I residenti stanno fuggendo da queste 8 contee in rapida contrazione della Virginia

La Virginia fu il luogo del primo insediamento inglese permanente nel Nuovo Mondo, a Jamestown nel 1607. Nei 416 anni successivi, ha attraversato colonizzazioni, rivoluzioni, statualità, guerra civile, divisioni e ricostruzione. Qui sono nati otto presidenti degli Stati Uniti. La popolazione della Virginia era la più alta di qualsiasi stato fino a quando New York non la superò nel 1805.

Nel 20° secolo, la popolazione della Virginia è aumentata in media di circa il 15% all’anno. Oggi è il 12° stato più grande per popolazione e il 13° per produzione economica. È anche densamente popolata, classificandosi al 14° posto nella nazione per densità di popolazione, con oltre 202 persone per miglio quadrato. Tuttavia, non tutta la Virginia è in crescita. Questo articolo rivelerà le contee della Virginia in più rapida contrazione in termini di popolazione. Suggeriremo anche alcune ragioni del loro declino, nonché cosa potrebbe aiutarli a invertire la rotta.

Tendenze recenti della popolazione della Virginia

Crescita recente della popolazione

Negli ultimi anni, la popolazione della Virginia è cresciuta costantemente ma a un ritmo rallentato. Tra i censimenti del 2000 e del 2010 la popolazione è aumentata del 13%, raggiungendo per la prima volta gli 8 milioni. Dal 2010 al 2020 lo Stato è cresciuto di oltre 600.000 persone, arrivando a 8.631.393. Nel 2023 l’organico attuale è di 8.715.522.

Tendenze della popolazione al 2040

Le tendenze attuali mostrano un rallentamento del tasso di crescita e una popolazione che invecchia e diventa più diversificata. Tutte queste tendenze sono coerenti con ciò che sta accadendo nel paese nel suo complesso. La natalità non basterà a sostituire la popolazione se non fosse per l’immigrazione. Entro il 2040, i demografi stimano che lo stato raggiungerà i 10,5 milioni di persone, superando il New Jersey e il Michigan. Ciò lo renderà il decimo stato più densamente popolato del paese. Circa il 20% della popolazione avrà più di 65 anni, il doppio di oggi. La Virginia è già uno degli stati etnicamente più diversificati degli Stati Uniti. Tuttavia, entro il 2040, quando la popolazione non bianca aumenterà dal 41% a oltre il 50%.

Tendenze della popolazione regionale della Virginia

Aree di crescita della popolazione

I centri abitati più grandi e in più rapida crescita sono sempre stati nella regione di Tidewater, l’ampia pianura costiera a est. Nel sud-est, la base navale, i cantieri navali e l’industria sulla costa hanno guidato la crescita di un gruppo di grandi città. Questi includono Norfolk, Newport News, Virginia Beach, Chesapeake, Portsmouth, Suffolk e altri. Nel nord-est, Richmond, la capitale dello stato, è il centro di un’altra regione urbanizzata. Si prevede che la contea di New Kent, a est della città, crescerà del 68% tra il 2010 e il 2040.

Infine, nella zona più settentrionale dello stato si trovano i sobborghi estesi della capitale nazionale, Washington DC, che si trova appena oltre il fiume Potomac da Arlington, Virginia. Un residente su cinque della Virginia lavora per il governo federale, compreso l’esercito americano. Le due contee previste in più rapida crescita nello stato si trovano in quest’area: la contea di Prince William (crescita prevista del 69,7%) e la contea di Loudoun (aumento previsto del 122,5%).

Aree di declino demografico

Due delle aree della Virginia che hanno registrato il maggior calo demografico si trovano sui Monti Appalachi, ai confini occidentali dello stato. La contea di Alleghany, a nord di Roanoke, in Virginia, si trova al confine di stato con il West Virginia. Si prevede che il suo tasso di crescita nel periodo 2010-2040 sarà del -24,7%. Allo stesso modo, la contea di Buchanan, al confine tra West Virginia e Kentucky, si ridurrà del 32,9%.

La parte centrale dello stato, il Piemonte, è una regione di terreni agricoli ondulati, foreste, paesi e piccole città come Roanoke, Charlottesville, Lynchburg e Danville. L’area è ricca di industrie per le sue dimensioni e popolazione, ma non cresce così velocemente come le metropoli del Tidewater. Martinsville, nella contea di Henry, è una delle tre località dello stato in più rapida contrazione. Entro il 2040 si spopolerà del 25,8%.

Le contee in più rapida contrazione della Virginia

I dati nella sezione precedente prevedono quali località subiranno una riduzione maggiore entro il 2040. Il grafico seguente elenca le 8 contee che hanno registrato il maggiore calo demografico in percentuale dal 2020 (l’ultimo censimento) al 2022. I dati per ogni contea dello stato sono disponibile in questo rapporto dell’Università della Virginia. Tre delle contee che registrano la contrazione più rapida si trovano negli Appalachi, tre nel Tidewater e due in Piemonte.

