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A meno che tu non abbia paura, il pensiero di un serpente di 200 libbre nel tuo cortile è sufficiente per farti venire i brividi lungo la schiena. Sfortunatamente, questa è la situazione che lo stato del Texas sta cercando di evitare impedendo un’invasione di pitoni birmani.
I pitoni hanno conquistato la Florida, risiedendo principalmente nelle Everglades. L’invasione è diventata problematica, con molte misure adottate per controllare la popolazione di questi costrittori.
Continua a leggere per capire la situazione del pitone birmano e perché è motivo di preoccupazione in Texas.
Contesto della situazione del pitone birmano
Il pitone birmano è diventato popolare nel commercio tra il 1980 e il 1990.
©dwi putra stock/Shutterstock.com
Il pitone birmano è originario del sud-est asiatico. Si trova in India, Nepal, Laos, Tailandia, Vietnam, Cambogia e Indonesia. I primi avvistamenti di questo enorme serpente nelle Everglades furono tra la metà e la fine degli anni ’90.
Durante gli anni ’80 e ’90, i pitoni birmani sono diventati popolari nel commercio di animali domestici. Molti volevano possedere questo rettile per la sua pelle colorata e il temperamento calmo.
Tuttavia, alcuni pitoni sono fuggiti dalle loro case e hanno trovato conforto nelle Everglades. Molti proprietari si sono resi conto di non poter gestire i massicci serpenti adulti, quindi li hanno rilasciati in natura.
Gli animali domestici fuggiti sono una piccola parte del problema.
L’uragano Andrew si prende la colpa maggiore per la situazione dei pitoni. L’uragano ha inferto un duro colpo alla Florida nel 1992 e ha distrutto molte proprietà. Tra le proprietà che ha distrutto c’era un allevamento di pitoni birmani, che ha portato alla fuga di diversi serpenti.
La situazione attuale dei pitoni birmani
Attualmente, i pitoni birmani sono una specie invasiva nello stato della Florida. La classificazione è dovuta all’impatto sull’ambiente, in particolare sulle Everglades, dove risiedono.
Tra la metà e la fine degli anni ’90, gli avvistamenti erano pochissimi, ma la cifra è aumentata a circa 30.000 tra il 2008 e il 2011. Se visiti le Everglades, probabilmente vedrai almeno un pitone. Vederli durante il giorno può essere complicato, poiché sono notturni.
Perché un’invasione di pitoni birmani in Texas è preoccupante
Le femmine di pitone birmano lasciano i loro nidi dopo la schiusa dei piccoli.
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I pitoni birmani sono una minaccia, evidente dal loro grave danno ecologico nelle Everglades. Ecco perché il Texas non vuole avere niente a che fare con questo rettile gigante.
Diamo un’occhiata agli effetti di questo serpente e perché la sua popolazione dovrebbe essere controllata.
È un predatore dell’apice
Il pitone birmano è un predatore all’apice nelle Everglades, con quasi nessun predatore naturale. Significa che la sua popolazione difficilmente diminuisce. Tuttavia, la sua predazione disturba l’ecologia nel sud della Florida in quanto compete con l’alligatore, il predatore dell’apice nativo.
Il suo effetto su altre specie
Il motivo principale per cui il pitone è una minaccia è il suo effetto su altre specie nell’ecosistema. Ad esempio, i serpenti predavano pesantemente i conigli di palude dopo la loro reintroduzione nelle zone umide della Florida.
Secondo uno studio, c’è stato un calo significativo nell’avvistamento di mammiferi che vivono nelle Everglades. Ad esempio, c’è stato un calo di oltre il 90% negli avvistamenti di procioni e di circa l’88% nelle linci rosse. Le interruzioni della rete alimentare possono avere un grave effetto sull’ecosistema.
Inoltre, questo serpente ospita pentastome, un parassita. La sua invasione delle Everglades ha portato alla trasmissione di questo parassita ai serpenti nativi.
Quali vantaggi ha il pitone birmano per la sua sopravvivenza?
