Pensi di conoscere i serpenti?
Rispondi al quiz sui nostri serpenti
I serpenti hanno molte associazioni diverse per molte persone diverse. La storia biblica di un serpente astuto che ha ingannato Eva nel Giardino dell’Eden ha ispirato secoli di allegorie e metafore che collegano i serpenti a bugie, inganni e tentazioni. Le vipere sono spesso associate al male e alla morte a causa del loro veleno tossico e delle grandi zanne. I serpenti sono anche un simbolo di rinascita, rinnovamento e rigenerazione, perché perdono la loro vecchia pelle in un unico pezzo. Molte persone hanno paura dei serpenti, mentre innumerevoli altri tengono i serpenti come animali domestici e alcuni li vedono addirittura come amati compagni.
Qualunque sia il significato o l’associazione, sembra che gli esseri umani siano stati affascinati dai serpenti sin dall’inizio dei tempi. I serpenti sono presenti nelle storie di tutti i secoli, nella storia, nelle mitologie del mondo e persino nella cultura pop e nei media di oggi. Diamo un’occhiata a 20 dei serpenti più famosi, dalla Bibbia a Harry Potter.
1. Adamo, Eva e la Bibbia
Secondo il Libro della Genesi nella Bibbia, “Il serpente era più astuto di qualsiasi bestia del campo che il Signore Dio aveva fatto”.
wjarek/Shutterstock.com
Forse uno dei serpenti più famosi del mondo deriva dalla storia biblica del serpente nel Giardino dell’Eden. Secondo il Libro della Genesi dell’Antico Testamento, i primi esseri umani sulla terra, Adamo ed Eva, vivevano originariamente nel Giardino dell’Eden. Sebbene il giardino fosse il loro paradiso privato, ad Adamo ed Eva fu proibito di mangiare qualsiasi frutto prodotto dall'”Albero della Conoscenza”. Tuttavia un serpente, o serpe, tentò Eva e la convinse a mangiare il frutto. Le disse che se l’avesse fatto, il frutto le avrebbe aperto gli occhi alla conoscenza e lei sarebbe diventata come Dio.
Studiosi e storici biblici discutono se il serpente in questa storia fosse un vero serpente fisico, un’allegoria o il diavolo stesso sotto mentite spoglie. Qualunque sia il vero significato dietro questo serpente, ha ispirato paura e sfiducia nei confronti dei serpenti per secoli e rimane oggi un potente simbolo di tentazione, peccato e manipolazione.
2. Serpenti biblici e Mosè
I serpenti “ardenti” nella Bibbia si riferiscono al doloroso bruciore causato dal morso velenoso di una vipera.
Creazione Morphart/Shutterstock.com
Sebbene il serpente nel giardino possa simboleggiare il male e l’astuzia, altri serpenti biblici sono associati al rinnovamento, al potere e alla guarigione. Ad esempio, Mosè e Aronne vanno dal faraone d’Egitto sperando che rilasci gli israeliti. Aronne getta il suo bastone e Dio lo trasforma in un serpente per manifestare la sua potenza. I maghi del faraone creano i propri serpenti, ma la verga trasformata in serpente di Aaron li divora rapidamente.
Dopo che gli israeliti sono sfuggiti alla loro schiavitù in Egitto, iniziano a lamentarsi così Dio invia serpenti ardenti per attaccarli. Mosè quindi solleva un bastone coronato da un serpente di bronzo, e gli israeliti devono solo guardarlo per essere guariti.
3. L’epopea di Gilgamesh
Secondo il Epopea di Gilgameshi serpenti sono in grado di cambiare pelle a causa della pianta rubata a Gilgamesh.
iStock.com/Mark Kostich
Il serpente nel Epopea di Gilgamesh non è necessariamente “buono” o “cattivo”. Invece, il serpente in questa antica storia mesopotamica sembra ricordarci che un giorno moriremo tutti, non importa quanto ci sforziamo di evitarlo. Gilgamesh, l’eroe della storia, è completamente devastato quando il suo migliore amico, Enkidu, viene ucciso. Per evitare a se stesso la stessa sorte, Gilgamesh intraprende una ricerca per trovare una pianta che possa dargli l’immortalità. Gilgamesh ottiene la pianta, ma un serpente gliela ruba quando gli volta le spalle.
