Pensi di conoscere i serpenti?
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I serpenti sono rettili. Non sono mammiferi. I mammiferi hanno pelo o pelliccia, mentre i serpenti sono ricoperti da squame sovrapposte. La maggior parte dei mammiferi è a sangue caldo, il che significa che i loro corpi regolano il proprio calore. I serpenti sono a sangue freddo, il che significa che il calore dei loro corpi è regolato dal loro ambiente. Ma la cosa che separa davvero i mammiferi dai serpenti è che i mammiferi hanno ghiandole mammarie utilizzate per allattare i loro piccoli mentre i serpenti non allattano i loro piccoli e mancano di questa caratteristica anatomica.
I serpenti mancano anche degli arti che hanno tutti i mammiferi, anche se alcune specie hanno arti che si sono evoluti in trematodi e pinne, come quelli dei sirenidi o dei cetacei. Sebbene i rettili siano più vecchi dei mammiferi, i serpenti sono più giovani dei mammiferi, essendosi evoluti dalle lucertole solo da 143 a 167 milioni di anni fa. I mammiferi si sono discostati dai rettili oltre 200 milioni di anni fa.
Sebbene serpenti e mammiferi abbiano apparentemente poco in comune, in realtà condividono antenati, entrambi evolutisi da antichi rettili. Sì, i mammiferi si sono evoluti dai rettili, in particolare dall’ordine rettiliano Therapsida, oltre 200 milioni di anni fa. I Theraspids sono uno dei primi gruppi di rettili conosciuti e nel tempo si sono evoluti anche da predatori a erbivori. Anche la loro dentatura si è evoluta in eterodontismo, denti separati in categorie di molari, incisivi o canini, simili alla dentatura dei mammiferi. I mammiferi conservano anche altri tratti dei loro antenati rettili, come un efficiente cuore a quattro camere, una via aerea che consente loro di respirare e mangiare contemporaneamente e capelli, correlati all’endotermia (sangue caldo). L’evoluzione dal rettile al mammifero non è stata lineare e ha coinvolto quello che è noto come un modello di evoluzione “a mosaico”, il che significa che in qualsiasi momento esistevano animali con caratteristiche sia di rettili che di mammiferi, ibridi, se vuoi.
Come i mammiferi, alcuni rettili sperimentano la nascita dal vivo, avendo incubato e schiuso le loro uova internamente e proteggono i loro bambini per un breve periodo. La madre cobra reale è l’unico serpente noto per costruire un nido. Tuttavia, nessun serpente allatta i suoi piccoli. Anche molti cuccioli di mammiferi nascono sottosviluppati e indifesi, mentre i cuccioli di serpente sono pronti a prendersi cura di se stessi nel momento in cui entrano nel mondo. Alcuni serpenti, come i cuccioli di cobra reale, sono altrettanto o più velenosi dei loro genitori.
Il veleno è un’altra cosa che separa i serpenti dai mammiferi, anche se ci sono alcune eccezioni. Mentre la maggior parte di questi rettili non ha veleno, ce ne sono molti che lo fanno. Alcuni hanno un veleno abbastanza potente da uccidere un essere umano. Tuttavia, esistono mammiferi velenosi, tra cui il solenodonte e il toporagno settentrionale dalla coda corta. L’ornitorinco maschio, un mammifero estremamente affascinante sotto diversi aspetti, contiene il veleno negli speroni sul dorso dei piedi. Si ritiene che il lori lento del sud-est asiatico sia l’unico primate velenoso.
Il serpente sbuffante, Phrynonax poecilonotus, è una specie di serpente non velenoso della famiglia Colubridae. La specie è endemica del Nuovo Mondo.
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I serpenti sono in pericolo?
Circa una specie di serpente su nove è in pericolo a causa di inquinamento, cambiamenti climatici, uccisioni inutili e distruzione dell’habitat. Alcune persone li uccidono ogni volta che li incontrano, il che è sciocco perché i serpenti mangiano topi, ratti e altri parassiti. Alcuni di questi rettili in via di estinzione includono:
- Boa dell’isola rotonda. Questo costrittore, che si trova solo a Round Island nelle Mauritius, è considerato vulnerabile.
- Corridore di Antigua. Questa creatura, endemica di Great Bird Island nei Caraibi, è in grave pericolo di estinzione.
- Serpente dalle squame dispari di Zong. Trovato nelle montagne Jinggang della Cina, questo animale blu-nero lucido è anche in grave pericolo di estinzione.
- Serpente domestico delle Seychelles. Trovato nelle foreste tropicali e subtropicali delle Seychelles, anche questo serpente è in pericolo e il suo numero sta diminuendo.
- Vipera di montagna normale. Questa vipera si trova nella provincia del Capo in Sudafrica ed è considerata vulnerabile.
- Cobra comune filippino. Questo cobra è quasi minacciato.
- Bardick. Anche questo rettile australiano è quasi minacciato.
Dove vivono i serpenti?
Vivono in tutti i continenti tranne l’Antartide e una manciata di isole. Non ci sono serpenti originari dell’Irlanda, non perché San Patrizio li abbia cacciati, ma perché non sono mai stati lì in primo luogo. Inoltre non si trovano alle Hawaii, in Nuova Zelanda, in Groenlandia e in Islanda.
