Pensi di conoscere i serpenti?
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I serpenti sono a sangue freddo e fanno affidamento sul calore del sole per mantenere la temperatura corporea e sostenere i processi corporei come la digestione. Quando entriamo nell’autunno e nell’inverno nell’emisfero settentrionale, i rettili in molte regioni diventano pigri e iniziano a dirigersi verso le loro tane per andare in letargo. Coloro che vivono in habitat con temperature invernali più fredde devono cercare un riparo per sopravvivere.
Eppure, che dire della Florida? Fa abbastanza freddo perché i serpenti debbano andare in letargo o, più precisamente, brumare?
Punti chiave
- I rettili come i serpenti hanno bisogno del calore del sole affinché il loro corpo funzioni correttamente perché non hanno la capacità di creare il proprio calore corporeo.
- La brumazione è la forma di ibernazione dei rettili.
- I serpenti nordamericani generalmente iniziano a brumare quando le temperature medie giornaliere scendono al di sotto di circa 60 ° F.
- Alcuni serpenti usano tane comuni e altri rimangono isolati.
- Nella punta più meridionale della Florida, alcuni serpenti potrebbero non brumare mai.
Qual è la differenza tra letargo e brumazione?
I serpenti giarrettiera melanici hanno un eccesso di melanina e sono disponibili in tonalità scure di marrone e nero.
©iStock.com/Bob Hilscher
L’ibernazione si applica tipicamente ad animali come gli orsi che si ingrassano durante l’estate, quindi dormono durante l’inverno. Gli animali che vanno in letargo non hanno bisogno di cibo o acqua durante quel periodo e di solito sono in uno stato di sonno profondo. L’ibernazione consente loro di sonnecchiare durante quella parte dell’anno in cui le risorse sono scarse. Rallentano la frequenza cardiaca, la respirazione e il metabolismo per risparmiare energia. In tal modo, possono sopravvivere per lunghi periodi senza cibo né acqua.
Al contrario, la brumazione è l’equivalente rettile o anfibio. La differenza è che i rettili e gli anfibi che brumano non sono in uno stato di sonno profondo e la maggior parte ha ancora bisogno di prendere l’acqua a un certo punto durante la brumazione. Alcuni serpenti lasciano la loro casa invernale e si crogiolano per un po’ prima di tornare a riposare. Tuttavia, se ti capita di scoprire il ritiro invernale di un serpente, può ancora mordere anche se è molto pigro a causa della temperatura esterna.
Tuttavia, non mangiano durante la brumazione perché senza il calore del sole per aiutare i loro processi digestivi, i loro pasti rimarrebbero semplicemente nello stomaco e marcirebbero. Quando hanno bisogno di brumare, si infilano in crepe e fessure o sotto rocce o tronchi per stare al sicuro dai predatori.
Com’è il clima della Florida?
Il bel tempo tutto l’anno della Florida è leggendario. Le persone si riversano ogni anno nello stato del sole per le vacanze lontano dal clima invernale nevoso. Eppure, è davvero così bello… per tutto l’anno? A quanto pare, il tempo in Florida è più variabile del previsto.
Mentre il clima è certamente più piacevole rispetto ai freddi stati del nord-est, anche le temperature miti della Florida possono variare notevolmente. A parte gli uragani che a volte devastano lo stato durante la stagione delle piogge, la stagione secca invernale può portare temperature fredde al Panhandle e ad alcune aree interne.
Il clima della Florida è il più mite degli Stati Uniti continentali e le minime invernali medie vanno da 41 ° F a Tallahassee a 65 ° F a Key West. Tuttavia, occasionalmente può diventare più freddo di così. Secondo l’USDA Plant Hardiness Zone Map, la temperatura estrema più bassa della Florida può scendere fino a 10 ° F. Una temperatura fredda per chiunque, specialmente per i serpenti, fortunatamente non fa così spesso.
I serpenti vanno in letargo (brumati) da soli o insieme ad altri?
Come molte cose con i rettili, dipende. Alcune specie chiamano una sorta di tregua e condividono lo stesso luogo di ibernazione, noto come hibernaculum, anche alcune specie che altrimenti potrebbero mangiarsi a vicenda durante l’estate.
Alcune specie usano le stesse tane, o ibernacoli, per anni. Ad esempio, i serpenti a sonagli sono più socievoli di quanto ti aspetteresti e molti usano tane comuni. Alcune specie condividono persino i doveri genitoriali e si proteggono a vicenda i piccoli. In alcune tane straordinariamente grandi, migliaia di serpenti possono condividere lo spazio e il calore corporeo durante i mesi più freddi. I Copperhead sono anche socievoli e condividono tane con molti altri serpenti e spesso specie diverse.
I serpenti giarrettiera sono uno dei più noti utilizzatori di tane comuni. Nella Narcisse Wildlife Management Area a Manitoba, in Canada, ben 15.000 serpenti giarrettiera dal lato rosso si riuniscono in ibernacula in tutta la regione. Ha reso la zona una meta turistica per gli amanti dei serpenti. Gli scienziati stimano che questa congregazione esista da migliaia di anni. A causa dei prolungati periodi freddi in alcune zone, alcune specie emergono nei giorni più soleggiati per riscaldarsi e trovare un sorso d’acqua prima di rientrare nell’ibernaculum.
