A volte definiti affettuosamente i “ratti del mondo degli uccelli”, i piccioni sono una specie aviaria molto comune vista in tutto il mondo. Oltre alla loro ampia distribuzione, hanno anche una varietà di comportamenti unici, come l’accoppiamento permanente!
La loro unicità però non si ferma qui. Continua a leggere per saperne di più sulle loro abitudini di accoppiamento e su alcuni altri fatti sorprendenti su di loro!
I piccioni si accoppiano per la vita?
È noto che i piccioni sono monogami, nel senso che mantengono gli stessi compagni per più anni riproduttivi. Dopo aver trovato un compagno, sia i maschi che le femmine rimarranno con il loro partner finché la morte non li separerà. Se un partner muore prematuramente, l’altro può cercare un nuovo partner.
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In natura, la monogamia è un comportamento interessante da mantenere, poiché può limitare il numero di figli che si possono produrre, soprattutto per i giovani maschi che possono avere rapporti con più compagni.
Per gli uccelli e altri animali, la monogamia è solitamente presente quando la partecipazione maschile è un requisito per allevare i piccoli. In altre parole, se il processo di allevamento con successo dei piccoli richiede la presenza di maschi, questi non possono accoppiarsi contemporaneamente con altre femmine. Si ritiene anche che sia supportato in ambienti in cui non ci sono risorse sufficienti per sostenere la produzione di una prole eccessiva da più maschi.
Pertanto, data la pesante cura dei genitori nell’allevare i giovani piccioni, non c’è da meravigliarsi perché i piccioni si accoppiano per tutta la vita!
Processo di accoppiamento dei piccioni
Alcuni piccioni tropicali sono estremamente decorati rispetto ai piccioni nordamericani! Indipendentemente dalla specie, la maggior parte dei piccioni si accoppierà per tutta la vita.
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L’accoppiamento dei piccioni spesso inizia con il processo di ricerca di un compagno. I maschi possono avere numerose manifestazioni di accoppiamento che usano per attirare una compagna per tutta la vita. Queste manifestazioni di accoppiamento possono avvenire sia a terra che in aria. Le esposizioni di accoppiamento a terra vengono utilizzate principalmente per attirare l’attenzione delle femmine di piccione. Al contrario, le rappresentazioni aeree vengono generalmente utilizzate per delimitare i confini del territorio.
È noto anche che i piccioni maschi hanno comportamenti chiamati alimentazione del corteggiamento e protezione del compagno, ovvero quando cercano attivamente cibo per nutrire il loro partner e fanno uno sforzo per impedire ad altri maschi di accoppiarsi con il loro partner.
Circa 12 giorni dopo l’accoppiamento riuscito, la femmina deporrà 1-3 uova. Sia il maschio che la femmina incubano le uova, che di solito si schiudono tra 16 e 18 giorni dopo la deposizione.
7 fatti sorprendenti sui piccioni
Oltre al fatto che i piccioni si accoppieranno per tutta la vita, c’è molto altro da imparare su di loro! Dai un’occhiata ad alcuni di questi fatti davvero fantastici sui piccioni.
I piccioni sono veramente adattabili
Come accennato nell’introduzione, i piccioni possono essere parassiti particolarmente subdoli, soprattutto se si vive in città. Sono quasi perfettamente adatti alla vita cittadina grazie alla loro natura adattabile, che li rende ottimi animali urbani.
I piccioni generalmente cercano siti di nidificazione elevati, nascosti e in qualche modo protetti da fattori ambientali come il vento. Molti punti nelle città sono luoghi ideali per nidificare, come le grondaie, i tetti, i davanzali e altro ancora!
Oltre a ciò, i piccioni sono anche molto flessibili con la loro dieta. Sebbene generalmente facciano affidamento su erba, semi, cereali e frutta, i piccioni non hanno problemi a mangiare avanzi e spazzatura che trovano per strada.
Fanno il latte!
Il latte di piccione non è veramente un latte, poiché non proviene da una ghiandola mammaria specializzata.
