’anno, la Florida è diventata una dimora ideale per molte specie di rettili, anfibi e altri animali che normalmente vediamo nelle foreste pluviali lontane e isolate e nelle isole tropicali. Ma quali iguane in Florida sono in realtà originarie della zona? Inoltre, ci sono specie invasive?
Diamo uno sguardo approfondito ai tipi di iguana della Florida che vivono nel famoso Sunshine State! Tratteremo anche la storia di come sono arrivati lì, perché prosperano così bene in Florida e quali effetti hanno avuto su altri animali selvatici locali.
Ci sono iguane originarie della Florida?
Nessuna delle iguane trovate in Florida è nativa.
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È interessante notare che ogni specie di iguana è invasiva. Non ci sono specie di iguana che lo siano effettivamente nativo alla Florida. Invece, le tre specie principali che attualmente vivono in tutto lo stato sono specie invasive. Gli esseri umani hanno portato queste lucertole in Florida dalle isole vicine tramite navi mercantili e rilasci indipendenti negli anni ’60 e ’70. Alla fine, le loro popolazioni sono esplose in un numero incalcolabile di iguane invasive. La Florida sembra essere un ambiente ideale per le iguane, con il suo clima caldo e umido e la variegata vita vegetale e animale di cui si nutrono le enormi lucertole.
Le tre principali specie di iguana invasive della Florida sono l’iguana nera dalla coda spinosa, l’iguana messicana dalla coda spinosa e, naturalmente, l’iguana verde. La Florida non è un habitat nativo per nessuno di loro. Tuttavia, nel corso del tempo, sono diventati tutti incompresi ma fastidiosi fastidi altamente invasivi, provocando il caos nella vita animale e vegetale dello stato e causando gravi danni sia alle strutture artificiali che a quelle naturali con le loro feci e le loro elaborate tane.
Osservando ciascuna di queste specie in modo un po’ più dettagliato, saremo in grado di capire perché sono così dannose per gli ecosistemi della Florida, esattamente come ciascuna di esse è stata introdotta nell’area e che tipo di misure stanno adottando i funzionari statali per invertire l’impatto ambientale delle lucertole nel modo più umano possibile.
Iguana della Florida: iguana dalla coda spinosa messicana
L’iguana dalla coda spinosa messicana è stata introdotta in Florida negli anni ’70.
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Una delle specie di iguana più diffuse della Florida è l’iguana dalla coda spinosa messicana. Come avrai intuito, la specie è originariamente originaria del Messico occidentale e di parti dell’America centrale. Al giorno d’oggi, ora abita anche gran parte della Florida meridionale e centrale.
Queste grandi lucertole grigio-brunastre prendono in parte il nome dalle file di spine corte e ruvide sulla coda. La tipica iguana dalla coda spinosa messicana cresce tra 4 e 5 piedi di lunghezza e pesa tra 5 e 15 libbre. In particolare, queste iguane sono onnivori opportunisti. Sebbene preferiscano mangiare piante, a volte mangiano anche insetti, piccole uova di uccelli e rettili e persino altre lucertole.
Gli scienziati ambientali locali ritengono che questa iguana sia stata introdotta nel sud della Florida principalmente tramite pubblicazioni indipendenti negli anni ’70. Fondamentalmente, un piccolo numero di irresponsabili proprietari di rettili ha rilasciato alcune delle loro iguane in natura, e il resto era storia.
Nel corso del tempo, quelle poche iguane rilasciate in modo indipendente si sono riprodotte l’una con l’altra. Ciò ha comportato un rapido e significativo aumento del loro numero. Quando le agenzie ambientali della Florida poterono intervenire, c’erano migliaia di lucertole che vivevano in più contee.
Le iguane messicane dalla coda spinosa sono allevatori particolarmente prolifici. Le femmine della specie sono in grado di produrre diverse covate dopo una singola copulazione riuscita. Infatti, ogni singola covata di solito è composta da oltre 45 uova!
In anni più recenti, i funzionari della Florida hanno adottato varie misure per ridurre i numeri dell’iguana dalla coda spinosa messicana. Questi includono l’introduzione di specie di predatori per incentivare l’abbattimento delle lucertole e persino l’uso della loro carne per il cibo.
