Pensi di conoscere i serpenti?
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I serpenti sono animali unici con un’anatomia davvero bizzarra. In effetti, sono così bizzarri che solo guardandoli è difficile dire cosa sono e come li classifichiamo! I serpenti sono rettili, mammiferi, anfibi o qualcos’altro?
Continua a leggere mentre diamo un’occhiata più da vicino ai serpenti e a come li classifichiamo tassonomicamente. Toccheremo anche dove vivono, cosa mangiano e fatti più interessanti che probabilmente non sapevi su questi splendidi serpenti.
I serpenti sono rettili o anfibi?
Tutti i serpenti sono classificati come rettili.
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I serpenti sono rettili! Tassonomicamente, tutti i serpenti rientrano nel rettile classe. Questo è un gruppo enorme che include animali come lucertole, tartarughe, coccodrilli e tuatara. La maggior parte dei rettili sono tetrapodi, nel senso che hanno quattro arti, ma i serpenti sono un po’ unici in quanto discendono dalle lucertole e si sono evoluti per non aver bisogno di arti.
Altri tratti condivisi da tutti i rettili includono:
- La presenza di squame (o scudi, nel caso delle tartarughe) che ricoprono i loro corpi
- Una dipendenza dal loro ambiente per mantenere la temperatura corporea, il che significa che sono ectotermici o a sangue freddo
- Uno scheletro interno e una spina dorsale, che li rende vertebrati
- La presenza di almeno un polmone per respirare piuttosto che branchie
- Riproduzione attraverso la deposizione delle uova, sebbene alcuni rettili possano, in un certo senso, partorire vivi permettendo alle loro uova di schiudersi all’interno dei loro corpi (un tratto noto come ovoviviparity).
I rettili sono un antico gruppo di animali che si è evoluto per la prima volta dagli anfibi circa 300 milioni di anni fa! Si sono gradualmente ramificati dai loro antenati anfibi e sono passati a vivere principalmente sulla terraferma. Tuttavia, molti serpenti oggi sono ottimi nuotatori e molto acquatici.
Possiamo classificare i serpenti come membri dell’ordine Squamata, un gruppo di rettili composto da lucertole e serpenti. All’interno di quel gruppo, i serpenti appartengono al serpenti sottordine. Ci sono quasi 4.000 diverse specie di serpenti in questo gruppo!
I serpenti sono unici dalle lucertole non solo perché mancano di arti; hanno anche più articolazioni nel cranio e mascelle altamente elastiche per consentire loro di mangiare prede molto grandi. Poiché i loro corpi sono così lunghi e sottili, i loro organi sono disposti in modo diverso da quelli delle lucertole. La maggior parte dei serpenti ha un solo polmone funzionante. Sebbene non abbiano gambe, molti serpenti hanno resti rudimentali molto piccoli su entrambi i lati della bocca chiamati speroni pelvici o anali.
Quanti tipi di serpenti ci sono?
Ci sono oltre 3.900 specie distinte di serpenti.
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Il serpenti il sottordine è attualmente costituito da oltre 3.900 specie distinte di serpenti! Ci sono più di 20 diverse famiglie di serpenti e oltre 500 generi unici all’interno di questo sottordine. Questi gruppi più piccoli esistono per aiutarci a classificare ulteriormente i serpenti in base ai tratti fisici e ai comportamenti che condividono.
Come la maggior parte degli animali, tutti i serpenti hanno un nome comune e un nome tassonomico latino che ne denota il genere e la specie. Ad esempio, il nome tassonomico del serpente giarrettiera comune è Thamnophis sirtalis. Questo perché il genere a cui appartiene lo è Thamnophismentre la sua particolare specie all’interno di quel genere è indicata come sirtalis.
I serpenti variano notevolmente in termini di dimensioni. I serpenti più corti e più piccoli del mondo sono minuscoli serpenti che raggiungono solo una lunghezza di circa 4-5 pollici. Nel frattempo, i serpenti più grandi, come l’anaconda verde e il pitone reticolato, possono raggiungere lunghezze superiori a 20 piedi e spesso pesare ben oltre 150 libbre!
Le specie estinte di serpenti erano molto, molto più grandi! Ad esempio, il gigantesco Titanoboa cerrejonensis visse circa 60 milioni di anni fa e cresceva regolarmente da 40 a 50 piedi di lunghezza e pesava più di 2.000 libbre. È più grande dello scuolabus medio!
Dove vivono i serpenti?
Alcune specie di serpenti, come il serpente di mare fasciato, possono rimanere sott’acqua per ore alla volta.
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Oggi i serpenti occupano tutti i continenti a parte l’Antartide. Questa è una brutta notizia per gli Ophidiophobes, ma piuttosto eccitante se sei un amante dei serpenti! Sebbene la maggior parte delle specie prosperi meglio nelle regioni calde, umide e tropicali a causa della loro natura a sangue freddo, i serpenti sono altamente adattabili. Si sono evoluti per vivere comodamente in vari habitat, da foreste e paludi a deserti e savane.
Alcune specie possono essere terrestri, nel senso che trascorrono la maggior parte della loro vita sulla terraferma, arboree, nel senso che trascorrono la maggior parte del loro tempo sugli alberi, o fossorie, nel senso che vivono principalmente nel sottosuolo. Ad esempio, i serpenti volanti e i serpenti rampicanti sono arboricoli. Si sono adattati bene a vivere in alto sugli alberi in foreste densamente boscose.
Alcuni serpenti, come i serpenti marini, si sono persino evoluti per trascorrere la maggior parte della loro vita in acqua. Hanno code larghe a forma di pagaia per nuotare in modo molto rapido ed efficiente. Inoltre, possono trattenere il respiro sott’acqua per lunghi periodi e respirare attraverso la pelle!
I serpenti sono carnivori?
I serpenti come la vipera del Gaboon hanno mascelle super elastiche che consentono loro di mangiare facilmente prede molto grandi.
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Tutti i serpenti sono carnivori, il che significa che devono mangiare altri animali per sopravvivere e non possono digerire la materia vegetale. In generale, hanno un metabolismo prolungato e digeriscono il cibo lentamente, quindi la maggior parte di loro ha bisogno di mangiare solo ogni poche settimane circa. Tuttavia, quali tipi specifici di animali mangia un serpente varia in base alle sue dimensioni, alla specie e al luogo in cui vive.
Ad esempio, i serpenti più piccoli come i serpenti giarrettiera e i serpenti di mais si nutrono principalmente di piccoli roditori, uccelli e delle loro uova. Le specie più grandi, come la vipera del Gaboon, riescono a mangiare prede più grandi come faraone, conigli e rane. I serpenti più grandi del mondo, come il pitone reticolato e il cobra reale, sono in grado di abbattere animali come capre, cinghiali e persino altri serpenti!
L’habitat di un serpente determina anche gran parte della sua dieta. I serpenti acquatici come kraits e mocassini d’acqua si nutrono principalmente di pesci e anfibi. Nel frattempo, i serpenti terrestri e fossoriali potrebbero mangiare piccoli roditori scavatori come topi, talpe e persino altri rettili come piccole lucertole. I serpenti arboricoli che trascorrono la maggior parte del loro tempo sugli alberi hanno maggiori probabilità di nutrirsi di uccelli e delle loro uova.
