Pensi di conoscere i serpenti?
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I serpenti a sonagli, così chiamati per il famoso sonaglio all’estremità della coda, sono alcuni dei serpenti più temuti del pianeta. Come la maggior parte dei rettili, sono a sangue freddo e fanno affidamento sul calore del sole per mantenere i loro corpi caldi. Ma la grande domanda è: i serpenti a sonagli depongono le uova? Altri tipi di rettili, come coccodrilli e alligatori, depongono covate di uova che accudiscono e tengono al caldo finché i piccoli non sono pronti a schiudersi, ma come fanno i serpenti a sonagli ad allevare i loro piccoli?
I serpenti a sonagli sono membri della famiglia delle vipere del Nuovo Mondo; sono classificati come vipere dei pozzi. Ci sono 33 specie di serpenti a sonagli che vivono in tutto il Nord America, a nord fino al Canada meridionale e a sud fino all’Argentina. Alcune specie, come il serpente a sonagli pigmeo, raggiungono solo due piedi di lunghezza, mentre altre specie, come il diamondback orientale, possono superare gli otto piedi di lunghezza. Ogni specie ha le sue variazioni sulla riproduzione, ma tutte producono piccoli serpenti essenzialmente allo stesso modo.
Qui impareremo come si riproducono i serpenti a sonagli. Quindi, daremo un’occhiata ai periodi migliori dell’anno per trovare serpenti appena nati e come evitarli. Faremo un tuffo profondo nell’istinto materno del serpente a sonagli ed esploreremo quanti bambini ha ogni femmina contemporaneamente. Quindi, esamineremo cosa dovresti fare se incontri un serpente a sonagli. Infine, esamineremo perché i serpenti a sonagli sono vitali per l’ecosistema e perché dovresti trattare qualsiasi serpente a sonagli che trovi con rispetto e cautela.
Riproduzione di serpenti a sonagli: fare più serpenti
Un serpente a sonagli che dà alla luce un bambino.
©Mark_Kostich/Shutterstock.com
Alcune specie di serpenti a sonagli si accoppiano in autunno, mentre altre si accoppiano in primavera. Indipendentemente dal periodo dell’anno in cui avviene l’accoppiamento, i cuccioli di serpente nascono generalmente tra la tarda primavera e l’inizio dell’estate. Se l’accoppiamento avviene in primavera, le femmine di serpente utilizzano immediatamente lo sperma per fecondare le uova che crescono al loro interno. Tuttavia, se l’accoppiamento avviene in autunno, la femmina di serpente conserva effettivamente lo sperma in un organo speciale fino a dopo che è passato l’inverno, quindi il suo corpo lo utilizza per fecondare le sue uova.
Sì, i serpenti a sonagli hanno le uova, ma non le depongono. Può sembrare confuso, ma i serpenti a sonagli sono in realtà ovovivipari, come alcune specie di scarafaggi. Ciò significa che le uova si incubano all’interno della femmina e quando sono pronte a schiudersi, le uova si schiudono all’interno della madre. Quindi partorisce per vivere giovane.
La maggior parte delle specie di serpenti a sonagli partorisce solo ogni tre anni circa, ma alcune si riproducono ogni anno. La maggior parte vive intorno ai dieci anni, anche se alcuni serpenti a sonagli in cattività hanno vissuto per più di vent’anni.
In che periodo dell’anno partoriscono i serpenti a sonagli?
I piccoli serpenti a sonagli nascono alla fine dell’estate o all’inizio dell’autunno.
©woodphotography LLC/Shutterstock.com
Ogni specie di serpente a sonagli ha il suo ciclo di vita. Alcuni partoriscono in primavera, altri in autunno e altri ancora in piena estate. Il periodo dell’anno in cui nascono i cuccioli di serpente dipende in gran parte dal clima locale. La maggior parte delle specie, compresi i diamondback orientali e occidentali, partoriscono alla fine dell’estate o all’inizio dell’autunno.
Quanti bambini può avere un serpente a sonagli contemporaneamente?
Il più delle volte, i serpenti a sonagli danno alla luce 8-15 bambini contemporaneamente.
©Nathan A Shepard/Shutterstock.com
Il numero di bambini che una femmina di serpente a sonagli ha dipende da molti fattori, tra cui l’età del serpente, il clima, la sua salute e quanto riesce a mangiare durante la gravidanza. Generalmente, però, i serpenti a sonagli nascono tra gli 8 e i 15 piccoli per gravidanza. I serpenti a sonagli non depongono le uova, invece, partoriscono per vivere giovani in primavera, estate o autunno.
I serpenti a sonagli stanno con le loro uova?
Le femmine di serpente a sonagli spesso si nascondono nelle tane fino a un mese prima della nascita dei loro piccoli. I piccoli di serpente rimangono nella tana fino a una o due settimane dopo la nascita. Durante quel periodo, la madre rimane spesso nei paraggi, anche se non si occupa molto della maternità. In questa fase della vita, i piccoli di serpente sono estremamente vulnerabili: hanno il veleno, ma non possono ancora scuotere. Inoltre, sono così piccoli (meno di dieci pollici di lunghezza) che costituiscono un pasto facile per creature come roadrunner, re serpenti e cinghiali.
La maggior parte dei piccoli serpenti a sonagli non arriva all’età adulta; molti di loro vengono mangiati e altri muoiono di fame. La madre serpente lascia la tana del parto entro una o due settimane dal parto, dopodiché non ha più nulla a che fare con i piccoli di serpente. Quindi, mentre le madri serpente a sonagli non stanno con le loro uova (poiché le uova si schiudono durante la gravidanza), escono con i loro bambini per un po’ prima di partire per fare altri serpenti.
Cosa fare se trovi un cucciolo di serpente a sonagli
È meglio evitare i cuccioli di serpente a sonagli se incontrati.
©Fotografia varia/Shutterstock.com
In buone condizioni, nei posti giusti, i cuccioli di serpente a sonagli sono abbondanti all’inizio dell’autunno. Potrebbero essere così piccoli che non li noti nemmeno. Tuttavia, se trovi un cucciolo di serpente a sonagli, non avvicinarti. Se ti piacciono i serpenti, potrebbero anche sembrare carini, non provare a toccarli. Potrebbero non avere ancora sonagli, ma hanno il veleno. Non è vero che i cuccioli di serpente a sonagli sono più pericolosi degli adulti, ma possono comunque essere causa di una visita in ospedale.
Invece di avvicinarti al cucciolo di serpente a sonagli, mantieni la calma, non fare movimenti improvvisi e allontanati lentamente. Assicurati di stare almeno a pochi metri dal serpentello se hai bisogno di passare. Non importa quanti anni abbiano, tutti i serpenti a sonagli possono avvolgersi e colpire per sferrare un morso velenoso.
Perché abbiamo bisogno dei serpenti a sonagli?
Non è probabile che troverai presto un uovo di serpente a sonagli, ma è importante sapere perché i serpenti a sonagli sono una parte così vitale dell’ecosistema. Se non fosse per i serpenti a sonagli, le popolazioni di roditori diventerebbero troppo popolose e mangerebbero tutte le erbe e le forbici in vista, senza lasciare nulla per il resto delle creature nell’ambiente. Rimuovi i serpenti a sonagli e rischi di sconvolgere l’equilibrio naturale dell’ecosistema locale. Ciò è particolarmente vero in ambienti fragili, come il deserto a sud-ovest del Nord America.