Quali sono le cause del declino della popolazione?

Nella Virginia occidentale e centrale

Esistono molte cause diverse per il calo della popolazione in varie parti dello stato. Questi sono alcuni dei fattori che guidano le tendenze demografiche nelle regioni degli Appalachi e del Piemonte:

• I posti di lavoro nell’estrazione del carbone negli Appalachi e le imprese di sostegno hanno iniziato a prosciugarsi mentre il paese passa a fonti energetiche più pulite.
• Sin dai tempi coloniali, il tabacco è stato una delle principali colture da reddito in Virginia. Poiché i pericoli del fumo hanno ridotto la domanda, le regioni rurali dello stato non sono sempre state in grado di trovare colture sostitutive adeguate.
• I giovani tendono a lasciare le zone rurali per studiare e lavorare nei centri urbani. Ciò lascia dietro di sé una popolazione anziana con maggiori problemi sanitari e un tasso di mortalità più elevato.
• In percentuale, le contee degli Appalachi sono state più colpite dai casi e dai decessi di Covid-19.
• A livello nazionale, le contee con maggiore povertà, disoccupazione e bassi valori delle case registrano tassi più elevati di dipendenza da oppioidi e di morte. Il CDC ha designato 220 contee a livello nazionale che sono particolarmente a rischio degli effetti negativi degli oppioidi; 8 di questi si trovano nella Virginia sudoccidentale.

Nella Virginia settentrionale e orientale

Nella regione economicamente più prospera di Tidewater, le ragioni non sono sempre legate al declino economico o alla mancanza di opportunità di lavoro come potrebbero essere nelle parti più rurali dello stato. Per esempio:

• Il crollo immobiliare del 2009 e gli alti tassi di interesse degli ultimi anni hanno reso più difficile l’acquisto di case nelle contee suburbane vicino alle grandi aree metropolitane.
• Alcune contee più ricche perdono popolazione poiché l’aumento del valore delle case e degli affitti spinge le persone a reddito medio e basso verso contee più accessibili.
• Con l’invecchiamento della popolazione, i pensionati a volte si ridimensionano in case più piccole in aree meno affollate, oppure lasciano lo stato per trasferirsi nella Sunbelt o vivere vicino a parenti.
• Dalla pandemia di Covid-19, 1/3 del lavoro svolto nello stato avviene in modalità smart working. Ciò ha dato ai dipendenti la flessibilità di spostarsi in comunità meno affollate e più convenienti.
• La popolazione e le opportunità di lavoro del Norfolk e di altre città costiere del sud-est possono variare in base alle esigenze dell’industria della costruzione navale, ai livelli di dispiegamento navale e al commercio marittimo internazionale.

La crescita della popolazione è auspicabile?

La crescita della popolazione non è sempre auspicabile. Nota ad esempio:

• Sfide di leadership: La crescita può essere estremamente difficile da gestire, poiché i servizi pubblici, le infrastrutture e i servizi pubblici devono essere ampliati per servire nuovi produttori, insediamenti residenziali e centri commerciali. Si tratta di bilanciare interessi politici concorrenti, gestire la tassazione e il debito pubblico e negoziare con aziende e sviluppatori che sceglieranno un paese diverso se non verranno offerti termini favorevoli.
• Storia e nostalgia: La Virginia ha un gran numero di campi di battaglia e altri siti storici che, insieme alla sua bellezza naturale, costituiscono una parte importante del suo carattere. Inoltre, alcune persone preferiscono preservare il carattere rurale della loro comunità così come l’hanno conosciuta fin dall’infanzia, o che li ha spinti a trasferirsi lì da un luogo più affollato.
• Preoccupazioni ambientali: A volte la popolazione locale si oppone a uno sviluppo che potrebbe danneggiare l’ecosistema per l’agricoltura, la fauna selvatica o gli stessi esseri umani. Ad esempio, la contea rurale di Pittsylvania, sul confine meridionale della Virginia, possiede il più grande giacimento di uranio degli Stati Uniti, situato su un sito di 3.000 acri a sud-est della città di Gretna. La contea ha rifiutato di sviluppare il sito per oltre 40 anni per paura dei possibili rischi derivanti dall’estrazione di un elemento altamente radioattivo, indipendentemente dai posti di lavoro che potrebbe creare.

Come può crescere una contea?

Cosa attira le persone?

Non esiste una vera ricetta valida per tutti per aiutare una determinata contea a invertire il declino della popolazione, se lo desidera. Ma in generale, per sostenere o far crescere la propria popolazione, una contea ha bisogno di avere le cose di cui la gente ha bisogno e che desidera: buoni posti di lavoro, alloggi, scuole, acquisti, strutture mediche, un basso tasso di criminalità e accesso a attività ricreative e di intrattenimento. Tutto ciò è un compito arduo, ma senza dubbio la questione chiave è l’occupazione; il resto può seguire man mano che le entrate affluiscono alla comunità.

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