4. Il serpente arcobaleno
Wonambi sono serpenti estinti in Australia che probabilmente sono da dove provengono le storie di “The Rainbow Snake”.
Alpha da Melbourne, Australia / Creative Commons – Licenza
La storia del serpente arcobaleno illustra il rinnovamento e la rinascita. Quando gli antropologi notarono che un serpente gigante era il protagonista di diverse storie dei popoli aborigeni dell’Australia, lo chiamarono “Il serpente arcobaleno”. Sebbene ci siano molte diverse varianti della storia, ognuna racconta di un dio creatore che venne in Australia sotto forma di un grande serpente, il “Serpente Arcobaleno”. Mentre il Serpente Arcobaleno scivolava sulla terra, il suo corpo squarciava la terra. Questo ha creato valli, fiumi e ruscelli, che il serpente arcobaleno ha riempito d’acqua.
5. Medusa
La Gorgone Medusa aveva serpenti velenosi che le spuntavano dalla testa invece che dai capelli.
Bambino anni ’80/Shutterstock.com
Uno dei serpenti più famosi della mitologia greca è la gorgone, Medusa. “Gorgon” deriva da una parola greca che significa “cupo”, “terribile” o “feroce”, che è una buona descrizione di queste creature mostruose. Le gorgoni erano donne feroci che avevano serpenti al posto dei capelli, sputavano veleno e potevano trasformare gli umani in pietra con un solo sguardo.
I primi racconti di Medusa dicono che è nata come una gorgone, ma le storie successive affermano che una volta era un essere umano mortale. Questi miti spiegano che Atena trasformò Medusa in una gorgone come punizione o per proteggerla dalle concupiscenze degli uomini. È interessante notare che il nome di Medusa deriva da una parola greca che significa “proteggere” o “custodire”.
Sebbene fosse feroce e potente, Medusa fu infine uccisa dall’eroe greco Perseo. Quando Perseo decapitò Medusa, dal suo collo nacque il famoso cavallo alato, Pegaso. Anche nella morte, tuttavia, la testa ricoperta di serpente di Medusa aveva il potere di trasformare i mortali in pietra, quindi Perseo alla fine lo diede ad Atena. Atena mise la testa sul suo scudo e divenne uno dei suoi simboli identificativi divini.
6. L’Idra
Nella mitologia greca antica, le teste di serpente dell’idra potevano rigenerarsi continuamente dopo essere state tagliate.
Mikhail Hoika/Shutterstock.com
L’antica mitologia greca racconta un’altra storia di uno dei serpenti più famosi della storia, la spaventosa Idra simile a un serpente. L’Idra era un mostro acquatico con diverse teste simili a serpenti. Il numero di teste varia a seconda della storia. Tuttavia, in molti dei miti, quando una testa di serpente veniva tagliata, altre due ricrescevano al suo posto. Come una delle sue 12 fatiche, Eracle uccise l’Idra, che fu poi posta nel cielo come una costellazione stellata.
7. Il simbolo medico del caduceo
Originariamente il bastone del Caduceo di Hermes simboleggiava la negoziazione, la saggezza, l’alchimia, i ladri e il commercio. Oggi invece è comunemente usato come simbolo della medicina, soprattutto negli Stati Uniti.
Natykach Natalia/Shutterstock.com
Poiché i serpenti perdono la pelle, sono anche un simbolo di rinnovamento, rinascita e rigenerazione. Asclepio, il dio greco della medicina, portava un bastone attorcigliato da un serpente, così come Hermes, il dio messaggero. In realtà, Hermes l’aveva fatto Due serpenti sul suo bastone, insieme a un paio di ali. Nel corso dei secoli questi due simbolici bastoni si sono intrecciati tanto che oggi sono spesso visti come lo stesso simbolo. Il bastone di Hermes, il “Caduceo”, è comunemente usato in campo medico come simbolo di guarigione.
8. Jörmungandr: Il serpente del mondo
Jörmungandr è destinato a uccidere il dio Thor durante la battaglia finale di Ragnarök.
