Pensi di conoscere i serpenti?
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Punti chiave
- I serpenti sono vertebrati e possiedono diverse ossa.
- Alcune specie di serpenti possono avere fino a 400 vertebre.
- I serpenti non masticano. La struttura ossea unica delle loro mascelle consente loro di ingoiare prede molte volte le loro dimensioni.
Non sorprende che qualcuno che vede un serpente si chieda: i serpenti hanno le ossa? Dopotutto, l’animale non ha arti ed è così flessibile che può schiacciare la preda fino alla morte o avvolgersi attorno a un ramo di un albero o persino al proprio corpo. Ma un serpente è un vertebrato con uno scheletro, il che significa che non solo ha ossa, ma anche una spina dorsale che le tiene insieme. Continua a leggere per saperne di più sui serpenti mentre rispondiamo alla domanda in modo più dettagliato: i serpenti hanno le ossa?
Quante ossa ha un serpente?
Un serpente dal corpo lungo può avere fino a 400 ossa.
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I serpenti hanno ossa come i mammiferi? La verità è che i serpenti hanno solo pochi tipi di ossa rispetto ad animali come i mammiferi, ma le ossa che hanno sono in gran numero. Il numero di ossa di un serpente dipende da quanto è grande. Una vipera dal corpo corto come la vipera può avere circa 180 vertebre nella sua spina dorsale, mentre un serpente dal corpo lungo come un mamba può averne fino a 400. La maggior parte di queste vertebre sono attaccate a un paio di costole.
Ma prima di iniziare con la spina dorsale di questo vertebrato a sangue freddo, è bene iniziare dall’inizio, che ovviamente è il cranio del serpente. Il problema dell’essere un serpente è che si è carnivori con un corpo molto stretto e senza arti con cui afferrare e trattenere la preda. Ciò renderebbe difficile mangiare la preda anche se un serpente avesse il tipo di denti che si trovano nelle bocche di leoni, lupi o iene. Quindi come può mangiare un rettile senza gambe, come un serpente?
I serpenti devono immobilizzare la loro preda in qualche modo, quindi spremono o avvelenano la loro preda fino alla morte, anche se alcuni serpenti semplicemente ingoiano la preda mentre è ancora viva. È qui che entrano in gioco le flessibili ossa del cranio del serpente. A differenza dei carnivori a sangue caldo, il serpente non ha una solida mascella superiore. Invece, la mascella superiore è costituita da ossa separate che sono tenute l’una dall’altra da legamenti molto elastici. Questi legamenti sono così flessibili che possono tirare le ossa verso l’alto e verso l’esterno. Per quanto riguarda la mascella inferiore, ha due ossa lunghe che sono attaccate da legamenti elastici attaccati alla parte posteriore del cranio ai lati. Poiché le ossa superiori possono oscillare verso l’alto e verso l’esterno, queste ossa si aprono verso il basso e verso l’esterno. Ciò consente al serpente di ingoiare prede due e tre volte più grandi della sua testa.
I denti del serpente sono abbastanza affilati da afferrare bene la preda, ma non possono masticare. Mentre i denti afferrano la preda, lavorano avanti e indietro per tirarla giù per la gola del serpente. Poiché questo può richiedere del tempo, il serpente sporge la trachea fuori dalla bocca in modo che possa respirare. I serpenti sostituiscono anche i loro denti per tutta la vita.
La colonna vertebrale di un vertebrato è costituita da vertebre e il serpente non fa eccezione. Negli esseri umani, la disposizione delle vertebre è complessa, e in un serpente lo è ancora di più. La vertebra del serpente è un’articolazione sferica che si inserisce nella cavità nella parte anteriore della vertebra successiva. Le vertebre hanno anche protuberanze ossee chiamate zigapofisi che si estendono per toccare le zigapofisi nella parte posteriore della vertebra. La maggior parte dei rettili ha zigapofisi, ma il serpente ha anche un paio in più che si trova sia nella parte posteriore che nella parte anteriore di ciascuna delle loro vertebre. Ciò significa che ogni vertebra nella colonna vertebrale del serpente si articola con le vertebre successive in cinque punti, il che rende le articolazioni forti. È interessante notare che una singola articolazione di serpente non è flessibile di per sé, ma il gran numero di esse conferisce al serpente la sua straordinaria flessibilità.
Poiché le vertebre del serpente non sono state modificate per attaccarsi agli arti o alla cintura pelvica, sono tutte praticamente simili. Tutte le vertebre tranne quelle della coda e la prima o la prima e la seconda hanno costole. Queste prime due vertebre costituiscono l’atlante, che è attaccato al cranio del serpente. Alcuni serpenti hanno un bacino rudimentale, ma non è ancora attaccato a nessuna delle vertebre o delle costole.
Le costole del serpente sono curve e mobili e le ultime costole potrebbero avere delle forcelle. Proteggono le viscere del serpente, che sono lunghe e sottili come il rettile. Le costole di serpente non sono collegate a niente come uno sterno come lo sono le costole degli umani, quindi possono espandersi, proprio come le mascelle del serpente, per accogliere grandi prede. Il re cobra è interessante in quanto può tirare su le costole anteriori ed estenderle in un cappuccio come display di minaccia.
Alcuni serpenti nascono con ciò che resta di un bacino. Questi includono pitoni e boa, serpenti filo e serpenti ciechi e serpenti del genere Anilius come falsi serpenti corallo. Nei pitoni, nei boa e nei serpenti Anilius il residuo del bacino è visto come uno sperone pelvico su ciascun lato della cloaca dell’animale. L’osso è coperto da qualcosa come un corno. Lo sperone tende ad essere più lungo nel maschio, ed è così che alcune persone possono distinguere i serpenti maschi e femmine. Il maschio a volte usa il suo sperone nel corteggiamento e nel combattimento.
Perché è utile avere così tante ossa?
Avere molte ossa aiuta questo rettile a essere flessibile quanto lo è. Un vertebrato con molte meno ossa, come un essere umano, non potrebbe piegarsi e torcersi come può fare un serpente. Le molte ossa che un serpente possiede rafforzano la sua colonna vertebrale fornendo al contempo una protezione extra al suo midollo spinale.
A proposito, dove inizia la coda di un serpente?
La quantità di ossa di un serpente aiuta a determinare quanto sia flessibile.
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Un’altra cosa che una persona potrebbe chiedersi è dove inizia la coda di un serpente. Si può anche dire che abbia una coda, dal momento che il suo corpo è solo un lungo tubo affusolato? Ma sì, i serpenti hanno code adeguate. Man mano che la colonna vertebrale si avvicina all’estremità dell’animale, le costole tendono a rimpicciolirsi. Ci sono alcuni serpenti in cui questo non è il caso, come il boa di gomma. L’estremità posteriore di questo boa è grande quanto la parte anteriore, e quando è minacciato si raggomitola in una palla, infila la testa e tira fuori la coda. I predatori scambiano la coda per una testa pronta a colpire, e anche se la staccano con un morso, non è una parte vitale del corpo del serpente.
Di solito, la coda del serpente è costituita dalle vertebre caudali, che si trovano all’estremità del corpo e non hanno costole. La coda ha anche una struttura chiamata arco emale, che si trova nella parte inferiore della coda. Forma un canale insieme alla vertebra chiamato canale emale, che consente alle vene e alle arterie di scorrere attraverso la coda. Con un serpente a sonagli, le ultime sette o otto vertebre della coda sono fuse, ma i sonagli stessi non sono fatti di ossa. Sono fatti di cheratina, la stessa sostanza che compone le unghie.
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