I pulcinella di mare potrebbero usare bastoncini come strumenti per comportamenti nuovi e sorprendenti

Le pulcinelle di mare dedicano una quantità sorprendente di tempo a due problemi molto domestici: mantenere le piume pulite e rendere confortevole il nido. Sebbene queste possano sembrare normali attività degli uccelli, la pulcinella di mare riesce a dare il proprio contributo a entrambe. In effetti, anche le pulcinelle di mare usano gli stessi bastoncini che rivestono le loro tane per prudere i loro corpi.

Senza pretese, anche nei giorni migliori, le pulcinelle di mare notano e improvvisano gran parte della loro vita, vivendo nelle loro colonie disordinate e affollate dove ogni tana diventa un mondo privato. Più gli scienziati osservano queste creature, più sembra che la vita delle pulcinelle di mare includa un’abbondanza di piccole scelte, comprese quelle che sembrano coinvolgere il design della casa.

Prove recenti suggeriscono che questi uccelli possono utilizzare strumenti per molteplici scopi. L’arredamento è una parte della storia, l’igiene è un’altra. Immergiamoci in cosa fanno le pulcinelle di mare con i bastoncini e perché questo comportamento ha catturato l’attenzione degli scienziati.

Pulcinelle di mare e bastoncini

Sebbene possa essere deludente, la ricerca mostra che le pulcinelle di mare rivestono le loro tane con vari materiali come erba, piume, bastoncini e occasionalmente detriti marini, ma principalmente per isolamento e comfort piuttosto che per scopi decorativi o estetici.

In due osservazioni separate, entrambe distanti anni e più di mille miglia di distanza, i ricercatori hanno documentato che le pulcinelle di mare dell’Atlantico tenevano dei bastoncini nel becco, strofinandoli sulle piume in un modo che sembrava un graffio intenzionale. Una di queste osservazioni è stata persino catturata in video da una fotocamera sensibile al movimento, il che rende l’acquisizione incredibilmente difficile dato il territorio in cui vivono le pulcinelle di mare, su scogliere ventose. Ma cosa indicava questo comportamento e come lo classificavano i ricercatori?

Cosa hanno visto fare i ricercatori nei puffini?

Anche se le pulcinelle di mare usano dei bastoncini per le loro tane, questo comportamento non è finalizzato alla costruzione del nido. Inoltre, non era una pulcinella di mare che portava a casa materiali da costruzione da utilizzare in un secondo momento. Alla fine, l’uccello ha usato un bastone e lo ha diretto verso il proprio corpo per cambiare qualcosa nelle sue condizioni, sembrando grattarsi le piume e la pelle, probabilmente per alleviare l’irritazione.

Le pulcinelle di mare hanno spesso a che fare con le zecche degli uccelli marini e altri parassiti esterni, motivo per cui il bastone potrebbe aver contribuito a rimuoverli in modo più efficace rispetto al solo becco. Tuttavia, i ricercatori sono rimasti scioccati nell’osservare il comportamento, poiché si pensava che le pulcinelle di mare usassero solo bastoncini per i loro nidi e le loro tane, principalmente per isolamento e comfort.

I puffini sono in grado di utilizzare strumenti?

Gli scienziati sono in realtà piuttosto selettivi nell’usare questa parola attrezzo quando si fa riferimento alle capacità degli animali, e per una buona ragione. Un uccello che tiene in mano un bastone mentre si pavoneggia potrebbe essere una coincidenza osservabile, quindi questa osservazione della pulcinella di mare ha innescato un dibattito immediato.

La ricerca sostiene che i becchi degli uccelli marini sono già ben adattati per la cura delle piume, il che rende l’uso dei bastoncini abbastanza superfluo, suggerendo che il comportamento potrebbe essere accidentale. Tuttavia, secondo quanto riferito, i movimenti sembravano diretti allo scopo piuttosto che accidentali. Inoltre, questi comportamenti sono in definitiva rari da osservare, dato che le pulcinelle di mare trascorrono gran parte della loro vita in mare o sottoterra, nelle loro tane.

Allora, cosa hanno concluso gli scienziati? La pulcinella di mare osservata è in realtà una prova evidente dell’esistenza di un graffio simile a uno strumento in questa specie, ma si basa su poche osservazioni selezionate, il che significa che è una premessa intrigante, non necessariamente un dato di fatto.

Perché un pulcinella di mare avrebbe bisogno di un grattaschiena

Anche se le pulcinelle di mare riescono a procurarsi il prurito usando il becco e le zampe, ciò non lo rende il modo più ottimizzato per gestirlo. Un piccolo morso di parassita in un punto scomodo, o una zona di pelle irritata sotto le piume dense, è il tipo di fastidio che spinge un animale a provare qualcosa di nuovo, come l’uso di strumenti.