Yeti punteggiato/Shutterstock.com
I serpenti della mitologia norrena sono spesso simboli di distruzione, caos e trasformazione. Uno dei serpenti più famosi, Jörmungandr, noto anche come “Serpente di Midgard” o “Serpente del mondo”, è figlio del dio Loki e della gigantessa Angrboða. Questo serpente gigante è così grande che il suo intero corpo circonda il mondo mentre si morde la coda. Jörmungandr vive nelle profondità dell’oceano dove attende il Ragnarök, l’ultima battaglia degli dei.
9. Il serpente cornuto
I serpenti cornuti in molte storie dei nativi americani sono di solito una qualche forma di serpente d’acqua dolce soprannaturale che ha poteri come mutaforma, ipnotismo, medicina e invisibilità.
iStock.com/Mark Kostich
Molte tradizioni dei nativi americani raccontano storie di un serpente cornuto associato all’acqua, alla pioggia e alle tempeste. Per il popolo Muscogee, ad esempio, questo serpente vive sott’acqua. Il suo corpo è ricoperto di potenti cristalli che possono essere usati per la divinazione e la guarigione. In Arizona e New Mexico, il serpente cornuto Avanyu, è un guardiano dell’acqua.
10. Quetzalcoatl: Il serpente piumato
Il quetzal è associato al dio serpente Quetzalcoatl e visto come un simbolo di bontà e luce.
clicksdemexico/Shutterstock.com
Il dio serpente piumato, Quetzalcoatl, è il serpente più famoso del Sud America e un importante mediatore per gli antichi Toltechi e Aztechi. Quetzalcoatl era la connessione tra il regno immortale degli dei e il regno mortale degli umani. Aveva il corpo di un serpente ma era anche ricoperto dalle piume dai colori vivaci di un uccello Quetzal. Il risplendente Quetzal è un simbolo importante sia nella cultura azteca che in quella maya. Quetzalcoatl era un dio associato al vento, al sole, all’aria, all’apprendimento, alla morte, alla vita e alla rinascita.
11. Naga
Nāga assumeva spesso la forma di cobra.
Rettiliano/Shutterstock.com
Le storie del buddismo, del giainismo e dell’induismo spesso includono le famose creature simili a serpenti chiamate Nāga. I Nāga erano esseri divini che erano sia umani che serpenti. Come molti serpenti mitologici, i Nāga non erano né buoni né cattivi, ma una combinazione di entrambi. Il re serpente Muchalinda, per esempio, protesse Buddha durante una tempesta. Kāliya, d’altra parte, avvelenò un fiume finché il dio Krishna non intervenne e lo sconfisse.
12. San Patrizio ei serpenti d’Irlanda
L’Irlanda è l’unico posto nelle isole britanniche dove non ci sono serpenti. Secondo la leggenda, San Patrizio li ha cacciati dall’Irlanda, ma più probabilmente è dovuto alla sua separazione come isola dopo l’era glaciale.
iStock.com/LESSY SEBASTIANO
Il 17 marzo è molto più che trifogli fortunati e pentole d’oro. “St. Patrick’s Day” è stato in realtà chiamato come una festa per onorare il santo patrono d’Irlanda, San Patrizio. Secondo la leggenda, nel 5th secolo San Patrizio ha usato il potere di Dio per cacciare tutti i serpenti dall’Irlanda nel mare. Forse questo spiegherebbe perché oggi non ci sono serpenti in Irlanda. Tuttavia, secondo le prove archeologiche, i serpenti hanno mai vissuto in Irlanda.
13. La leggenda del serpente bianco
La leggenda del serpente bianco risale alla dinastia Tang in Cina (617-907).
fivespots/Shutterstock.com
La leggenda cinese del serpente bianco è uno dei quattro grandi racconti popolari della Cina. Questa antica storia del serpente più famoso della Cina è stata raccontata e raccontata per secoli in vari libri, opere, serie televisive e film. La storia racconta la vita di uno spirito serpente immortale, Bai Suzhen, e di un uomo mortale, Xu Xian. I due si innamorarono e si sposarono, ma alla fine la vera identità di Bai era…
