Secondo un articolo del Wall Street Journal, i funzionari della California stanno prendendo sul serio il controllo dell’uso dell’acqua. Non importa quanto sei ricco o quanto sei famoso, i tuoi prati dovranno essere marroni insieme a quelli di tutti gli altri. In effetti, la regione di Calabasas nel nord-ovest della contea di Los Angeles ora ha alcuni dei prati più marroni degli Stati Uniti. Alcuni residenti hanno difficoltà ad adattarsi a uno, Siran Galstian, dicendo “I miei figli mi chiedono, cosa c’è che non va con quest’erba?” Ho le lacrime agli occhi, perché amo l’erba e a loro piace giocarci”. Questa ricca area situata ai piedi delle montagne di Santa Monica sta assistendo a importanti cambiamenti nel modo in cui questa preziosa risorsa naturale può essere utilizzata.
Approvvigionamento idrico della California
I bacini idrici che alimentano l’ovest, incluso il lago Mead, sono a livelli storicamente bassi.
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La California è una delle aree più alterate del pianeta in termini di idrologia. In parole povere, ciò significa che l’acqua viene spostata da un luogo all’altro in questo stato più che altrove. Gran parte dell’area meridionale della California sarebbe naturalmente desertica e riceve pochissime precipitazioni. Pertanto, molta acqua deve essere spostata per rifornire la popolazione umana qui e rendere l’ambiente così verde. Di conseguenza, la California utilizza più acque sotterranee di qualsiasi altro stato degli Stati Uniti.
L’acqua viene pompata dai bacini idrici e dal sottosuolo, ma questa è una risorsa limitata e i bacini idrici sotterranei non vengono ricaricati quanto dovrebbero. Secondo alcune stime, la California pompa 2 milioni di piedi acri in più di acqua rispetto a quella che viene ricaricata ogni anno. È facile vedere che questa situazione non è sostenibile.
Ci sono state due gravi siccità in California negli ultimi 10 anni. Quella attuale è talmente grave che le autorità stanno prendendo provvedimenti per limitare l’uso dell’acqua. Quest’anno, la California ha visto temperature più calde della media grazie in parte ai cambiamenti climatici e alle precipitazioni più basse mai registrate. La vegetazione è secca e devastante e incendi devastanti hanno squarciato parti dello stato.
Misure di controllo della siccità in California
L’amministrazione dell’approvvigionamento idrico in California è complessa quanto il sistema di distribuzione. Sono coinvolte molte agenzie a livello federale, statale e locale.
Negli ultimi due anni, il Dipartimento delle risorse idriche della California ha ordinato che le spedizioni di acqua verso le città siano ridotte del 95%. Questa particolare autorità gestisce la fornitura dal manto nevoso della Sierra Nevada che copre circa 15 milioni di piedi acri ed è il più grande bacino idrico superficiale dello stato.
Il ruolo dei poliziotti d’acqua
Gli acquadotti come nell’immagine sopra portano l’acqua da luoghi lontani per raggiungere città come Los Angeles.
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Le restrizioni sull’uso dell’acqua per scopi non essenziali sono una parte importante degli sforzi per la conservazione dell’acqua e ci si aspetta che tutti facciano la loro parte. Le restrizioni sono particolarmente rigide in quei distretti che dipendono principalmente da bacini idrici per l’approvvigionamento idrico. Il distretto idrico municipale di Las Virgenes è una di queste zone e serve i 77.000 residenti che vivono a Calabasas e dintorni. Qui puoi annaffiare all’aperto solo per otto minuti in un giorno della settimana. Questi regolamenti sono controllati dai cosiddetti “poliziotti dell’acqua”, che sono alla ricerca di persone che infrangono le leggi.
I poliziotti dell’acqua pattugliano le enormi ville multimilionarie che celebrità come Drake e Will Smith chiamano casa. Sono alla ricerca di segni di violazioni che includerebbero prati verde intenso o gocciolamenti d’acqua. Indagano anche sulle denunce di non conformità ricevute da vicini e passanti. Il portavoce distrettuale delle forze armate è Mike McNutt e spiega al WSJ che ogni proprietà ha un “bilancio idrico” accettabile in base alle sue dimensioni e al numero di persone che ci vivono. Se l’utilizzo è ripetutamente al di sopra di tale budget (misurato dalle letture dei contatori elettronici), possono essere comminate sanzioni e queste includono avvisi di avvertimento (ne sono già stati inviati più di 5.000), multe, installazione di dispositivi di limitazione del flusso che rendono impossibile l’irrigazione dei prati e anche interrompendo l’approvvigionamento idrico. David Pedersen, direttore generale del distretto, lo descrive come “una parte necessaria di ciò che facciamo”.
Poliziotti dell’acqua che agiscono
I poliziotti dell’acqua hanno tenuto d’occhio le ville vicino a Los Angeles per segni di irrigazione eccessiva.
