I ricci sono piccoli mammiferi notturni che si trovano in Asia, Africa, Europa e Nuova Zelanda. Esistono diciassette specie viventi di ricci, ma tutte sono note per le caratteristiche spine spinose che ricoprono i loro corpi. Data la loro pungente somiglianza con gli istrici che sono dei roditori, una delle domande che più spesso ci si pone su di loro è “i ricci sono roditori”.
In questo articolo scopriremo cosa rende un roditore e scopriremo se i ricci condividono le stesse caratteristiche. Impareremo ciò che è unico nei ricci, incluso il modo in cui si proteggono usando le loro spine. Impareremo anche come dormono durante i rigidi mesi invernali e si risvegliano in primavera. Quindi unisciti a noi mentre scopriamo se i ricci sono roditori!
Cosa sono i roditori?
I roditori sono mammiferi del Rodentia ordine, che è il più grande ordine di mammiferi con circa 2.000 specie diverse. In genere hanno corpi tozzi, arti corti e lunghe code. I roditori sono alcuni degli animali più diffusi e adattabili al mondo. Vivono quasi ovunque nel mondo, ad eccezione dell’Antartide, praticamente in ogni habitat intorno: dalle foreste pluviali, alle paludi e paludi, ai deserti.
La principale caratteristica distintiva che distingue i roditori da tutti gli altri animali sono i loro denti. Questo perché i roditori hanno una serie unica di incisivi che non smettono mai di crescere per tutta la loro vita. Ciò significa che i roditori devono masticare e rosicchiare quasi costantemente per evitare che i loro denti diventino troppo lunghi per le loro bocche. La maggior parte dei roditori sono erbivori e mangiano una vasta gamma di cortecce, frutta, semi, noci e piante. Anche se masticano sempre, non devono mai preoccuparsi che i loro denti diventino smussati e inefficaci. Ciò è dovuto a una caratteristica unica: i denti autoaffilanti. I denti del roditore rimangono sempre affilati a causa del loro trucco. Questo perché sono ricoperti di smalto sulla parte anteriore dei denti e dentina sul retro, ma la dentina si consuma più velocemente dello smalto più duro. Questo crea un bordo unico a forma di scalpello che è permanentemente affilato.
I ricci sono roditori?
Nonostante il loro aspetto, i ricci non sono roditori.
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I ricci non sono roditori. Non sono imparentati con i roditori e non condividono le caratteristiche uniche che definiscono i roditori. I ricci hanno denti diversi e provengono da un gruppo familiare diverso. Hanno anche una dieta diversa e uno stile di vita diverso. I ricci hanno anche una gamma molto più piccola in tutto il mondo rispetto ai roditori.
Chi è la famiglia?
A differenza dei roditori, i ricci non provengono dal Rodentia ordine. Invece, provengono dall’ordine Eulipotyphla, che include talpe, toporagni, ratti lunari e desman. Tuttavia, solo ricci e ratti lunari formano il gruppo familiare Erinaceidae. Le caratteristiche principali di questo gruppo familiare sono un corpo da toporagno con muso lungo ma coda corta. La famiglia Erinaceidae è considerata un gruppo abbastanza primitivo che è cambiato molto poco da quando ha avuto origine nell’era Eocene (da 33 a 56 milioni di anni fa). Uno dei primi ricci preistorici era il minuscolo Silvacola che era lungo solo circa 2 pollici. I ricci che riconosciamo oggi si sono evoluti per la prima volta circa 15 milioni di anni fa.
Denti diversi
Poiché i ricci non sono roditori, mancano degli incisivi in continua crescita per i quali i roditori sono noti. I ricci sono onnivori e mangiano una vasta gamma di insetti, lumache, lumache, rane, piante, foglie, uova di uccelli e persino alcuni serpenti. Pertanto, hanno bisogno di denti adatti alla loro dieta. Questo è il motivo per cui i ricci hanno denti piccoli ma affilati che servono per afferrare la loro preda. Hanno anche i canini, che mancano ai roditori. I denti canini sono quelli appuntiti tra gli incisivi e i molari, che sono spesso conosciuti come zanne. I roditori non hanno questi denti e invece hanno un ampio spazio vuoto dove dovrebbero essere. Tuttavia, i ricci lo fanno e iniziano a ottenere i loro primi denti – i loro denti da latte – entro due o tre settimane dalla nascita.
Attenti a quelle spine!
I ricci si proteggono arricciandosi in una palla.
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La caratteristica più distintiva dei ricci sono le loro spine spinose. I ricci sono tipicamente marroni e sono ricoperti di spine rigide su tutto il corpo. Tuttavia, le loro spine sono in realtà solo peli modificati che sono fatti di cheratina, la stessa sostanza di cui sono fatti i nostri capelli e le nostre unghie. Incredibilmente, i ricci nascono ciechi e senza spine, anche se le loro spine iniziano a germogliare entro 36 ore dalla nascita. Alla fine, le spine del giovane riccio cadono e vengono sostituite dalle spine adulte. A differenza dei porcospini, una volta che hanno le loro spine adulte, le loro spine di solito non cadono o si staccano facilmente.
I ricci usano le loro spine come un meccanismo di difesa spinoso. Quando vengono minacciati, si raggomitolano in una palla stretta. Questo è così che le aree che non hanno spine – come il viso, i piedi e la pancia – sono nascoste e protette. Per fare questo, i ricci hanno due grandi muscoli sulla schiena che sono in grado di controllare le loro spine. Tuttavia, quanto sono ben protetti dipende dal numero di spine che hanno. I predatori dei ricci dipendono dalla specie e da dove si trovano nel mondo. I predatori comuni includono grandi uccelli come gufi, volpi, lupi e manguste. Considerando che, nel Regno Unito, i loro principali predatori sono i tassi.
Ibernazione
Sebbene i ricci vivano in diversi habitat, in genere preferiscono dormire in tane o tane nel terreno o sotto rocce e cespugli. Sono animali notturni che trascorrono gran parte della giornata dormendo. Tuttavia, una delle cose più importanti per i ricci è la loro capacità di ibernare. L’ibernazione è uno stato di ridotta attività metabolica in modo che gli animali possano adattarsi e sopravvivere nei rigidi mesi invernali. L’ibernazione comporta una temperatura corporea abbassata, una respirazione molto lenta e una frequenza cardiaca lenta.
I ricci in genere vanno in letargo da fine dicembre a fine marzo, durante i peggiori mesi invernali. Tuttavia, alcuni ricci vanno in letargo prima e altri dopo. Alcuni ricci non vanno nemmeno in letargo, dipende solo dal tempo e dal singolo riccio. I ricci vanno in letargo solo in un nido ben nascosto, mai al di fuori di esso. La temperatura corporea dei ricci si abbassa a circa 2°C quando sono in letargo per poi risalire tra i 30 ei 35°C quando si svegliano.
