Residenti nell’Africa meridionale, le iene brune sono le specie più rare di iene. Con i loro capelli ispidi e le gambe sottili, sono regolarmente annoverati tra i cinque animali più brutti dell’Africa e la popolazione più numerosa resta nel deserto del Kalahari.
Il comportamento della iena è affascinante. La dottoressa Kay Holekamp, che ha studiato gli animali e i loro habitat, una volta ha paragonato il suo lavoro a “seguire una telenovela”. Tuttavia, la comunità scientifica è ancora chiara sui fatti sulla iena bruna perché devono ancora essere studiati a fondo nei loro habitat naturali. La maggior parte del lavoro fino ad oggi è incentrato sulle iene maculate.
Oggi le iene brune possono essere trovate solo nelle parti meridionali dell’Africa, ma i reperti fossili rivelano che vagavano per l’Europa in epoca preistorica.
Cinque incredibili fatti sulla iena marrone!
- Contrariamente alla credenza popolare, queste iene non ridono.
- Come tutte le specie di iena, le iene brune hanno un apparato digerente incredibilmente duro e possono mangiare quasi tutto.
- Queste iene vivono in clan di circa 14 individui.
- Le iene marroni possono raggiungere velocità fino a 50 miglia orarie.
- Queste iene sono la seconda specie di iena più grande.
Nome scientifico della iena marrone
Iena brunnea è il nome scientifico di queste iene. La parola hyaena deriva dall’antica parola greca “hyaina”, che si è evoluta da “hys”, che significa maiale o maiale. Quando i romani conquistarono l’Europa meridionale e l’Africa settentrionale, la hyaina divenne iena e quando l’inglese medio emerse come lingua regionale primaria, la iena si trasformò ulteriormente in iena.
Brunnea deriva dalla parola latina “brunneus”, che significa “marrone”.
Queste iene sono anche chiamate strandwolwe, la parola afrikaans per “cani da spiaggia”.
Un gruppo di iene è chiamato “risatina”.
Aspetto e comportamento della iena bruna
Aspetto della iena marrone
Le iene appartengono al sottordine Feliformia – a volte chiamato Feloidea – che comprende mammiferi carnivori con caratteristiche comportamentali e fisiche “simili a un gatto”.
Le iene marroni sono animali a quattro zampe con pelliccia dritta e ruvida e grandi orecchie a punta e code corte. Gli individui della specie hanno spine inclinate verso il basso, zampe posteriori tozze e zampe anteriori più lunghe. I loro artigli, usati per la difesa e per scavare, non sono retrattili e le loro lingue sono ruvide.
Gli animali della specie hanno capelli lunghi e arruffati. Gli adulti hanno anche gorgiere color crema intorno al collo. Il pelo della gamba, invece, è più corto e presenta strisce marroni e bianche.
E fai attenzione alle loro potenti mascelle, che è la loro migliore arma di difesa! Per darti un’idea, le iene appena nate possono rompere i femori degli springbok! Ma come le automobili, le mascelle di strandwolf si deprezzano nel tempo e gli animali più anziani in genere soffrono di usura dentale.
Iena bruna (Iena brunnea) nel deserto del Kalahari, Sud Africa
EcoPrint/Shutterstock.com
Quanto sono grandi le iene marroni?
Gli Strandwolves sono la seconda più grande specie di iena esistente. Le iene maschili e femminili hanno all’incirca le stesse dimensioni. Per quanto riguarda l’altezza, hanno una media compresa tra 28 e 31 pollici. In lunghezza, corrono da 51 a 63 pollici. Le femmine pesano tra 83 e 89 libbre e i maschi inclinano la bilancia da 89 a 96 libbre.
Comportamento della iena marrone
Ad oggi, gli scienziati non hanno passato molto tempo a studiare queste iene. Di conseguenza, si sa molto poco sui dettagli della loro difesa e delle strutture sociali.
Tuttavia, i ricercatori sanno che queste iene vivono in clan che imitano i raggruppamenti sociali dei lupi. Di solito i gruppi sono composti da nuclei familiari più piccoli e tutti lavorano per difendere il proprio territorio. In alcuni clan, un maschio alfa e una femmina governano il posatoio, e occasionalmente c’è una lotta per il primo posto maschile. Sul lato femminile, la donna più anziana funge da matriarca. Altri clan, tuttavia, mostrano una maggiore uguaglianza.
Quando le iene marroni maschi diventano maggiorenni, spesso lasciano il loro clan originale per trovare compagni.
Le iene brune sono principalmente notturne e trascorrono circa l’80% del loro tempo attivo di notte.
La iena bruna contro la iena maculata
Le iene brune e le iene maculate sono entrambi mammiferi della famiglia tassonomica Hyaenidae. Tuttavia, ci sono diverse differenze fisiche e comportamentali tra le due specie.
Per quanto riguarda l’aspetto, le iene marroni e maculate hanno anatomie simili, ma i loro cappotti sono diversi. Il primo ha una lunga pelliccia marrone ispida e il secondo sfoggia un pelo maculato più corto. Entrambe le specie hanno all’incirca le stesse dimensioni. Tuttavia, le iene maculate pesano di più.
Oltre alle differenze fisiche, anche le iene maculate e marroni si comportano in modo diverso. Per cominciare, le iene maculate viaggiano in gruppi più grandi guidati da una femmina alfa. Le iene brune si attaccano ai clan più piccoli e il maschio alfa è in genere il primo nell’ordine gerarchico gerarchico.
