Icadyptes è un gruppo di uccelli acquatici giganti che un tempo esistevano nei tropici sudamericani durante il tardo Eocene. Sono membri della famiglia Sphenisciformes, il che significa che sono gli antenati dei pinguini moderni. Presumibilmente, erano significativamente più grandi e vivevano in ambienti completamente diversi rispetto ai pinguini odierni. Una sola specie, Icadyptes phylumè stato finora identificato.
Descrizione e dimensioni
L’interpretazione completa del nome di Icadyptes significa “uccello subacqueo trovato in Perù”.
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Il nome del genere è formato dalle parole “Ica”, che è un altro nome per la regione peruviana dove furono scoperti per la prima volta fossili della specie, e “dyptes”, che è la parola greca per “subacqueo”. L’interpretazione completa di questo nome significa “uccello subacqueo trovato in Perù”. Il nome specifico “salasi” si riferisce al famoso paleontologo peruviano Salas Gismondi.
Icadyptes phylum è una delle più grandi specie di pinguini mai esistite. In effetti, è il terzo pinguino più grande conosciuto dall’uomo. L’antico pinguino avrebbe avuto all’incirca le stesse dimensioni di un normale essere umano. Era alto circa 5 piedi (1,5 metri) e il suo peso rientrava nell’intervallo di 110-176 libbre.
Un’altra cosa unica della specie era il suo becco anormalmente lungo che ricorda il becco dell’airone a forma di lancia (una specie di uccelli dal becco lungo, dalle gambe lunghe e dal collo lungo). Il Icadyptes il becco era lungo quasi otto pollici. Anche il becco aveva una struttura insolita con una matrice di solchi poco profondi, che probabilmente erano vasi sanguigni. Gli scienziati ritengono che il becco distinto, lungo e appuntito sia una caratteristica comune dei pinguini preistorici.
Nonostante le loro grandi dimensioni, Icadyptes phylum aveva una testa relativamente piccola. Gli studi sul loro scheletro mostrano che questo pinguino aveva probabilmente un corpo aerodinamico adattato per le immersioni. Icadyptes phylum le ali non erano simili a una pagaia come quelle dei loro parenti viventi. Le ossa erano più forti di quelle degli uccelli in volo, ma non potevano anche volare, proprio come le versioni attuali.
Dieta: cosa ha fatto Icadyptes Mangiare?
Il pinguino gigante si nutriva di pesci delle ricche acque tropicali nel suo habitat naturale. Si tufferebbe nelle acque lungo la costa del Sud America in cerca di prede. Avvistando una preda adatta, non la catturava tra le sue mascelle come la maggior parte degli uccelli. Invece, gli scienziati pensano che abbia trafitto i pesci con il suo lungo becco.
Habitat: quando e dove Icadyptes Ha vissuto
Icadyptes viveva alle latitudini più calde vicino all’equatore, a differenza degli odierni Sphenisciformes. La temperatura del pianeta in quel momento era al massimo e il ghiaccio non si era ancora formato attorno ai poli in quel momento. I pinguini africani e delle Galapagos sono gli unici pinguini esistenti che prosperano in condizioni così calde.
Icadyptes ha vissuto in Perù quando il clima era molto più caldo di quello che è abbiamo oggi. Ciò ha portato alla conclusione che i pinguini erano già stati abituati ai climi caldi 30 milioni di anni prima rispetto alle speculazioni precedenti.
I ricercatori avevano inizialmente creduto che l’evoluzione dei pinguini avesse avuto luogo nella regione polare dell’Antartide e della Nuova Zelanda prima che si spostassero verso l’equatore alcuni milioni di anni fa. La scoperta di fossili in tempi più recenti ha portato a una rivalutazione di come potrebbero essersi evoluti i pinguini.
Minacce e predatori
La più grande minaccia per il Icadyptes era il cambiamento del clima. La temperatura della terra è diventata notevolmente più fresca. Ciò ha distrutto la maggior parte della vita vegetale e destabilizzato molti ecosistemi locali. Nel tempo, anche la popolazione di pesci nell’oceano sarebbe diminuita. Dal momento che i pinguini giganti avevano bisogno di una quantità significativamente grande di cibo per prosperare, non potevano tenere il passo con la diminuzione delle scorte di cibo. Gli esperti ritengono che l’emergere di mammiferi marini sarebbe stata anche una grave minaccia per la popolazione di pinguini in difficoltà.