Inoltre, è importante dove vivono queste pulcinelle di mare, poiché le colonie riproduttive possono essere affollate e intrinsecamente pruriginose. Se combinati con nebbia salina, fango, contatto frequente con l’acqua e parassiti, le pulcinelle di mare potrebbero non avere altra scelta che ricorrere a comportamenti di mantenimento che si verificano rapidamente e raramente vengono filmati. Un bastone potrebbe funzionare meglio, e perché indovinarlo?

Decoro per la tana dei pulcinella di mare: comfort pratico

I bastoncini sono un’aggiunta di routine alla vita dei pulcinella di mare, al di fuori del loro potenziale utilizzo come grattaschiena. Infatti, le pulcinelle di mare investono molto nelle loro tane, aggiungendo ninnoli e sostanza per isolare meglio i loro interni.

Le pulcinelle di mare dell’Atlantico nidificano tipicamente in tane o fessure e la camera del nido è spesso rivestita con materiale morbido come erba, piume, ramoscelli e altre sostanze vegetali. Stanno cercando ninnoli e materiali accoglienti e confortevoli in modo che le loro tane possano rimanere comode tutto l’anno.

Ad esempio, il biologo degli uccelli marini Stephen Kress ha detto in un Audubon articolo sul monitoraggio dei nidi di pulcinella di mare che dice: “Il nido di quest’anno è fatto quasi interamente di erba… Ma può includere pezzetti di alghe o muschio”. Ciò implica che la tana delle pulcinelle di mare cambia di anno in anno, in parte in base alle scorte disponibili, ma probabilmente in gran parte a causa di ciò di cui hanno bisogno per migliorare l’isolamento, soprattutto se ci dormono dei pulcini.

Che dire delle conchiglie?

Nelle tane si possono trovare anche frammenti di conchiglie e lische di pesce, ma ciò non significa automaticamente che le pulcinelle di mare stiano decorando. Un vecchio rapporto sulle tane delle pulcinelle di mare ha rilevato che gli strati di ex tane crollati possono contenere frammenti di conchiglie insieme ad altri resti come lische e piume di pesce. Alla fine si tratta di materiale accumulato nel terreno nel tempo; questo è particolarmente evidente quando ti rendi conto che il sito di nidificazione delle pulcinelle di mare funge anche da luogo in cui rimangono le prede e le piume si accumulano nel corso degli anni.

Anche se può sembrare adorabile e le conchiglie possono ancora apparire intorno alle tane, non è necessariamente una pulcinella di mare in lizza per uno speciale HGTV. È una pulcinella di mare che mantiene calda la sua tana con un rivestimento mirato, con materiale vegetale morbido e piume, e i gusci si formano solo dopo anni di occupazione.

Cosa dice questo sui cervelli dei puffini?

L’uso di strumenti non significa automaticamente che le pulcinelle di mare siano più intelligenti di quanto ci aspettassimo, ma suggerisce che potrebbero essere più consapevoli di quanto suggerito da ricerche passate. Nel complesso, questa ricerca significa che gli animali che vivono in luoghi difficili da osservare potrebbero avere una flessibilità comportamentale sottostimata, un tema esplorato in questa analisi più ampia della pulcinella di mare.

Le pulcinelle di mare devono anche navigare in un mondo complesso: foraggiamento in mare aperto, tempi di ritorno per evitare i predatori, gestione di una tana in una fitta colonia e allevamento di un pulcino su un singolo uovo. Questo implica un sacco di processi decisionali, il che potrebbe significare che sono predisposti anche a prendere altre decisioni creative.

Puffin e bastoncini: pratici o estetici?

Le pulcinelle di mare sono la prova di quanto del comportamento di un animale possa nascondersi in bella vista quando una specie trascorre la sua vita su scogliere remote o sottoterra. Inoltre, mentre le pulcinelle di mare creano comfort e funzionalità nelle loro tane usando erba e bastoncini, si tratta più di avere un terreno caldo per nidificare invece che esteticamente gradevole.

Tuttavia, le pulcinelle di mare che usano bastoncini per grattarsi il corpo quando hanno un becco perfettamente funzionante testimoniano la nostra mancanza di comprensione di molte specie animali. Chi lo sa? Forse le pulcinelle di mare optano per determinati arredi domestici. Forse stanno utilizzando una varietà di strumenti che dobbiamo ancora osservare!