Le iguane marine sono le uniche lucertole sulla terra a trascorrere del tempo nell’oceano.
Le iguane marine vivono nelle isole Galápagos, dove mangiano alghe inter e subtidal. Hanno diversi adattamenti specifici, incluso starnutire il sale dai loro corpi, permettendo loro di vivere in questo ambiente. Le iguane marine che vivono sull’isola di San Cristóbal, Santiago e Genovesa sono considerate in via di estinzione mentre tutte le altre popolazioni sono considerate vulnerabili. Le iguane marine che vivono nelle isole più grandi crescono più a lungo di quelle che vivono nelle isole più piccole. Gli scienziati hanno anche osservato che possono ridurre le loro dimensioni corporee di circa il 20% in base ai dati sulla disponibilità di cibo.
5 incredibili fatti sull’iguana marina!
- Le iguane marine vivono solo nelle isole Galapagos.
- Le iguane marine sono le uniche specie di lucertole conosciute per trascorrere del tempo nell’oceano.
- Le iguane marine mangiano alghe e alghe.
- Le iguane marine depongono le uova sulle coste rocciose.
- Le iguane marine proteggono i loro nidi solo se pensano che le uova possano rotolare via.
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Nome scientifico dell’iguana marina
Il nome scientifico delle iguane marine è Amblyrhynchus cristatus. La prima parte di questo nome scientifico deriva dalla lingua greca, dove Ambly significa smussato e rhynchus significa muso. La seconda parte del nome scientifico deriva dalla lingua latina, dove cristatus significa crestato.
Esistono 11 sottospecie di iguane marine, tra cui:
- Amblyrhynchus cristatus cristatus – Queste iguane marine vivono sulle isole Isabela e Fernandina.
- Amblyrhynchus cristatus godzilla – Queste iguane marine vivono lungo la costa nord-occidentale dell’isola di San Cristóbal.
- Amblyrhynchus cristatus hassi – Queste iguane marine vivono sull’isola di Santa Cruz e sulle piccole isole adiacenti.
- Amblyrhynchus cristatus hayampi – Queste iguane marine vivono sull’isola di Marchena.
- Amblyrhynchus cristatus jeffreysi – Isole Wolf e Darwin e isolotto Roca Redonda.
- Amblyrhynchus cristatus mertensi – Costa sud-occidentale dell’isola di San Cristobal.
- Amblyrhynchus cristatus garman – Queste iguane marine vivono sull’isola di Genovesa.
- Amblyrhynchus cristatus sielmanni – Queste iguane marine vivono sull’isola di Pinta.
- Amblyrhynchus cristatus trillmichi – Queste iguane marine vivono sull’isola di Santa Fe.
- Amblyrhynchus il più bello crestato – Queste iguane marine vivono sulle isole Española, Gardener e Floreana.
- Amblyrhynchus cristatus wikelskii Queste iguane marine vivono a Santiago, Rábida, e isole vicine più piccole.
Molti esperti hanno riflettuto sull’origine di questi rettili. Si interrogano sulla loro evoluzione poiché ci sono fonti di cibo sulla terra che teorizzano che queste iguane potrebbero mangiare, come le loro controparti di iguana terrestre. La divisione evolutiva tra le iguane terrestri e marine è avvenuta probabilmente oltre 5,7 milioni di anni fa. Gli scienziati teorizzano anche che gran parte dell’evoluzione potrebbe essere avvenuta in un luogo lontano e che le iguane marine abbiano fatto rafting alle isole Galápagos.
Aspetto dell’iguana marina
L’aspetto di queste iguane varia a seconda della sottospecie, ma tutte hanno alcune caratteristiche comuni, come avere spine che iniziano dal collo e continuano attraverso la coda. Queste lucertole d’acqua salata hanno corpi spessi e arti corti. Anche se spesso hanno difficoltà a spostarsi sulla terraferma, la loro forma corporea è ideale per nuotare.
Tutte le lucertole marine sono di colore scuro. Questo adattamento consente loro di riscaldarsi più velocemente al sole dopo essere tornati a terra dall’alimentazione nel mare. Ogni lucertola marina ha anche una coda piatta. Questo adattamento li aiuta a muoversi meglio attraverso l’acqua. Ognuno ha anche lunghi artigli, che gli consentono di aggrapparsi meglio alle superfici rocciose. Come suggerisce il nome, queste iguane hanno il muso corto, che le aiuta a nutrirsi meglio.
Quelle lucertole marine che vivono nelle isole Galápagos settentrionali sono principalmente nere, mentre le sottospecie che vivono nelle isole Galápagos meridionali hanno più variazioni di colore. I maschi sono più colorati delle femmine. Inoltre, i maschi diventano ancora più colorati durante la stagione riproduttiva.
Alcune delle lucertole marine più colorate vivono sulle isole Española, Gardener e Floreana hanno uno sfondo dorsale rossastro con una striscia vertebrale turchese. Un’altra sottospecie molto colorata vive sulle isole Española e Floreana. Queste lucertole hanno grandi punti neri su uno sfondo arancione chiaro e un’ampia striscia vertebrale verde oliva/grigia. Quelli delle isole Marchena o Isabela hanno un motivo tabby.
C’è anche molta variazione nelle dimensioni di queste iguane. Generalmente, gli scienziati li dividono in tre categorie di dimensioni. Come quelli che vivono sulle isole Isabela, Tortuga e Fernandina, le grandi iguane sono lunghe tra i 14 ei 19 pollici. Ci sono anche iguane marine di medie dimensioni, come quelle che vivono sulle isole Española, Gardner, Floreana, Champion, che sono lunghe tra i 10 ei 14 pollici. I più piccoli sono quelli che vivono sull’isola di Genovesa e sono lunghi circa 8 pollici. Generalmente, le iguane di dimensioni maggiori hanno spine più prominenti.