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Questa non è una minaccia inutile. I poliziotti dell’acqua non hanno esitato ad agire dove necessario e ci sono state alcune vittime ricche e di alto profilo del processo. Ad esempio, è stato riferito che Kim Kardashian è stata avvertita che la sua villa toscana con sette camere da letto a Hidden Hills potrebbe avere l’irrigazione esterna disattivata a seguito di molteplici violazioni. Tuttavia, ciò è negato dal suo portavoce che contesta i registri pubblici del distretto sull’uso dell’acqua e afferma che hanno lavorato molto duramente per ridurre l’utilizzo, inclusa la riparazione delle perdite.
Un altro rapporto menziona la casa da 18 milioni di dollari appartenente alla leggenda di Hollywood Sylvester Stallone e sua moglie Jennifer Flavin. Presumibilmente era del 351% in più rispetto al budget idrico assegnato per maggio. L’avvocato del signor Stalone sostiene che l’acqua è necessaria per mantenere in vita 500 alberi maturi e dobbiamo ancora scoprire quale sarà il risultato.
È questa la fine dei prati in California?
Con l’accelerazione della crisi idrica, i prati si stanno prosciugando in tutta la California.
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Cosa succede a un prato quando non riceve acqua? Secondo l’esperto locale di prati, Bharat Shah del Colourful Gardens Center di Agoura Hills, i prati che non ricevono acqua almeno tre giorni alla settimana diventeranno dormienti o moriranno. Ha anche detto al WSJ che la mancanza di acqua influirà sugli alberi, riducendo l’ombra e aumentando la temperatura, aumentando il rischio di incendio.
Una delle altre preoccupazioni riguarda l’aspetto dei prati. Tuttavia, Felicia Marcus, ex direttrice del Consiglio statale per il controllo delle risorse idriche, non ha pazienza per questo punto di vista, affermando: “L’idea di avere questi lussureggianti tappeti verdi che assorbono acqua preziosa come distintivo d’onore dovrebbe essere un segno di vergogna”. Il Metropolitan Water District della California meridionale sostiene anche che l’irrigazione esterna rappresenta fino all’85% dell’uso dell’acqua urbana ed è, quindi, un obiettivo legittimo per le misure di conservazione dell’acqua.
Quali sono le alternative?
Un’alternativa praticabile sarebbe quella di sostituire l’erba con piante autoctone californiane (ad esempio salvia, lillà e papavero), che consumano il 70% in meno di acqua rispetto ai prati. Ciò è già accaduto su larga scala a Las Vegas, incoraggiato dagli sconti della Southern Nevada Water Authority. Si stima che siano stati risparmiati miliardi di galloni! In risposta al rapido calo dei livelli dell’acqua nel lago Mead, la legislatura del Nevada ora richiede alla maggior parte delle proprietà di rimuovere i prati erbosi. Un approccio simile in California, iniziato cinque anni fa, ha visto la rimozione di quasi 200 milioni di piedi quadrati di prati, risparmiando più di sette miliardi di litri d’acqua all’anno.
Un’altra possibilità è mantenere il prato ma non annaffiarlo così tanto. Alcuni sosterrebbero che i prati sono attualmente troppo irrigati e che se tutti tagliassero un po’ ci sarebbe più acqua da fare in giro. Ciò può essere ottenuto utilizzando una scala di prezzi mobile.
Il Moulton Niguel Water District nella contea di Orange ha provato un approccio di “bilancio idrico” in cui i clienti pagano di più se superano un certo limite di utilizzo dell’acqua.
Riassumendo….
La siccità è un dato di fatto per i californiani e la situazione attuale non è sostenibile. Sembra che siano stati compiuti alcuni progressi verso la riduzione del consumo di acqua in California con Los Angeles che ha raggiunto livelli di consumo ridotti e introdotto nuovi limiti.
La combinazione di applicazione e istruzione potrebbe funzionare. Il modo migliore per raggiungere il successo sarà convincere la popolazione a collaborare. A volte, regolazioni molto semplici di irrigatori e servizi igienici che perdono possono ottenere risultati impressionanti. Con tutti a bordo, è probabile che si possano compiere progressi più rapidi.
FAQ (Domande frequenti)
Cosa sta causando la carenza d’acqua in California?
La carenza d’acqua è stata causata da una serie di siccità in parte legate al cambiamento climatico. Inoltre, il modo in cui l’acqua viene spostata nello stato è complesso e l’utilizzo è elevato, il che si aggiunge ai problemi.
Come viene sprecata l’acqua in California?
La maggior parte delle persone concorda sul fatto che le perdite dovrebbero essere riparate e che si tratta di uno spreco di acqua. Tuttavia, è in corso un dibattito sul ruolo dell’irrigazione dei prati. Alcune persone vedono questo come uno spreco di acqua e altri no.
Quali sono le alternative al prato per i californiani?
I californiani che hanno deciso di rimuovere i loro prati potrebbero sostituirli con piante autoctone californiane (come il papavero californiano) che si sono evolute per prosperare con pochissima acqua.
