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I polpi sono alcune delle madri più devote dell’intero regno animale. Custodiranno e proteggeranno diligentemente le loro uova fino alla schiusa. Si prendono persino cura di loro con i loro tentacoli, ripulendoli e regolandone la temperatura. Le madri di polpo rifiuteranno il cibo per mesi e persino anni mentre proteggono e nutrono le loro uova in modo che i loro piccoli possano schiudersi in sicurezza nel mondo da esplorare. Ma cosa succede a questa madre paziente e devota una volta che i suoi bambini sono al mondo? I polpi muoiono dopo il parto? Continua a leggere per scoprirlo!
La dedizione delle madri polpo
La madre polpo rimane nella sua tana e si occupa continuamente delle sue uova mentre si incubano.
©Sam Robertshaw/Shutterstock.com
Dopo l’accoppiamento, una femmina di polpo pone molta cura nelle vite future della sua prole. Le madri spesso si prendono il tempo per rafforzare la loro tana trascinando rocce e altri materiali per allontanare potenziali predatori. Alcuni polpi attaccano le loro uova alle pareti o al soffitto di una tana, impiegando del tempo per intrecciarle in catene ornamentali. Altre madri di polpo depongono le uova sopra o sotto rocce e coralli, proteggendole efficacemente dai predatori. Ogni specie di polpo è diversa. Alcuni possono deporre centinaia o migliaia di uova, mentre altri possono produrre una singola capsula di uova con fino a 100 minuscoli embrioni all’interno!
Mentre le sue uova si incubano, la madre polpo rimane nella sua tana e si occupa continuamente di loro. Soffia con cura e continuamente acqua ricca di sostanze nutritive su di loro e li pulisce per rimuovere alghe e altre escrescenze. Questa dedizione instancabile offre alla sua prole le migliori possibilità di sopravvivere nel loro ambiente ostile. I polipetti sono estremamente fragili, quindi gli sforzi instancabili della madre sono necessari per aiutarli a sopravvivere.
In effetti, la maggior parte dei piccoli di polpo ha circa l’1% di possibilità di raggiungere l’età adulta! Queste minuscole creature devono sfidare un oceano pericoloso pieno di predatori più grandi mentre trovano la loro strada nel mondo. Quindi ha senso il motivo per cui una madre polpo si sacrifica così tanto per dare ai suoi figli le migliori possibilità di farcela nel mondo!
Quanto tempo impiegano le uova di polpo a schiudersi?
Le uova di polpo possono impiegare un po’ di tempo per svilupparsi, anche se il tempo esatto dipende dalla specie. Il polpo comune (Il polpo comune), ad esempio, vive in acque più calde e ha un tempo di consegna molto più rapido di soli 50 giorni. D’altra parte, il polpo gigante del Pacifico (Enteroctopus dofleini) vive in acque fredde e possono volerci dai sei ai sette mesi prima che i suoi piccoli emergano dalle uova.
Al Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), i ricercatori hanno scoperto una femmina Graneledone boreopacifica (un tipo di polpo di acque profonde) che si è presa cura delle sue uova per ben quattro anni e mezzo! E che tu ci creda o no, non ha mangiato per tutto il tempo! Investire così tanto impegno ed energia nella cura delle sue uova ha permesso ai suoi piccoli di crescere più grandi, dando loro maggiori possibilità di sopravvivere una volta schiusi.
I polpi muoiono dopo aver partorito?
I polpi sono semelpari, nel senso che si riproducono solo una volta durante la loro vita.
©iStock.com/izanbar
Una volta che un polpo ha deposto le uova, dedica tutte le sue energie a mantenerle sane e salve. Anche se ha fame, il suo cervello non le permette di lasciare i suoi bambini per andare a cercare cibo: spegne letteralmente l’impulso a mangiare. In un’incredibile ma straziante dimostrazione di affetto, l’incredibile mamma otto rinuncia alla sua vita per proteggere i suoi bambini. Smette di mangiare e alla fine deperisce o addirittura si toglie parti del proprio corpo per proteggere i suoi bambini. In altre parole, sì, i polpi muoiono dopo il parto.
I polpi sono creature speciali che si riproducono una sola volta durante la loro vita (sono semelpari) e poi muoiono. Dopo aver deposto una covata di uova, una madre di polpo smette di mangiare e mette tutte le sue energie per proteggere le sue uova, portandola infine alla morte quando le uova si schiudono. Alcune femmine in cattività sembrano addirittura essere consapevoli del loro destino e accelereranno questo processo sbattendo contro i lati della loro vasca, strappando pezzi di pelle o persino mangiando pezzi dei loro stessi tentacoli.
Purtroppo, neanche i padri di polpo se la cavano molto più facilmente; alcune specie di polpi femmine uccidono e mangiano i loro compagni, oppure i maschi muoiono da soli pochi mesi dopo l’accoppiamento. Quando i polipetti emergeranno dalle loro uova, entrambi i genitori saranno già morti o saranno vicini alla morte.
Perché i polpi muoiono dopo aver partorito?
Jerome Wodinsky, uno psicologo della Brandeis University, trovò qualcosa di interessante nel 1977 quando estrasse la ghiandola ottica delle femmine di polpo a due punti dei Caraibi (Hummelincki di polpo). Questa ghiandola è come la ghiandola pituitaria dei mammiferi che vivono sulla terra e si trova tra gli occhi del polpo. Senza di esso, le femmine di polpo hanno smesso di prendersi cura delle proprie uova e hanno iniziato a mangiare di più. Alcuni addirittura si sono accoppiati di nuovo! Gli scienziati credevano che la ghiandola ottica rilasciasse un ormone di “autodistruzione”, ma non sapevano di che tipo o come funzionasse.
Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto un legame tra la ghiandola ottica di un polpo e i cambiamenti nei livelli di colesterolo. Questi cambiamenti influenzano la quantità di ormoni steroidei prodotti, che possono influenzare la durata e il comportamento di un polpo. Sembra che i segnali della ghiandola ottica possano svolgere un ruolo nel motivo per cui i polpi muoiono dopo il parto, poiché la rimozione di questa ghiandola ha causato alle femmine di polpo una vita più lunga del normale.
Più recentemente, un gruppo di scienziati ha utilizzato strumenti di sequenziamento genetico all’avanguardia per capire che tipo di segnali produce la ghiandola ottica quando una femmina di polpo si riproduce. I risultati dello studio hanno indicato che ci sono quattro diverse fasi del comportamento di una mamma polpo e che queste sono tutte collegate ai segnali provenienti dalla sua ghiandola ottica.
In altre parole, mamma polpo non solo si stanca e si logora: il suo corpo è geneticamente programmato per autodistruggersi a causa della sua ghiandola ottica e del suo DNA!
Polpi fuori dall’ordinario
I polpi Dumbo sono polpi cirrati.
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