Scoperte e fossili: dove Icadyptes è stato trovato
Un team di scienziati ha trovato i primi resti fossili di Icadyptes nel deserto costiero meridionale del Perù. I resti, datati a circa 36 milioni di anni, sono stati scoperti nella Formazione Otuma. La roccia è un deposito marino nel Bacino del Pisco.
Lo scheletro dei pinguini è molto solido, a differenza delle ossa cave degli uccelli normali, come i piccioni. Questo li rende resistenti alla distruzione. Quindi, le ossa sono state conservate in condizioni relativamente buone. Fossili del Icadyptes phylum erano così ben conservati che lo scheletro delle ali era quasi completo. Questo lo rende uno dei fossili di pinguino più completi mai trovati. Quindi, ha fornito agli scienziati approfondimenti sulla biologia e l’anatomia del Icadyptes specie.
Una delle principali differenze anatomiche che si potevano osservare in questo pinguino era la forma dei loro becchi. Gli scienziati sanno da molto tempo che il becco tozzo che si trova nella maggior parte delle specie di pinguini viventi era un adattamento sviluppato molto più tardi. In passato erano stati trovati pezzi di teschi di pinguino, il che dimostrava che i pinguini preistorici avevano becchi lunghi e robusti. in ogni caso, il Icadyptes fornisce la prima prova completa di un pinguino dal becco di lancia.
Il Icadyptes fossile è stato trovato accanto ai resti di Perudyptes deviesi (un’altra specie antica dell’Eocene) e altre tre specie non descritte. Tutte le specie sembravano essere rimaste ai tropici invece che alle latitudini più fredde come la maggior parte dei pinguini di oggi.
Estinzione: quando l’ha fatto Icadyptes Morire?
La specie si estinse verso la fine dell’Eocene (circa 35 milioni di anni fa). Il drastico cambiamento climatico causato da un calo della temperatura ha portato alla perdita di molta vita marina in quel momento. Il Icadyptes, che prosperava con una dieta piscivora, ne subì anche le conseguenze. Anche la crescente concorrenza per il cibo potrebbe aver contribuito alla loro cancellazione. Gli studi sui fossili hanno indicato che i mammiferi carnivori marini sono diventati ancora più diversi nello stesso periodo in cui i pinguini giganti sono diminuiti.
Animali simili al Icadyptes
- pinguini africani – Sono anche indicati come pinguini del Capo o pinguini sudafricani. Sono uccelli incapaci di volare e sono nativi del confine meridionale dell’Africa. Pesano 4,9-7,7 libbre e sono alti circa 24-28 pollici. Ci sono macchie di pelle rosa intorno ai loro occhi e il loro corpo è macchiato.
- pinguino imperatore — Il pinguino imperatore è originario dell’Antartide. È anche l’unica specie di pinguino che si riproduce durante l’inverno in Antartide. È il pinguino più grande e pesante ancora esistente. È alto circa quattro piedi (1,3 metri) e il suo peso varia da 55 a 100 libbre.
- Pinguino delle Galapagos – La specie vive nelle isole Galapagos in Ecuador. Sono le uniche specie di pinguini moderni che vivono vicino all’equatore. Altri preferiscono un clima più fresco. Il pinguino delle Galapagos è considerato il secondo pinguino più piccolo mai esistito. Hanno meccanismi speciali per mantenerli freschi nei loro habitat.
Animali correlati
- Pinguino imperatore
- Pinguino delle Galapagos
- Pinguino africano
(Domande frequenti)
Quando era vivo l’Icadyptes?
Icadyptes visse in Sud America da 37 milioni a 35 milioni di anni fa. Si estinsero durante la seconda metà dell’Epoca Eocenica.
Quanto era grande Icadyptes?
Icadyptes è il terzo genere di pinguino più grande mai scoperto. L’antico pinguino era alto circa cinque piedi (1,5 metri) e raggiungeva un peso massimo di circa 176 libbre.
Dove viveva Icadyptes?
Il pinguino gigante è stato uno dei pochi ad aver mai vissuto vicino all’equatore. È originario della regione peruviana del Sud America e viveva in un’epoca in cui il pianeta era molto più caldo di oggi.