Il pitone birmano è ben adattato a vivere sulla terra e sull’acqua.
©LesPalenik/Shutterstock.com
Il pitone prospera nelle Everglades per vari motivi.
Per cominciare, ha una grande corporatura, che gli dà un vantaggio nel catturare prede più grandi e combattere potenziali predatori, come l’alligatore. In natura, questo costrittore può crescere fino a cinque metri o 16 piedi di lunghezza. Inoltre, il suo corpo muscoloso gli permette di aggrapparsi agli alberi in attesa di prede e di costringerli, che è il suo arsenale principale.
Il pitone birmano è ben adattato a vivere sulla terra e sull’acqua. Trascorre la maggior parte del tempo sulla terraferma o sugli alberi e può rimanere sott’acqua fino a 30 minuti. Questo adattamento gli conferisce un vantaggio simile all’alligatore, in quanto può cacciare in acqua ea terra.
L’altro vantaggio di sopravvivenza dei pitoni birmani risiede nel loro allevamento. Si accoppiano in primavera e la femmina depone un grappolo di circa 60 uova ma può arrivare anche a 100. Protegge le uova durante il periodo di incubazione, che dura dai due ai tre mesi.
La femmina lascia il nido dopo la schiusa dei piccoli. Il gran numero di uova aumenta le possibilità di sopravvivenza della prole.
Come accennato in precedenza, questo serpente ha pochi predatori naturali nelle Everglades, permettendo alle sue popolazioni di crescere. Inoltre, ha una lunga durata di vita di circa 20 anni in natura.
La gamma del pitone birmano negli Stati Uniti
Al momento, l’areale del pitone birmano è principalmente nel sud della Florida, nelle Everglades. Le stime collocano la popolazione di questi serpenti a circa un milione, occupando un raggio di oltre 1.000 miglia quadrate.
Sebbene si trovino principalmente in Florida, molto probabilmente a causa del clima, gli esperti prevedono un’espansione del loro areale verso nord verso il Maryland meridionale.
Inoltre, la gamma può estendersi più a ovest verso la California meridionale, coprendo parti del Texas.
I pitoni birmani possono invadere il Texas?
I pitoni birmani prosperano in climi caldi, come la Florida, caratterizzati da umidità, temperature elevate e precipitazioni moderate. Le alte temperature sono ideali per crogiolarsi, in quanto sono animali a sangue freddo.
La punta meridionale del Texas ha un clima simile alla Florida; quindi, questo rettile prospererà bene.
La maggior parte degli stati meridionali, come l’Alabama, il Mississippi e la Louisiana, hanno le stesse condizioni meteorologiche, rendendo facile per il pitone espandere il suo raggio d’azione dalla Florida al Texas.
I pitoni birmani difficilmente possono sopravvivere negli stati settentrionali a causa dei rigidi climi freddi. Questo è uno dei motivi per cui ci sono pochi serpenti nel nord della Florida.
I possibili effetti dei pitoni birmani sul Texas
Ci sono pochi avvistamenti registrati di questo serpente gigante in Texas, la maggior parte degli animali domestici fuggiti.
Al momento, sembra che non ci siano popolazioni selvatiche. Tuttavia, con i cambiamenti climatici causati dal riscaldamento globale, il Texas potrebbe essere la loro nuova casa. Quelle che seguono sono le possibili implicazioni dell’acquisizione da parte di questo costrittore dello stato di Lone Star.
Estinzione di alcune specie
Se il pitone birmano invade l’ecosistema texano, prederà diversi animali, compresi quelli in via di estinzione.
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La fauna selvatica del Texas è varia, con animali come l’armadillo a nove bande e il pipistrello messicano dalla coda libera, che sono gli animali ufficiali dello stato.
Ospita anche specie vulnerabili e minacciate, come il ratto canguro del Texas, l’ocelot e la tartaruga marina Ridley di Kemp, in pericolo di estinzione.
Se il pitone birmano invade l’ecosistema texano, prederà diversi animali, compresi quelli in via di estinzione. In definitiva, la predazione può portare all’estinzione di alcune specie.
