Pensi di conoscere i serpenti?
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Se hai notato che i serpenti sembrano assenti durante l’inverno, probabilmente saprai che sono nascosti nelle loro tane fino alla primavera. Per le persone che temono i serpenti, è bello sapere quando la probabilità di vedere un serpente, figuriamoci uno velenoso, è inferiore. Ma i cottonmouth vanno via in inverno, e se sì, dove? Scopriamolo!
Cos’è un serpente Cottonmouth?
I cottonmouth prendono il nome dal rivestimento bianco all’interno della loro bocca che ricorda il cotone.
©Marcum Havens/Shutterstock.com
Questa specie di serpente fraintesa ma altamente velenosa è l’unica vipera semi-acquatica del Nord America. Contrariamente al mito popolare, possono mordere sott’acqua. Dopotutto, i loro cibi preferiti sono i pesci e le rane, e non ho visto molti pesci camminare sulla terraferma.
I serpenti Cottonmouth sono tra i serpenti velenosi più diffusi negli Stati Uniti meridionali. Puoi trovarli dal Texas centrale a est fino alla Florida e fino al sud dell’Illinois. Tre sottospecie di questi serpenti semi-acquatici hanno preferenze di habitat simili ma lievi variazioni nel colore o nei segni. Questi serpenti preferiscono habitat paludosi e umidi dove possono facilmente mangiare. Sono pitviper dello stesso genere delle teste di rame e hanno un’esibizione di minaccia unica che dà loro il loro nome comune: si arrotolano e mostrano le loro zanne e l’interno bianco come il cotone della loro bocca.
A seconda di chi chiedi, sono rispettati o temuti perché sono molto velenosi e tendono a mantenere la loro posizione invece di mettersi in coda quando sono minacciati. Alcune persone dicono che ti inseguiranno persino, ma la maggior parte degli erpetologi e degli erpetocultori afferma che questo è un mito. La spiegazione più probabile è che la persona “inseguita” si trovasse tra il serpente e una fonte d’acqua dove il cottonmouth si sente più al sicuro. Come altri serpenti, sono a sangue freddo e dipendono dal calore del sole per supportare i processi del loro corpo e mantenere la loro temperatura corporea interna.
Quando è più probabile che tu veda un Cottonmouth?
È più probabile che tu veda cottonmouth durante la primavera e l’autunno.
©jo Crebbin/Shutterstock.com
Il loro comportamento normale generalmente limita il tempo in cui molto probabilmente ne vedrai uno. Anche se a volte cacciano attivamente, questi predatori da agguato non si muovono molto a meno che non si dirigano da un nascondiglio all’altro o siano in acqua a caccia di pesci. Durante la primavera e l’autunno, si dirigono verso o da punti di brumazione come tane abbandonate e alberi cavi o cercano di accoppiarsi.
Anche se sono notturni, i cottonmouth a volte si trovano durante il giorno durante le temperature primaverili e autunnali più fresche. In genere passano alle loro abitudini notturne preferite quando l’estate si riscalda.
Quando arriva l’inverno, i cottonmouth iniziano a cercare un posto accogliente dove passare l’inverno. Rimarranno lì e bruteranno da novembre a marzo circa nella maggior parte del loro areale. Tuttavia, potrebbe essere diverso nel sud della Florida perché potrebbe fare abbastanza freddo da farli brumare ogni pochi anni circa. Di conseguenza, potresti vederli tutto l’anno nella punta meridionale della Florida e in alcune isole.
Cos’è la brumazione?
La brumazione è l’equivalente rettiliano dell’ibernazione. I serpenti che vivono in habitat in cui le temperature scendono regolarmente al di sotto della loro tolleranza al freddo devono brumare per evitare di ammalarsi o morire. Durante la tarda estate mangiano di più e cercano di ingrassare un po’ per l’inverno.
Come altri serpenti, i cottonmouth non possono mangiare ma hanno comunque bisogno di bere durante la brumazione. Inoltre, i serpenti possono uscire nei giorni che diventano un po’ più caldi prima di rientrare nel loro accogliente posto invernale. In alcune zone, i serpenti possono brumare solo per un paio di mesi, se non del tutto. Tuttavia, il tempo in altre aree può tenere i serpenti nascosti nella loro casa invernale per diversi mesi.
Mentre tutte le specie hanno livelli di tolleranza diversi per il freddo, i serpenti nordamericani come il cottonmouth generalmente iniziano a cercare un riparo invernale quando le temperature diurne scendono sotto i 60 gradi Fahrenheit. Per molte specie, anche la durata della luce diurna è un fattore che innesca questo ciclo.
Dove vanno i Cottonmouth durante l’inverno?
I Cottonmouth trascorrono l’inverno in tronchi cavi o sotto le foglie.
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