In quanto animali a sangue freddo, sono anche scarsi in luoghi con inverni rigidi come la Russia settentrionale e il Canada. Vivono sulla terraferma e nelle acque del Pacifico e dell’Oceano Indiano, dove sono chiamati serpenti marini. Come i cetacei, che sono mammiferi, questi animali vivono tutta la loro vita nell’acqua ma devono risalire per respirare. Si sono adattati all’ambiente oceanico evolvendo un corpo compresso e una coda a forma di pagaia.
Perché alcuni serpenti sono velenosi?
Gli scienziati ritengono che il veleno si sia sviluppato in questi rettili per aiutarli a sottomettere e digerire la loro preda, e il suo uso nell’autodifesa è stato un ripensamento. Il veleno nei serpenti è un tipo di saliva sovralimentata e uno degli scopi della saliva di ogni animale è quello di avviare il processo digestivo. Alcuni serpenti rilasciano il veleno attraverso le zanne cave nella parte anteriore della bocca, mentre altri lo rilasciano attraverso le zanne scanalate nella parte posteriore, come il boomslang. Si ritiene che la vipera del Gaboon abbia le zanne più lunghe di qualsiasi serpente a circa 2 pollici. Fortunatamente, questa creatura è abbastanza docile.
Il micidiale ma bellissimo serpente bruno orientale (Pseudonaja textilis), pronto a colpire.
I serpenti sono pericolosi?
Sebbene la maggior parte dei serpenti non sia velenosa, ce ne sono alcuni estremamente pericolosi e dovrebbero essere lasciati in pace se vengono incontrati. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, ogni anno da 81.000 a 138.000 persone muoiono dopo essere state morse da un serpente su un totale di 5,4 milioni di persone morsi. I principali colpevoli quando si tratta di serpenti pericolosi includono il cobra reale, il taipan interno, il mamba nero, la vipera soffiante e la vipera squamata.
Il veleno si è evoluto per aiutare a sottomettere e predigerire le prede e non per uccidere o ferire gli umani, ma può ancora devastare i sistemi corporei umani. Il veleno del cobra reale distrugge le cellule viventi e attacca i sistemi nervoso e cardiovascolare. I serpenti a sonagli hanno un veleno che attacca principalmente la capacità del sangue di coagulare e causa necrosi a volte pericolosa per la vita.
Va anche detto che anche i serpenti non velenosi come il corridore nero possono essere meschini e dare un brutto morso. In tal caso, la persona dovrebbe pulire accuratamente la ferita e sottoporsi a un’antitetanica. Se non sei sicuro che l’animale sia velenoso o meno, consulta un medico.
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FAQ (Domande frequenti)
Che tipo di rettile è il serpente?
Tutti i serpenti esistenti appartengono al serpenti sottordine, che fa parte del Squamoso ordine. Squamoso è il più grande ordine di rettili e contiene serpenti, lucertole e creature chiamate lucertole verme. Anche i serpenti appartengono a due infraordini, Alethinophidia e Scolecofidiche sono ulteriormente suddivise in famiglie, generi e specie.
Quante specie ci sono?
Ci sono circa 3900 specie di serpenti.
Perché una lucertola di vetro non è un serpente?
Ci sono diversi motivi per cui una lucertola di vetro, che è una lucertola senza gambe che può essere facilmente scambiata per un serpente, non è un serpente. Come una lucertola, ha le palpebre e può battere le palpebre. I serpenti non hanno le palpebre. Ha anche piccoli fori per le orecchie, mentre i serpenti no. Le lucertole di vetro non possono scardinare le mascelle, quindi sono limitate a prede più piccole della loro testa. Una lucertola di vetro può anche staccare la coda senza troppi danni a se stessa. Quando un aspirante predatore lo afferra per la coda, la coda si stacca mentre il resto della lucertola riesce a scappare. A volte la coda si frantuma persino in pezzi, il che conferisce alla lucertola il suo soprannome di “vetro”.
Sono onnivori, erbivori o carnivori?
I serpenti sono carnivori. O uccidono la loro preda avvelenandola, stringendola a morte nelle loro spire o mangiandola mentre è ancora viva. Poiché i serpenti non possono masticare ma possono sostanzialmente scardinare le mascelle, inghiottono la loro preda intera. Un’eccezione a questo potrebbe essere il mocassino d’acqua che si trova negli Stati Uniti meridionali. Questo animale è noto per mangiare carogne.
Quanto possono vivere?
La durata della vita di un serpente dipende dalla sua specie. Generalmente, se evita gli esseri umani e altre minacce, può vivere in media dai 20 ai 30 anni. I serpenti tenuti in cattività e ben curati vivono più a lungo. Ad esempio, il Copperhead meridionale degli Stati Uniti può raddoppiare la sua durata di vita di 15 anni se è in cattività. Il pitone palla probabilmente ha la durata di vita più lunga di qualsiasi serpente. Può vivere dai 20 ai 40 anni.
Fanno buoni animali domestici?
Ce ne sono alcuni che sono buoni animali domestici, soprattutto se al proprietario non dispiace la mancanza di coccole. I serpenti che vengono tenuti come animali domestici includono i serpenti giarrettiera, i serpenti verdi lisci e ruvidi, il serpente del latte, i pitoni palla e dei bambini, il serpente del mais e il boa arcobaleno.
