Le formiche sono una parte familiare della vita negli Stati Uniti. In ogni stato troverai almeno una varietà di questo piccolo invertebrato e ce ne sono oltre 12.000 tipi diversi in tutto il mondo. In Virginia ci sono 79 specie di formiche. Man mano che l’estate si avvicina rapidamente, è più probabile che tu veda questi insetti longevi ed è importante conoscerli un po’ prima che rovinino il picnic o il tunnel attraverso la tua casa. Innanzitutto, ti forniremo un breve riassunto di cosa sono, quindi ci immergeremo in un elenco di solo alcune delle formiche che puoi aspettarti di vedere se vivi o stai visitando il bellissimo stato della Virginia .
Cosa sono le formiche?
Primo piano di una formica pazza fulva (Nylanderia fulva).
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Le formiche sono piccoli invertebrati che abitano tutti i continenti ad eccezione dell’Antartide. Si sono evoluti dai loro antenati vespe oltre 100 milioni di anni fa e sono una delle più antiche specie di insetti viventi oggi. Hanno anche una durata di vita impressionante, che varia in base alla specie, al sesso e allo stato nella colonia. Le regine sono in grado di vivere per più decenni, mentre molti maschi vivono solo poche settimane.
Questi insetti sono eusociali, il che significa che hanno organizzazioni sociali altamente strutturate. Queste strutture sociali sono matriarcali e ruotano attorno alla regina, che è la fondatrice della colonia, e alla deposizione delle uova. È l’unica formica in una colonia in grado di riprodursi e le colonie senza una regina alla fine muoiono. Le formiche operaie sono tutte femmine ma incapaci di riprodursi. Si assumono la responsabilità del lavoro, dall’allevamento della covata alla ricerca del cibo. Le formiche maschi svolgono il ruolo più piccolo in qualsiasi colonia di formiche, ma è parte integrante. I maschi raggiungono rapidamente l’età adulta – nel giro di poche settimane – e la loro missione è singolare: riprodursi. Dopo aver adempiuto al loro dovere riproduttivo, muoiono, lasciando dietro di sé un’eredità di sopravvivenza per un’intera specie.
Curiosità sulle formiche:
- Le formiche comunicano usando i feromoni, sostanze chimiche che il corpo produce ed espelle per innescare risposte sociali in altre formiche.
- Le formiche hanno due serie di mascelle: una per masticare e una per scavare e trasportare.
- Questi insetti comunicheranno condividendo il cibo bocca a bocca in un processo chiamato Trophallaxis.
- Le formiche non hanno orecchie e non possono sentire e invece percepiscono il suono tramite vibrazione.
- Ci sono circa 20 quadrilioni di formiche nel mondo.
- La più grande colonia di formiche del mondo si estende per oltre 3.700 miglia!
1. Formiche carpentiere (Camponotus pennsylvanicus)
Contrariamente alla credenza popolare, le formiche carpentiere non mangiano il legno. Lo scavalcano solo per fare i nidi!
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Inizieremo con la più grande specie di formiche che invade le famiglie in Virginia. Le formiche carpentiere sono famigerate per le loro abitudini di scavare tunnel nel legno che lasciano molti proprietari di case nella paura di danni strutturali. Queste formiche di solito costruiscono il loro nido principale – il nido dei genitori – all’aperto. Costruiscono il nido attorno a legno in decomposizione come alberi morenti e caduti, vecchi mucchi di legna da ardere e ceppi d’albero. All’interno delle case, le formiche costruiscono i nidi dei genitori in legno compromesso, come le aree danneggiate dall’acqua – attorno a vasche, lavandini e lavastoviglie, sotto i tetti e in aree già vuote. I nidi satellite sono nidi secondari in luoghi asciutti. Ospitano formiche operaie, pupe e larve mature. Le formiche operaie costruivano nidi satellite all’interno di isolanti, porte vuote e vuoti nelle pareti.
Le formiche carpentiere sono nere o nere e rosse e diventano attive in primavera. La loro stagione intensa va da marzo a fine ottobre e sono presenti in grandi quantità durante l’estate. È molto probabile che tu veda queste formiche sciamare di notte: quando cala il tramonto, le formiche operaie lasciano il nido in cerca di cibo.
2. Formiche di fuoco rosse importate (Solenopsis invicta)
Le navi da carico del Sud America hanno trasportato accidentalmente questa specie invasiva negli Stati Uniti.
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Le formiche rosse importate sono un problema crescente negli Stati Uniti meridionali. In Virginia, i residenti si lamentano di sciami sempre crescenti di questa varietà invasiva di formiche. Gli insetti sono di colore rosso scuro e appaiono pelosi a causa dei piccoli peli che ricoprono i loro corpi. Il Dipartimento dell’Agricoltura della Virginia ha imposto una quarantena per le formiche di fuoco in 12 contee separate e 11 città.
Il loro nome è appropriato alla loro caratteristica peggiore: una puntura dolorosa e bruciante. Questa puntura fa parte di un duplice attacco. Mordendo prima, si attaccano alla pelle con la mascella esterna per ottenere una buona presa. Dopo, arricciano l’addome in avanti e forniscono diverse potenti punture. Una puntura di una di queste formiche non è solo irritante, ma può avere effetti duraturi. Sciami di formiche di fuoco sono in grado di uccidere animali piccoli e appena nati con il loro veleno. Dovresti evitare le formiche rosse, se possibile, e trattare rapidamente le punture per evitare ulteriori irritazioni.
