Punti chiave:
- Dalle prove fossili, gli scienziati hanno scoperto che nessuno squalo esistente è paragonabile al megalodonte estinto, che aveva una massa corporea fino a 30 volte maggiore di tutti gli altri squali correlati!
- Il più feroce concorrente del megalodonte era il Livyatan, una creatura paragonabile all’orca assassina, che aveva all’incirca le stesse dimensioni dell’enorme squalo, pesava circa 100.000 libbre e raggiungeva fino a 57 piedi di lunghezza.
- Ricerche recenti suggeriscono che il grande squalo bianco, una frazione delle dimensioni di un megalodonte, abbia effettivamente contribuito a causarne l’estinzione competendo con i megalodonti giovanili e cacciando balene più piccole che erano la preda principale del megalodonte.
- La balenottera azzurra è la più grande creatura marina.
Centinaia di anni fa accadde qualcosa di strano…
La gente ha iniziato a trovare denti di drago lungo le insenature e le rive degli oceani. Grande, lungo sei pollici denti di drago.
Com’è possibile? Bene, oggi sappiamo che stavano davvero trovando denti di megalodon (Otodus megalodon), il più grande squalo che sia mai esistito. Ma il megalodonte era la più grande creatura marina? Scopriamolo!
Pitture di guerra/Shutterstock.com
Quanto è stato impressionante il megalodonte? Per cominciare, lo squalo potrebbe essere stato Da 20 a 50 volte le dimensioni di oggi maggiore grandi squali bianchi. E no, non è un errore di battitura. Mentre i più grandi grandi squali bianchi trovati oggi pesano circa 5.000 sterline…
Stime “prudenti” delle dimensioni del megalodonte collocano la sua dimensione massima a 47.960 kg (105.733 libbre). Stime di dimensioni massime maggiori collocano il peso potenziale più alto del megalodonte a 103.197 kg (227.510 libbre).
(Che, per prospettiva, un singolo megalodonte aveva il peso di circa 1.250 adulti completamente cresciuti!)
Proprio questa settimana è stata pubblicata una nuova ricerca sul megalodonte.
L’incredibile conclusione? Semplicemente non c’è nessun altro squalo predatore paragonabile.
L’altro squalo più grande nell'”ordine” del megalodonte raggiungeva appena 7 metri (23 piedi), appena la metà della lunghezza del megalodonte e una frazione pesa. Ciò ha portato gli autori dello studio a dichiarare che il megalodonte aveva un “gigantismo fuori scala”.
Traduzione: c’è semplicemente nessuno squalo abbiamo mai trovato prove fossili di questo paragonabile al megalodonte. È 10 volte, 20 volte, anche 30 volte la massa di tutti gli altri squali correlati!
Tuttavia, il megalodonte era ben lungi dall’essere l’unico antico “gigante degli abissi” che gli scienziati hanno scoperto. Di seguito troverai 5 diversi giganti del mare che a volte potrebbero essere anche più grandi (e potenzialmente predatori ancora più letali) del megalodonte stesso!
Megalodonte vs. Mosasauro
Yeti punteggiato/Shutterstock.com
Nel periodo Cretaceo (da 145,5 a 65,5 milioni di anni fa), una specie di semplicemente massiccio lucertole acquatiche vagavano per i corsi d’acqua del mondo.
Il genere Mosasaurus era un gruppo di rettili che sono diventati predatori apicali durante questo periodo e sono cresciuti fino a raggiungere stime recenti (Grigoriev, 2014) posto a 56 piedi. All’epoca il Mosasauro non avrebbe incontrato nessuno squalo quasi le dimensioni del megalodonte, anche se avrebbero avuto molta concorrenza da altri predatori dell’apice dell’epoca come Plesiosauro.
Il Mosasaurus aveva 250 denti e gli scienziati stimano la sua forza di morso tra 13.000 e 16.000 psi. Le dimensioni delle loro mascelle li avrebbero resi predatori di animali marini più piccoli del megalodonte. Avrebbero usato tattiche di imboscata per cogliere di sorpresa la loro preda sulla superficie degli abissi.
Chiedendosi chi vincerebbe in uno scontro tra megalodon vs. Mosasauro? Abbiamo confrontato i due animali e quale avrebbe vinto in una battaglia. È stato un mangiarsi le unghie, ma uno di questi due giganti del mare profondo è uscito in cima!
Megalodonte vs. Leviatano
Sebbene il megalodonte fosse un ordine di grandezza più grande di altri squali della sua epoca, dovette affrontare la concorrenza di animali simili Per installare Livyatan.
Negli oceani di oggi, l’emergere di orche assassine a volte fa fuggire i grandi squali bianchi da distanze incredibili. In un incontro, dopo che le orche assassine sono entrate nel terreno di caccia di un grande squalo bianco al largo della California, lo squalo è fuggito fino alle Hawaii! Come gli squali più grandi di oggi, anche il megalodonte ha affrontato la concorrenza di una balena gigante che cacciava la stessa preda.
