Pensi di conoscere i serpenti?
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Se vivi o hai visitato gli Stati Uniti orientali, allora potresti aver sentito parlare di serpenti Cottonmouth e Copperhead. Entrambi sono velenosi e occupano molti degli stessi habitat. Ma ci sono ibridi Cottonmouth e Copperhead?
Gli ibridi abbondano nel mondo naturale, sebbene non tutti possano produrre prole. Dal mulo al ligre, le creature ibride affascinano le persone. Esistono serpenti ibridi e potrebbe essercene uno in agguato nelle foreste degli Stati Uniti orientali. Per anni, le segnalazioni di ibridi Cottonmouth e Copperhead sono abbondate, ma c’è qualcosa di vero nelle storie?
Qui scopriremo cosa rende un cottonmouth quello che è e un copperhead quello che è. Quindi, esamineremo le maggiori differenze tra le due specie. Dopodiché, risponderemo alla domanda se esistano o meno ibridi Cottonmouth e Copperhead e, in tal caso, dove potrebbero vivere. Infine, esamineremo come capire se un serpente che hai visto è un ibrido.
Sfondo: Cottonmouth (Agkistrodon piscivorus)
I cottonmouth sono anche conosciuti come mocassini d’acqua.
©Jay Ondreicka/Shutterstock.com
I Cottonmouth sono uno dei serpenti velenosi più famosi negli Stati Uniti sudorientali. Vivono in tutto il sud-est costiero (compresa la Florida) e fino al delta del Mississippi. È facile riconoscere i cottonmouth dai loro interni bianchi come la neve, che mostrano prontamente quando minacciati. Crescono fino a quattro piedi di lunghezza e hanno corpi pesanti. I cottonmouth hanno un colore di base che va dal marrone chiaro al marrone scuro con segni più chiari a forma di chevron.
I cottonmouth mangiano una dieta che consiste quasi interamente di pesci e anfibi, anche se non rinunceranno a un piccolo mammifero o rettile se ne avessero l’opportunità. Sono anche noti per mangiare piccoli alligatori, uccelli e persino piccole tartarughe. Sono abili cacciatori sia in acqua che a terra.
Sfondo: Testa di rame (Agkistrodon contortrix)
I Copperhead occupano molte delle stesse aree dei cottonmouth, ad eccezione del Florida Panhandle.
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I Copperhead sono molto simili ai cottonmouth nell’aspetto, nella posizione e nel comportamento. Ma hanno uno schema completamente diverso di squame marrone chiaro e marrone chiaro. Piuttosto che strisce chevron, come il cottonmouth, i corpi di Copperhead sono coperti da distinti segni a forma di clessidra.
Come i cottonmouth, i copperhead sono velenosi. Sono molto diffusi e i loro segni conferiscono loro un’eccellente mimetizzazione. A causa di questi fattori, sono responsabili di molti morsi sugli esseri umani ogni anno. Tuttavia, il veleno di Copperhead non è così pericoloso come il veleno di serpente a sonagli e raramente si rivela fatale. I morsi richiedono ancora un intervento medico immediato, ma le prognosi sono generalmente molto buone.
Qual è la differenza tra Copperheads e Cottonmouths?
Cottonmouth e Copperheads differiscono per aspetto e comportamento.
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La più grande differenza tra cottonmouth e copperhead deriva dal loro aspetto. Se visti uno accanto all’altro, è facile riconoscere le differenze di colore e motivi. Ma se hai visto uno di questi serpenti nella boscaglia, potrebbe essere più difficile determinare quale sia quale.
Un’altra differenza deriva dal comportamento di ciascuna specie. Solo i cottonmouth si attorcigliano e mostrano l’interno bianco delle loro bocche. Inoltre, è molto più probabile che i cottonmouth vengano visti nell’acqua e raramente si allontanano troppo da fonti d’acqua permanenti. I Copperhead sono leggermente più piccoli dei cottonmouth, con corpi più sottili.
Da bambini, i serpenti testa di rame hanno punte della coda verde brillante o gialle. Li usano per attirare la preda. I bambini Cottonmouth non hanno punte della coda dai colori vivaci. Inoltre, è più probabile che i copperhead vivano vicino ad aree abitate dall’uomo rispetto ai cottonmouth. Una delle maggiori minacce per i copperhead sono i veicoli; i serpenti muoiono attraversando strade e autostrade.
I Copperhead possono riprodursi con Cottonmouth?
Gli ibridi Cottonmouth e Copperhead sono stati creati solo in cattività.
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Gli ibridi Cottonmouth e Copperhead sono stati confermati solo in cattività. Non sono mai stati verificati ibridi selvatici Cottonmouth-Copperhead. Poiché le due specie appartengono allo stesso genere (Agkistrodon), è possibile l’incrocio. Ma ogni specie ha il proprio insieme di comportamenti e rituali di accoppiamento, il che significa che l’ibridazione in natura è altamente improbabile.
Ad oggi, nessun esemplare selvatico è mai stato confermato. Tuttavia, numerosi allevatori hanno ibridato con successo cottonmouth con copperhead.
Come si chiamano gli ibridi Copperhead/Cottonmouth?
I conti variano, ma la maggior parte degli allevatori chiama i loro ibridi cottonmouth-copperhead o cottonheads o coppermouths. In alternativa, sono conosciuti semplicemente come ibridi Cottonmouth e Copperhead. A causa della scarsità di esemplari viventi, non si sa come l’ibridazione influisca su cose come la potenza del veleno, la durata della vita e il potenziale riproduttivo.
Come puoi sapere se un serpente è un ibrido?
I serpenti ibridi ottengono metà del loro materiale genetico da ciascun genitore.
©iStock.com/David Kenny
Gli ibridi Cottonmouth e Copperhead hanno generalmente modelli di scala da qualche parte tra le due specie. Possono avere la forma a clessidra della testa di rame combinata con le forme a chevron del motivo a bocca di cotone. Oppure possono semplicemente assomigliare all’una o all’altra specie.
L’unico vero modo per capire se un serpente dall’aspetto strano è un ibrido cottonmouth-copperhead è testarne il DNA.
I serpenti di ratto neri possono riprodursi con teste di rame?
Proprio come ci sono storie di cottonmouth che si riproducono con teste di rame, ci sono storie di teste di rame che si riproducono con un serpente completamente diverso, il serpente di ratto nero. Serpenti di ratto neri (Pantherophis obsoleto) sono serpenti non velenosi che vivono anche nel sud-est degli Stati Uniti. Spesso condividono tane con teste di rame durante i freddi mesi invernali. Ma i due possono produrre una prole super velenosa e ibrida?
A differenza degli ibridi Cottonmouth e Copperhead, Copperhead e Black Rat Snake non possono riprodursi. I serpenti di ratto neri appartengono a un genere completamente diverso rispetto alle teste di rame, il che significa che non possono produrre prole. Quindi, anche se queste due specie si accoppiassero, non sarebbero in grado di riprodursi.
