I procioni lavano davvero il cibo?

Procioni (Procione lotore) in cattività vengono spesso osservati immergere gli alimenti nell’acqua. Ciò ha portato alla convinzione persistente che i procioni lavino il cibo prima di mangiarlo. In alternativa, alcuni scienziati hanno teorizzato che stessero semplicemente ammorbidendo il cibo, forse per compensare una naturale mancanza di salivazione. Quindi, i procioni stanno effettivamente lavando il loro cibo o ammorbidendolo? Oppure sta succedendo qualcos’altro?

I procioni immergono il cibo nell’acqua per lavarlo?

No, i procioni non lavano davvero il cibo quando lo immergono nell’acqua. Uno studio classico condotto dalla Zoological Society di Londra sui procioni in cattività non ha trovato alcun collegamento tra il cibo inzuppato e quanto fosse sporco. Ad esempio, gli alimenti che probabilmente avevano più bisogno di essere lavati, i lombrichi, non sono stati lavati affatto! Lo studio affermava che l’azione popolarmente conosciuta come “lavaggio” dovrebbe invece essere definita “lavaggio” – ed è stato non una funzionale azione pulente.

I procioni immergono il cibo nell’acqua per ammorbidirlo?

Sebbene questa fosse un’altra teoria avanzata per il comportamento di schiacciata, anche lo studio ZSL ha confutato questa spiegazione. Oltre a citare ricerche precedenti secondo cui i procioni hanno effettivamente ghiandole salivari ben sviluppate, i loro esperimenti hanno scoperto che gli oggetti asciutti non venivano bagnati più frequentemente di quanto lo fossero gli oggetti bagnati.

Allora perché Fare I procioni immergono il cibo nell’acqua?

Lo studio ZSL ha concluso che il comportamento era uno schema di azione fisso, cioè una sequenza comportamentale istintiva. Lo studio ha suggerito che il comportamento dell’irrigazione funge da sbocco per il comportamento selvaggio naturale del procione di frequente foraggiamento dentro e vicino all’acqua. Tuttavia, uno studio del 1986 in Ricerca somatosensoriale in seguito offrì un’ulteriore spiegazione per il comportamento di bagnatura. Da questo studio è emerso che l’acqua è anche un importante stimolante per il senso del tatto del procione!

È risaputo che il tatto è il senso più importante dei procioni e che le loro zampe anteriori sono piene zeppe di terminazioni nervose. Tuttavia, queste zampe sono anche protette da una spessa epidermide esterna. Bagnare la pelle delle zampe rende questo strato più flessibile. Ciò, a sua volta, aumenta significativamente la ricettività delle terminazioni nervose, consentendo una sensibilità ancora maggiore. Ciò può aiutare il procione a raccogliere informazioni importanti sull’oggetto che tiene in mano e a pensare di mangiare! Tale maggiore sensibilità tattile può essere particolarmente utile durante la ricerca di cibo di notte o in acque torbide quando il cibo non può essere visto facilmente.

Conclusione

I procioni lavano davvero il cibo? No, i procioni in realtà non lavano il cibo quando lo immergono nell’acqua. Né lo stanno ammorbidendo per renderlo più facile da mangiare. Piuttosto, questo comportamento, propriamente chiamato dousing, aumenta la loro sensibilità tattile, permettendo loro di raccogliere maggiori informazioni su ciò che hanno in mano. In cattività, sembra anche essere uno schema d’azione fisso, un’attività innata che funge da sbocco per il comportamento selvaggio naturale del procione di frequente foraggiamento dentro e vicino all’acqua.