Nel caso dell’ocelot, il pitone birmano può superarlo in competizione per il cibo o predarlo, portando a una riduzione delle popolazioni negli Stati Uniti. Il ratto canguro del Texas è in svantaggio significativo, poiché è notturno, come questo serpente gigante.
Trasmissione di parassiti
Il Texas ospita più di 90 specie di serpenti, che possono entrare in piccoli alterchi con il pitone. Tuttavia, il problema non sono i combattimenti; piuttosto, è la suscettibilità del serpente più grande ai pentastomi, che può trasmettere agli altri serpenti, minacciando la loro esistenza.
Conflitti con gli esseri umani
Il Texas è tra gli stati più densamente popolati degli Stati Uniti e i conflitti uomo-fauna selvatica sono comuni. Gli esseri umani possono incrociare il serpente se si dirige verso fattorie o case, dove può depredare bestiame e animali domestici.
Inoltre, può trasmettere parassiti, come il summenzionato pentastomo, agli esseri umani. L’esposizione al parassita può portare a infezioni da pentastomiasi, linguatula e armillifero.
I pitoni birmani possono attaccare gli umani?
Questi originari del sud-est asiatico sono timidi e temono gli umani, nonostante la loro forza.
Le morti umane per attacchi di serpenti non velenosi sono rare, circa una o due all’anno in tutto il mondo. Tutte le morti umane segnalate causate da serpenti costrittori provenivano da serpenti in cattività. La maggior parte era dovuta agli umani che interagivano liberamente con i loro serpenti domestici o ai costrittori che attaccavano neonati o bambini piccoli nelle case in cui sono tenuti come animali domestici.
Fortunatamente, non è mai stata segnalata alcuna morte umana da pitoni birmani che vivono in natura. Quindi, in generale, il rischio che un pitone birmano attacchi l’uomo è molto basso.
Gli attacchi sono rari, ma dovresti fare molta attenzione quando li gestisci. Ha un morso potente, che può portare a gravi lesioni e infezioni.
Misure implementate per controllare le popolazioni di pitone birmano
Il Texas non ha ancora problemi con i giganteschi costrittori, ma può prendere in prestito una foglia dai libri della Florida per impedire l’invasione del serpente.
Di seguito sono riportate alcune misure che manterranno la popolazione di questa specie invasiva a livelli gestibili.
Vietare la loro importazione
L’importazione di pitoni birmani è la radice del problema affrontato dalle Everglades.
Il governo è intervenuto per controllare la situazione vietando le importazioni di questo serpente e di altre specie potenzialmente rischiose, come l’anaconda gialla e il pitone africano. Il divieto del 2012 garantisce che nessuna specie non autoctona invada i vari ecosistemi.
Ci sono varie specie di serpenti vietate in Texas che dovresti sapere se vuoi un serpente domestico. Verificare con le autorità competenti se si desidera avere un permesso.
Leggi severe sui proprietari di animali domestici
Hai bisogno di permessi per possedere determinati animali domestici, incluso il pitone birmano.
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I proprietari di animali domestici negligenti hanno rilasciato serpenti troppo cresciuti in natura, portando a uno squilibrio con cui la Florida meridionale sta ancora affrontando.
Ci sono leggi implementate per prevenire tale negligenza. Ad esempio, hai bisogno di permessi per possedere determinati animali domestici, incluso il pitone birmano.
Predazione del pitone birmano
Il modo migliore per controllare la popolazione del pitone è farli cacciare dai predatori. Ma sfortunatamente non ci sono predatori naturali del serpente in natura.
Di tanto in tanto, entreranno in duelli con alligatori. Se i coccodrilli vincono, mangiano il serpente. Inoltre, le linci rosse predano le uova del pitone.
Lo stato della Florida offre permessi di caccia per il pitone. In realtà, puoi essere pagato per la consegna di un pitone. Questo incoraggia i cittadini a prendere le armi contro le specie invasive.
Alcune persone mangiano carne di pitone. Mentre il pitone è…