In Florida, alcuni serpenti, come i serpenti giarrettiera, i serpenti reali e pochi altri, possono riunirsi insieme per brumare. Altre specie, come la maggior parte dei serpenti Cottonmouth, brumate da sole. Sono molto meno socievoli di altre specie di serpenti e possono essere cannibali, mangiando persino membri della loro stessa specie.
Quali serpenti vivono in Florida?
La specie invasiva più conosciuta è il pitone birmano (Python bivittatus), che ha colpito terribilmente la fauna autoctona.
©Heiko Kiera/Shutterstock.com
Ci sono circa 46 serpenti originari della Florida, oltre a serpenti come l’invasivo pitone birmano. Solo sei di loro sono velenosi: il cottonmouth della Florida ( Agkistrodon conanti ), il serpente corallo arlecchino ( Micrurus fulvius ), il serpente a sonagli pigmeo scuro ( Sistrurus miliarius barbouri ), il serpente a sonagli diamondback orientale ( Crotalus adamanteus ), il serpente a sonagli di legno ( Crotalus horridus ) e Copperhead orientale (Agkistrodon contortrix) abitano tutti in Florida. Le altre specie autoctone non sono velenose e innocue per le persone.
Ecco alcuni nativi non velenosi della Florida:
- Il serpente del pino della Florida (Pituophis melanoleucus mugitus) scava le proprie tane.
- Il serpente incoronato Rim Rock (Tantilla politico) vive sottoterra e mangia lumache e lumache.
- I serpenti reali della Florida (Lampropeltis floridana) mangiano serpenti velenosi.
- Il serpente arcobaleno (Farancia erytrogramma) è uno dei più bei serpenti nativi della Florida.
Ci sono alcune specie non autoctone e alcune sono invasive. La più nota delle specie invasive è il pitone birmano (Python bivittatus) che ha avuto effetti terribili sulla fauna selvatica autoctona. Hanno stabilito una popolazione riproduttiva e alcuni rapporti dicono che potrebbero esserci oltre 100.000 serpenti giganti che vivono e si riproducono in Florida.
Si stanno affermando anche il pitone delle rocce africano (Python sebae), il boa constrictor (Boa constrictor) e il serpente lima di Giava (Acrochordus javanicus). Nel loro habitat naturale, questi non nativi non hanno bisogno di brumare. Tuttavia, a seconda di dove si trovano in Florida, anche questi serpenti invasivi possono brumare quando le temperature scendono abbastanza nel loro habitat.
Dove vanno i serpenti della Florida in inverno?
A differenza degli stati più a nord degli Stati Uniti, molti serpenti della Florida devono brumare solo per brevi periodi di tempo tra novembre e febbraio o marzo. Alcuni lo faranno quando anche piccoli cali di temperatura coincidono con ore di luce diurna più brevi in preparazione della stagione degli amori.
In Nord America, la maggior parte dei rettili non è adattata al freddo come la vipera europea, che è l’unico serpente che vive a nord fino al circolo polare artico. Mentre la vipera può essere trovata crogiolarsi al sole in una giornata nevosa, i serpenti nordamericani molto probabilmente saranno nascosti nelle loro tane e ibernacoli a temperature che scendono sotto i 60 ° F.
Ecco alcuni dei serpenti che cercano riparo quando il clima caldo della Florida lascia il posto al freddo; alcuni, come il serpente a sonagli diamondback orientale, sono noti per condividere tane con molti altri serpenti:
- Corridori nordamericani (Coluber contrictor)
- Serpente del mais rosso (Pantherophis guttatus)
- Serpenti reali scarlatti (Lampropeltis elapsoides)
- Serpenti indaco orientali (Drymarchon coupéri)
- Copperhead orientali (Agkistrodon contortrix)
- Serpenti d’acqua dal dorso di diamante (Nerodia rhombifer)
- Serpenti hognose orientali ( Heterodon platirhinos )
- Serpenti a sonagli di legno (Orribile serpente a sonagli
- Serpenti a sonagli diamondback orientali (Crotalus Adamanteus)
- Kingsnake talpa della Florida meridionale (Lampropeltis occipitolineata)
Serpenti giarrettiera, serpenti reali e pochi altri possono condividere l’ibernacula e tenersi al caldo a vicenda.
Proprio come gli animali a sangue caldo che vanno in letargo, i serpenti iniziano a dirigersi verso le loro tane quando le giornate si fanno più corte e più fresche. Tuttavia, il clima caldo tutto l’anno della Florida significa che i serpenti nelle regioni costiere più meridionali potrebbero non aver bisogno di brumare.
Gli animali a sangue freddo come i serpenti hanno bisogno del calore fornito dal sole, quindi mentre gli animali a sangue caldo vanno in letargo per evitare di lottare per trovare il cibo, i rettili brumano perché non possono mantenere la temperatura corporea senza il calore del sole.