Simile alla maggior parte delle altre varietà, le formiche rosse importate sciamano in estate, creando disagio e paura per la maggior parte dei residenti della Virginia. Vedrai più sciami dopo le piogge estive, specialmente dopo un lungo periodo di siccità. La loro presenza si dissolve in autunno quando i giorni più freddi e le notti frizzanti li spingono più in profondità nel terreno caldo.
3. Formiche domestiche odorose (Tapinoma sessile)
Le formiche domestiche odorose sono puzzolenti: il loro odore è simile al formaggio bleu o al cocco marcio!
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Sarai facilmente in grado di identificare le formiche odorose dall’odore che emanano. Il piccolo insetto puzzolente è nero o marrone scuro e ama stare al chiuso. I piccoli opportunisti nidificano ovunque ci siano risorse adatte, anche a casa tua. È più probabile che invadano la tua casa durante il tempo umido o piovoso e fanno i loro nidi all’interno di pannelli a parete sotto pavimenti e tappeti.
Sono presenti tutto l’anno nei climi caldi, ma sciamano in estate. Stai individuando una tendenza? Molti invertebrati hanno bisogno di un clima caldo per sopravvivere e le estati sono l’ideale per loro a causa della temperatura e dell’approvvigionamento di cibo. È molto probabile che li vedrai in gran numero a giugno e luglio.
4. Formiche da marciapiede (Tetramorium immigrati)
Le formiche del marciapiede prendono il nome dalle loro abitudini di nidificazione: le vedrai scappare fuori dalle fessure del marciapiede!
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Piccola e bruno-rossastra, la formica del marciapiede è un altro parassita in Virginia. Amano i cibi dolci e grassi e costruiscono i loro nidi il più vicino possibile alle fonti di cibo. Ciò significa che vedrai i loro nidi vicino ai bidoni della spazzatura e vicino o dentro casa tua. Sono docili e non aggressivi e ora vivono in tutti i 50 stati. Questi insetti prosperano in ambienti creati dall’uomo: sono la varietà più comune che si presenta come un parassita domestico. Hanno una stagione brulicante di breve durata in piena estate e sono noti per esistere tutto l’anno in climi caldi e interni.
Sono territoriali nei confronti di altre colonie: le battaglie sul marciapiede durante gli sciami spesso portano alla comparsa di numerosi cadaveri lungo il marciapiede. Il loro altro nome comune, formica dello zucchero, si riferisce alla loro fonte di cibo preferita.
5. Formiche argentine (Linepitema umile)
Un altro insetto dal nome appropriato: le formiche argentine provengono dall’Argentina e da altri paesi del Sud America.
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L’ultima nella nostra lista è un’altra specie invasiva, questa particolarmente minacciosa per i vertebrati, gli artropodi e le piante autoctone. Questa è un’altra specie opportunista che nidifica ovunque può, soprattutto perché non è brava a scavare come le altre formiche. In natura fa la sua dimora sotto piccole pietre o in mucchi di foglie sciolte. Nelle aree urbane invade le fessure delle case, come crepe nel cemento o tra i muri. Prenderà anche il controllo di vecchi nidi di altre formiche, il che gli darà la possibilità di stabilirsi in modo più sicuro e creare un problema più grande.
Le formiche argentine sono piccole e di colore marrone opaco e le loro colonie sono estese e contengono più regine. Le regine di queste colonie spesso foraggiano insieme alle operaie, ma non è tutto ciò che rende unica questa specie. Non c’è aggressione tra colonie vicine e spesso si fondono per creare “supercolonie”. Inoltre, non sciamano: la riproduzione avviene all’interno del nido. È ancora più probabile individuarli nei mesi estivi, poiché le temperature superano i 75 gradi Fahrenheit. Sono meno attivi in inverno e quasi mai visti in novembre-gennaio.
Questa particolare specie è una delle 100 peggiori specie invasive al mondo, secondo il Global Invasive Species Database.
Come prevenire le infestazioni
La prima linea di difesa contro queste creature invasive è la prevenzione. Assicurati di sigillare e riporre il cibo in casa e di pulire quanto prima possibile. Anche il pangrattato nelle teglie del tostapane e i granelli di zucchero lasciati negli armadi sono sufficienti per attirare colonie alla tua porta. Pulisci anche dopo averli trovati e uccisi: seguono la scia di feromoni di altri membri della loro colonia ed entreranno nella tua casa solo perché un altro l’ha già fatto.
Sigilla correttamente la tua casa. Compromessi nel pavimento intorno alla tua casa e nel legno della tua casa aumentano il rischio di infestazione.
Quando vedi uno o più di questi piccoli parassiti in casa, assicurati di fare le tue ricerche o chiedi a un esperto quando cerchi di identificarli, poiché i metodi di prevenzione ed eradicazione variano in base al tipo di specie. Un modo per identificare la varietà e il luogo di nidificazione di questi insetti è seguirli dalla fonte di cibo fino al nido. Conoscere la posizione dei nidi ti aiuta a controllare la popolazione e discernere meglio le specie con cui hai a che fare.
La prevenzione è la migliore linea di difesa, ma non sempre è sufficiente. Puoi lavorare per eliminare le colonie in vari modi, compreso l’uso di insetticidi. Fai molta attenzione quando cerchi e utilizzi metodi di eliminazione: gli insetticidi sono efficaci ma comportano potenziali rischi per i bambini, gli animali domestici e l’ecosistema locale. Inoltre, tieni presente che ci vuole molto tempo per sradicare le colonie stabilite. Per tenere sotto controllo il problema, dovrai lavorare con diligenza e pazienza. Alla fine, lo sterminio non è una garanzia. Ce ne sono più di noi e un futuro senza formiche è altamente improbabile.
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