Habitat della iena marrone
Queste iene possono essere trovate nei paesi dell’Africa meridionale di Botswana, Namibia, Zimbabwe, Mozambico e Sud Africa. Principalmente, si attaccano al deserto, alle aree semi-aride, alle savane boschive e alle regioni montuose rocciose. Tuttavia, a causa della distruzione dell’habitat, al giorno d’oggi queste iene possono essere trovate a rovistare più vicino ai centri urbani.
Il tipico territorio di origine di un clan di iena marrone è compreso tra 90 e 180 miglia quadrate.
Dieta della iena bruna
Queste iene sono principalmente spazzini. Occasionalmente cacciano, ma non sono bravi a catturare le prede. Mantengono una dieta onnivora ma preferiscono le carcasse di carne. Tuttavia, quando la carne non si trova da nessuna parte, si accontentano di insetti, uova, frutta e funghi.
Come tutte le specie di iene, queste iene non sprecano cibo e mangiano ogni frammento di nutrienti su una carcassa, compreso il midollo osseo e gli zoccoli. Alcune iene sono persino note per mangiare oggetti inanimati, come pneumatici e materiali per tende.
Grazie ai loro sensazionali sistemi olfattivi, possono annusare le carcasse a miglia di distanza.
Predatori e minacce della iena marrone
È noto che leoni e iene maculate uccidono queste iene, ma la più grande minaccia della specie sono gli esseri umani. In particolare, gli agricoltori che credono erroneamente di essere una minaccia per il bestiame uccidono la maggior parte di queste iene ogni anno. Inoltre, la perdita di habitat e la frammentazione della popolazione sono altre minacce per la specie.
Riproduzione, bambini e durata della vita della iena marrone
Riproduzione della iena bruna
Queste iene non hanno una stagione degli amori, ma la maggior parte degli individui si accoppia tra maggio e agosto. Raggiungono rapidamente la maturità e le femmine in genere hanno i loro primi cuccioli all’età di due anni. Tuttavia, raramente si accoppiano con i maschi nel loro clan e scelgono invece partner nomadi in cerca di partner.
Il periodo di gestazione dell’animale è di circa tre mesi e in genere partoriscono in tane profondamente nascoste. Le dune di sabbia lontane da iene maculate e leoni sono le loro preferite. Le femmine di solito hanno una prole ogni 20 mesi.
Bambini di iena marrone
Una piccola iena si chiama cucciolo. E anche se i maschi del clan di solito non sono i padri biologici, aiutano a crescere i piccoli del gruppo. Se due cucciolate nascono contemporaneamente nello stesso gruppo, le madri aiutano ad allattare tutti i cuccioli ma favoriscono il proprio. Inoltre, tutti i membri adulti di un clan trascineranno il cibo ai neonati.
Le cucciolate producono da uno a cinque bambini e un cucciolo pesa in genere circa due libbre alla nascita. A differenza di altre specie di Hyaenidae, questi cuccioli di iena nascono con gli occhi chiusi.
Le madri svezzano i loro figli entro un anno e gli adolescenti in genere lasciano le loro tane intorno ai 18 mesi.
Durata della vita della iena marrone
Queste iene raggiungono la piena maturità a 30 mesi e la durata media della vita va dai 12 ai 15 anni. Generalmente, vivono vite più brevi rispetto ad altre specie di iene. Gli animali in cattività hanno goduto di una durata di 40 anni.
Popolazione della iena bruna
Gli scienziati stimano la popolazione mondiale di queste iene tra 4.000 e 10.000. L’Unione internazionale per la conservazione della natura, il massimo esperto mondiale di specie in via di estinzione, attualmente elenca le iene brune come quasi minacciate.
(Domande frequenti)
Le iene brune sono carnivore, erbivore o onnivore?
Le iene brune sono onnivore, ma preferiscono attenersi alla carne.
Cosa mangiano le iene marroni?
La dieta della iena bruna è varia. Gli animali hanno un robusto sistema digestivo e possono consumare qualsiasi cosa, compresi gomma e materiale per tende! Ma dal momento che non sono grandi cacciatori, non predano molte specie e invece cercano carcasse già morte.
Qual è più grande: una iena marrone o una iena maculata?
In termini di dimensioni, le iene marroni e maculate sono più o meno le stesse. Tuttavia, le iene maculate sono in genere più pesanti.
Le iene marroni sono pericolose?
La posa pericolosa delle iene marroni è in qualche modo soggettiva. Non sono i migliori cacciatori, né le specie di iene più aggressive. Ma questo non significa che non siano pericolosi. Possono attaccare e lo faranno, specialmente se stanno morendo di fame. Tuttavia, tendono a stare lontano dagli umani.
Perché la iena bruna è in pericolo?
Secondo la IUCN, le iene brune rientrano nella categoria Quasi minacciate nell’elenco delle specie in via di estinzione del gruppo di conservazione. Hanno fatto la lista poiché il numero della loro popolazione sta diminuendo e i loro habitat sono minacciati.
Dove vive la iena bruna?
Le iene brune vivono nei paesi dell’Africa meridionale, tra cui Botswana, Namibia, Zimbabwe, Mozambico e Sud Africa.
Le iene marroni ridono?
Uno dei fatti poco noti sulle iene brune è che non ridono. In effetti, raramente emettono un suono. Di tanto in tanto, potresti vederli grugnire o sbuffare.
Che suono fanno le iene marroni?
Le iene marroni non emettono molti suoni. Di tanto in tanto, grugniscono o guaiscono.
A che velocità corrono le iene marroni?
Sebbene i ricercatori debbano ancora esaminare formalmente la velocità della iena, si ritiene che possano correre fino a 50 miglia all’ora!
