Pensi di conoscere i serpenti?
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I serpenti, per quanto spaventosi possano sembrare, di solito sono più interessati a nascondersi dagli umani che a morderli. Questi serpenti striscianti vivono in tutti gli Stati Uniti, anche se per la maggior parte del tempo sono nascosti alla vista. Ebbene, in un luogo dell’Illinois, i serpenti escono dalla loro clandestinità due volte l’anno in un evento di migrazione di massa! Oggi impareremo tutto sui serpenti velenosi che chiudono una strada di tre miglia nell’Illinois.
La migrazione del serpente della foresta nazionale di Shawnee
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Sebbene le parole “migrazione dei serpenti” possano sembrare terrificanti per alcuni, la migrazione dei serpenti della Shawnee National Forest è uno degli eventi biologici più interessanti che accadono nel paese. Durante questo periodo, migliaia di serpenti migrano lungo un unico tratto di strada per trovare sicurezza dall’altra parte. A causa della natura protetta di molti dei serpenti, la strada, ora soprannominata Snake Road, ha iniziato a chiudere ogni anno per ridurre gli incidenti con veicoli accidentali.
Questa migrazione avviene due volte l’anno, una tra il 15 marzo e il 15 maggio, e di nuovo dal 1 settembre al 30 ottobre. Quando la migrazione è in corso, Snake Road chiude, rendendolo uno degli eventi più unici al mondo. Snake Road è infatti l’unica strada chiusa ogni anno per la migrazione di serpenti e altri rettili.
Perché i serpenti migrano attraverso questa strada specifica ogni anno?
Ciò che rende Snake Road così speciale non è la strada in sé, ma ciò che divide in due. Snake Road si trova tra due importanti regioni geologiche, le LaRue Pine Hills e la LaRue Swamp.
Le colline LaRue-Pine si trovano sul lato est della strada. Le LaRue-Pine Hills sono famose per le loro maestose scogliere che si innalzano per 46 metri (150 piedi) dritte nell’aria. Costituiscono il punto più orientale dell’ecosistema Ozark Mountain.
Nat Geo
Le LaRue Pine Hills ospitano grandi e imponenti scogliere calcaree che costituiscono il punto più orientale della catena montuosa di Ozark. Queste strutture calcaree hanno profondi crepacci e buchi che rendono il terreno di svernamento perfetto per i serpenti durante le stagioni più fredde. Dall’altro lato della strada c’è la LaRue Swamp. LaRue Swamp è una delle paludi più grandi della regione e il luogo preferito per molti dei serpenti e rettili più importanti dello stato. Quando i mesi invernali si avvicinano, serpenti e rettili attraversano la strada per raggiungere le caverne calcaree, e quando fa caldo tornano nelle paludi!
Perché la strada è chiusa ogni anno?
Nel 1972, la ricerca nella regione ha mostrato che migliaia di rettili stavano morendo mentre cercavano di navigare lungo la strada. In effetti, alcune ricerche mostrano che fino al 25% di tutti i serpenti verrà ucciso dalle auto negli Stati Uniti. I dati hanno mostrato che la chiusura della strada per alcune settimane garantirebbe il passaggio sicuro di milioni di rettili durante la migrazione.
Si stima che negli Stati Uniti da decine a centinaia di milioni di serpenti siano stati uccisi dalle automobili.
Nel 1972, il servizio forestale decise di chiudere LaRue Road per tre settimane in primavera e tre settimane in autunno affinché i serpenti potessero migrare in sicurezza.
Nat Geo
I dati successivi raccolti da Scott Ballard, un biologo del patrimonio distrettuale, dimostrerebbero che il divario di 3 settimane non era abbastanza lungo da permettere ai rettili di attraversare. Utilizzando i suoi dati, è stato in grado di prolungare la chiusura della strada per alcune settimane in più, aumentando così il numero di serpenti che potrebbero compiere con successo il viaggio.
Incredibilmente, c’è stato un po’ di respingimento da parte della gente del posto quando sono entrate in vigore le chiusure. Ecco perché:
“All’inizio c’era molta resistenza da parte della gente del posto”, ha spiegato Ballard. “Un tempo era uno sport da queste parti vedere quanti serpenti potevi investire con la tua macchina.”
Nat Geo
I serpenti velenosi più comuni che attraversano la strada ogni anno
Ci sono tre tipi di serpenti velenosi che vivono nella regione:
- teste di rame
- bocche di cotone
- serpenti a sonagli di legno
Teste di rame
La testa di rame è responsabile dei morsi più velenosi segnalati di qualsiasi serpente negli Stati Uniti.
Wildvet/Shutterstock.com
I Copperheads sono generalmente riconosciuti come i serpenti velenosi più comuni ovunque si possano trovare, sebbene siano i meno pericolosi di tutti. Per fortuna è così perché sono anche il serpente che più spesso morde gli umani! Il loro meccanismo di mimetizzazione e di difesa immobile spesso funziona troppo bene, poiché gli umani li calpestano o si avvicinano a loro solo per scoprire che sono stati morsi. I morsi di Copperhead sono raramente, se non mai, fatali al giorno d’oggi.
Cottonmouth
Il cottonmouth è un serpente acquatico con una bocca bianca brillante.
iStock.com/Saddako
I Cottonmouth sono serpenti acquatici che prendono il nome dalle loro bocche bianche e luminose. Quando vengono minacciati, si rannicchiano e fanno lampeggiare la bocca, sperando di spaventare i predatori. La maggior parte delle volte, funziona! In alcune situazioni, tuttavia, gli umani li calpesteranno accidentalmente o proveranno a maneggiare queste creature velenose e verranno morsi. I Cottonmouth sono più velenosi dei Copperheads ma non sono ancora molto mortali.
Serpenti a sonagli in legno
I serpenti a sonagli del legno della fase nera hanno macchie scure su tutto il corpo che li fanno sembrare molto più scuri.
iStock.com/Jason Ondreicka