Il suo nome era Leviatano, ed era un feroce concorrente del megalodonte. Leviatano aveva all’incirca le stesse dimensioni dell’enorme squalo, pesava circa 100.000 libbre e raggiungeva fino a 57 piedi di lunghezza. Inoltre, Leviatano aveva denti incredibilmente grandi che raggiungevano più di un piede di lunghezza, rendendoli i più grandi denti mordaci conosciuti di qualsiasi animale!
Come megalodonte, Leviatano si ritiene che si sia estinto tra 3,6 e 2,6 milioni di anni fa. È probabile che i due predatori dell’apice abbiano entrambi lottato per adattarsi ai cambiamenti climatici e alla perdita della loro preda principale, le balene di taglia medio-piccola.
Megalodon contro il grande squalo bianco
Borsa da viaggio Ltd / Flickr
Per quanto riguarda le dimensioni, l’abbinamento di un megalodonte contro un grande squalo bianco lo è nessun contesto Dopotutto, i megalodonti sono stati stimati “prudenzialmente” per pesare fino a 100.000 libbre, mentre i grandi squali bianchi raramente crescono a più di 5.000 libbre.
Tuttavia, quando si tratta di sopravvivenza, più grande non è sempre meglio. Recenti ricerche suggeriscono che il grande squalo bianco molto più piccolo abbia effettivamente contribuito a causare l’estinzione del megalodonte!
La teoria è che nel periodo in cui i megalodonti stavano lottando per adattarsi al raffreddamento dei climi oceanici, i grandi squali bianchi si sono evoluti e hanno iniziato a competere con i megalodonti giovanili e a cacciare le balene più piccole che erano la preda principale del megalodonte. Con sia megalodonte che Leviatano estinguendosi da 2,6 a 3,6 milioni di anni fa, i grandi squali bianchi e le orche assassine furono lasciati come predatori apicali dei mari molto più piccoli.
Senza la presenza di enormi predatori, le balene che si nutrono di filtri hanno iniziato a crescere fino a raggiungere dimensioni massicce. In effetti, questo sviluppo ha portato all’evoluzione del più grande animale mai vissuto sulla Terra…
Megalodonte contro balenottera azzurra
Andrew Sutton/Shutterstock.com
Il megalodonte e la balenottera azzurra non si sono mai incontrati, poiché i primi fossili di balene blu “moderne” risalgono a circa 1,5 milioni di anni fa. Questo è circa un milione di anni dopo che si ritiene che il megalodonte abbia cacciato gli oceani.
Quando si tratta di dimensioni, la balenottera azzurra nani anche le più grandi stime di megalodonte. Si ritiene che le balene blu possano raggiungere una lunghezza massima di 110 piedi (34 metri) e pesare fino a 200 tonnellate (400.000 libbre!). È più del doppio delle dimensioni anche delle più grandi stime sulle dimensioni del megalodonte.
Le balenottere azzurre e altre gigantesche specie di balene si sono evolute fino a diventare così in gran parte perché non esiste un predatore all’apice delle dimensioni di un megalodonte nell’oceano di oggi. Se ci fosse uno squalo delle dimensioni di un megalodonte ancora vivo oggi, banchetterebbe sicuramente con grandi specie di balene come la balenottera azzurra.
Con tutti questi matchup coperti, rimane solo una domanda. La balenottera azzurra è davvero l’animale più grande? mai?
L’animale più grande di sempre è…
Raggiungendo un peso di 400.000 libbre (200 tonnellate), la balenottera azzurra è il più grande animale conosciuto che viva sulla Terra. Tuttavia, ci sono molti “fossili incompleti” che potrebbero indicare creature che potrebbero sfidare il titolo della balenottera azzurra come l’animale più grande di sempre.
Ad esempio, nel 2018 i paleontologi hanno scoperto un segmento della mascella di 3 piedi appartenente a un ittiosauro appena scoperto. Confrontando il segmento della mascella con fossili di ittiosauro più completi si ottiene una stima di un animale che potrebbe essere cresciuto fino a 85 piedi di dimensioni e vagare per gli oceani circa 200 milioni di anni fa! A quelle dimensioni la creatura potrebbe pesare più di qualsiasi balenottera azzurra mai scoperta.
La linea di fondo: oggi la balenottera azzurra è la più grande conosciuto animale abbia mai vissuto sulla Terra, ma nei decenni a venire scoperte fossili più complete potrebbero riscrivere i libri di storia!
Riepilogo dei 5 giganti più grandi dell’oceano
Ricapitolando, queste sono le 5 creature marine più grandi conosciute, vive oggi o estinte, che dominavano l’oceano con le loro enormi dimensioni:
| Rango | Animale marino | Dimensione |
|---|---|---|
| 1 | Balena Blu | 400.000 libbre/110 piedi di lunghezza |
| 2 | Megalodonte | 105.733 libbre-227.510 libbre |
| 3 | Leviatano | 100.000 libbre/57 piedi di lunghezza |
| 4 | Mosasauro | 56 piedi di lunghezza |
| 5 | Grande squalo bianco | 5.000 libbre |
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