Iguana marina maschio adulto colorato che si crogiola sulla roccia vulcanica.
Steve Welsh/Shutterstock.com
Comportamenti delle iguane marine
Queste iguane sono l’unica lucertola che mangia nel mare. Questo rettile mangerà una volta al giorno, con i maschi che vanno più al largo rispetto alle femmine e ai giovani che rimangono molto vicino alla riva. Dopo che un’iguana di acqua salata si nutre, deve ripristinare la frequenza cardiaca e la temperatura corporea perché non ha organi interni che regolano queste funzioni. Pertanto, appiattisce il suo corpo contro le rocce laviche, provocando l’apertura e la chiusura dei vasi nel torace fino a quando l’iguana non raggiunge la giusta temperatura per il corretto funzionamento del tubo digerente.
Habitat di iguane marine
L’unico habitat di queste iguane si trova nelle isole Galápagos. Preferiscono un habitat con scogliere poco profonde all’interno di un’area in cui l’acqua raggiunge durante l’alta marea. Vivono anche lungo le coste rocciose che si trovano da 6,5 a 16 piedi sul livello del mare.
Se vai alle Isole Galapagos, cercali in aree che hanno sabbia o un’altra sostanza morbida poiché è lì che depongono le uova. Di solito vivono sulle coste meridionali perché c’è più azione delle onde, il che generalmente significa più alghe da mangiare.
Dieta dell’iguana marina
Le iguane delle Galapagos si nutrono quasi esclusivamente di alghe marine. Ci sono almeno nove diversi tipi di alghe che preferiscono. Se non riescono a ottenere abbastanza alghe, raramente mangiano cavallette, crostacei e placentati leoni marini. Questi rettili possono anche ridurre le loro dimensioni corporee quando la loro dieta preferita non è disponibile. Le alghe che mangiano possono essere difficili da trovare durante i periodi di El Nino alle Isole Galapagos.
Riproduzione e ciclo di vita dell’iguana marina
Le femmine di iguana delle Galápagos raggiungono la maturità sessuale quando hanno circa 4 anni, ma i maschi aspettano fino a quando non hanno circa 7 anni.
La stagione riproduttiva dura da dicembre a marzo. I maschi assumono un colore più luminoso durante questo periodo di riproduzione, ma gli scienziati non credono che ci sia una correlazione tra il successo dell’accoppiamento e il cambiamento di colore, come accade in molte specie di rane.
Quando un maschio vede una femmina a cui è interessato, inizierà ad annuire con la testa e a muoversi di lato verso di lei. La femmina può allontanarsi in qualsiasi momento durante lo scenario riproduttivo e il rituale di corteggiamento termina. Se il maschio si avvicina abbastanza, inizia a strofinare la testa su e giù per la coda della femmina. Supponendo che la femmina lo permetta, il maschio userà la coda per posizionare la femmina.
Circa un mese dopo l’atto, la femmina viaggerà da 65 piedi a 2 miglia di distanza verso una zona sabbiosa. Una volta che trova il punto giusto, inizierà ad annuire con la testa. Se un’altra iguana d’acqua salata non si oppone, trascorrerà circa 4 ore a scavare una buca e a depositarvi da una a quattro uova. Quindi, la femmina trascorre circa 16 giorni a guardia delle sue uova prima di lasciare il sito.
Se la femmina non riesce a trovare un punto sabbioso per scavare il nido, deporrà comunque le uova. Tuttavia, rimarrà sul sito a guardia delle uova.
L’incubazione avviene tra 89 e 120 giorni. Una volta che le uova si schiudono, i bambini corrono immediatamente in una fessura o in un’altra area per rimanere nascosti per alcuni giorni. Mentre le iguane marine adulte hanno pochissimi nemici, è facile per i predatori strappare le uova. È anche facile per i nemici catturare iguane infantili. Anche se i nemici potrebbero provare a prenderli, le iguane piccole devono presto entrare in acqua per nutrirsi poiché non c’è nessuno che li nutra.
Le iguane delle Galápagos possono vivere 60 anni allo stato brado.
Popolazione di iguane marine
Gli scienziati stimano che ci siano circa 250.000 di queste iguane.
(Domande frequenti)
Cos’è un’iguana marina?
Un’iguana marina è l’unica lucertola che si nutre nel mare. Vivono sulle coste rocciose delle Isole Galápagos.
Le iguane marine sono aggressive?
Le iguane marine vivono in un’area dove hanno pochi predatori naturali. Pertanto, tendono ad essere pigri e non riconoscono il pericolo fino a quando non è troppo tardi. Una volta che pensano di essere nei guai, possono diventare aggressivi nella speranza che questo li porti fuori dai guai.
Puoi avere un’iguana marina come animale domestico?
No, non puoi tenere un’iguana marina come animale domestico. Si nutrono di particolari alghe marine che non sono a tua disposizione.
Quante iguane marine sono rimaste?
Nel mondo sono rimaste circa 250.000 iguane marine.
Le iguane marine starnutiscono il sale?
Poiché le iguane marine mangiano nel mare, consumano molto sale. I loro corpi non possono sopportare tutto il sale, o si disidratano. Pertanto, ogni pochi minuti, starnutiscono violentemente. Questi starnuti possono farli sembrare come se avessero dei baffi salati sul viso.