Iguana della Florida: iguane nere dalla coda spinosa
L’iguana nera dalla coda spinosa divenne invasiva in Florida nel 1978
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Un’altra varietà di iguana dalla coda spinosa che è diventata una seccatura per i residenti e la fauna selvatica della Florida è l’iguana nera dalla coda spinosa. Sebbene non sia una specie autoctona, si è certamente affermata in gran numero in tutto lo stato. Come l’iguana dalla coda spinosa messicana, alcune versioni indipendenti isolate hanno introdotto queste lucertole nel sud della Florida nel 1978.
La specie è originariamente originaria di parti del Messico, dell’America centrale e di alcune isole dei Caraibi. Sono iguane grandi e tozze che sono per lo più di colore grigio o nero con lunghe code spinose e lunghi musi. La maggior parte degli individui ha delle strisce verticali grigie e nere sulla pancia e sulla coda. Come la maggior parte delle specie di iguana dalla coda spinosa, queste lucertole raggiungono spesso più di 5 piedi di lunghezza e possono pesare più di 10 libbre da adulti!
Poiché sono onnivori così opportunisti, le iguane nere dalla coda spinosa sono dannose sia per le piante che per gli animali nativi. Mangiano indiscriminatamente qualsiasi materiale vegetale su cui possono mettere gli artigli. Ciò include non solo vari germogli, foglie e viti, ma anche colture di frutta e verdura tropicali. Ma non è tutto! A loro piace anche mangiare insetti e aracnidi, uova di tutti i tipi di uccelli e rettili e occasionalmente anche altre lucertole.
Queste particolari iguane dalla coda spinosa causano anche danni significativi agli edifici e ad altre strutture artificiali e naturali con le loro grandi ed elaborate tane. Possono scavare sorprendentemente velocemente con i loro lunghi artigli e arti muscolosi, e le loro feci e urina creano un bel pasticcio nel processo.
Come con l’iguana messicana dalla coda spinosa, il governo della Florida e le agenzie ambientali hanno adottato varie misure per diminuire la popolazione della specie. Tuttavia, queste iguane persistenti rimangono ancora numerose oggi, con numeri che raggiungono anche le decine di migliaia.
Iguane in Florida: Iguane verdi
Le iguane verdi furono introdotte in Florida negli anni ’60
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Infine, siamo arrivati alla specie di iguana di gran lunga più diffusa in Florida: l’iguana verde maestosa e docile ma tragicamente distruttiva. Sebbene molti abitanti della Florida credano erroneamente che le iguane verdi siano originarie dello stato, la specie è in realtà altamente invasiva.
Queste lucertole grandi e belle sono facilmente riconoscibili per la loro vibrante colorazione verde (e talvolta rossa, arancione e blu), le alte punte che si estendono lungo le spine e il temperamento estroverso e amichevole. Iniziano piccoli come bambini ma esplodono rapidamente di dimensioni. Le iguane verdi adulte raggiungono comunemente più di 5 piedi di lunghezza e possono pesare più di 15 libbre!
Sembra certamente che le iguane esistano in Florida da secoli a causa del loro numero enorme. Tuttavia, in realtà esistono solo nel Sunshine State dalla metà degli anni ’60. Le prime iguane verdi della Florida probabilmente hanno fatto l’autostop su navi mercantili cubane che trasportavano merci in Florida negli anni ’60.
Subito dopo il loro arrivo, le lucertole erbivore si sono riprodotte rapidamente e si sono stabilite in tutta la Florida meridionale e centrale. Hanno iniziato a nutrirsi indiscriminatamente di ogni sorta di piante sia diffuse che in via di estinzione nello stato, disturbando a loro volta anche varie popolazioni di animali selvatici autoctoni. I ricercatori hanno persino osservato le iguane che dirottano le tane di altri animali, come il gufo delle tane nativo e la tartaruga gopher.
Oggi lo sono le iguane verdi da tutte le parti in tutto lo stato, anche nel nord della Florida, dove le temperature sono più fresche. In particolare, il cambiamento climatico ha provocato molto meno ondate di freddo del solito. Di conseguenza, le iguane non muoiono in gran numero durante l’inverno come accadeva negli anni ’70 e ’80.
Sebbene da allora lo stato abbia incentivato l’abbattimento delle iguane verdi e il loro utilizzo per la carne, il numero delle specie persistenti continua a crescere. Come le altre due specie di iguana sopra menzionate, le iguane verdi sono allevatori estremamente prolifici. In effetti, sono in grado di deporre massicce covate di oltre 40 uova alla volta. Attualmente, i ricercatori stimano che ci siano bene oltre 20.000 iguane verdi che vivono in Florida.