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Sì, hai capito bene… i piccioni fanno il latte! Contrariamente all’idea che il latte provenga dalle ghiandole mammarie, i piccioni e altri uccelli possono produrre il latte da un organo chiamato gozzo. Questo latte viene utilizzato per nutrire i loro piccoli e fornire loro sostanze nutritive facilmente digeribili quando sono appena nati.
Il gozzo è un’estensione dell’esofago degli uccelli che di solito consente loro di procurarsi rapidamente cibo da portare altrove. Alcuni uccelli possono eliminare le cellule del rivestimento esterno del loro gozzo per creare una sostanza simile al latte. È questa sostanza che viene chiamata “latte di piccione” e viene data ai loro piccoli!
Possono accoppiarsi tutto l’anno
Un altro fatto interessante sui piccioni è che il loro programma di accoppiamento può essere variabile. L’accoppiamento dei piccioni dipende generalmente da due fattori: disponibilità di cibo e fotoperiodo. In questo modo, anni particolarmente favorevoli possono consentire ai piccioni di accoppiarsi tutto l’anno, mentre anni più freddi e spietati possono limitare i tempi in cui una coppia di piccioni può accoppiarsi.
Allo stesso modo, le singole specie possono anche avere preferenze in termini di orari di accoppiamento, con alcune che hanno maggiori probabilità di accoppiarsi tutto l’anno, mentre altre hanno maggiori probabilità di accoppiarsi durante la primavera e l’estate (quando le risorse sono abbondanti).
I piccioni sono stati i pionieri della selezione genetica!
I piccioni hanno sorprendentemente svolto un ruolo cruciale nella nostra attuale comprensione della genetica e dell’allevamento selettivo. Lo stesso Charles Darwin lavorò con i piccioni nei suoi primi giorni di studio della selezione. Notò che gli allevatori come lui erano in grado di creare determinati tratti nei piccioni selezionando individui riproduttori con caratteristiche uniche e desiderabili. Dopo questa scoperta, Darwin iniziò ad applicarla a ciò che vedeva in natura, cosa che presto portò alla sua teoria della selezione naturale!
Oltre al progresso della genetica come la conosciamo, questo allevamento ha anche creato una serie di diversi morph (o varietà) di piccioni, ciascuno con il proprio insieme di tratti unici. Quando gli individui venivano lasciati in libertà o fuggivano, cominciavano a riprodursi in popolazioni selvagge. Si ritiene che sia questa variazione aggiuntiva la causa delle diverse metamorfosi dei piccioni che vedi in natura!
Potresti non vedere mai un piccione
Gli uccelli che nascono troppo sottosviluppati per sopravvivere da soli sono conosciuti come altriziali.
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I piccoli di piccioni sono davvero uno spettacolo raro da vedere in natura, in parte a causa del coinvolgimento dei genitori associato alla loro educazione. Come accennato in precedenza, questa pesante cura dei genitori è uno dei motivi per cui i piccioni adulti si accoppiano per tutta la vita.
Dopo la schiusa, i piccioni sembrano piuttosto sgradevoli, con la pelle rosa brillante, grandi occhi sporgenti e piume spesso sparse.
È durante questo periodo, subito dopo la nascita, che entrambi i genitori si prendono cura amorevolmente del loro bambino. Finché non potranno volare, entrambi i genitori forniranno loro protezione, calore e, soprattutto, cibo!
I piccoli lasceranno il nido solo quando saranno completamente sviluppati e pronti a badare a se stessi. È per questo motivo che spesso le persone non vedono i piccoli di piccioni.
I piccioni hanno il naso carnoso
Potresti aver notato che la maggior parte dei piccioni ha una strana crescita sul naso che sembra carnosa. Alcuni dicono addirittura che assomigli ad una gomma masticata.
La maggior parte dei piccioni ha un pezzo di tessuto noto come opercolo che circonda l’apertura di ciascuna narice. È generalmente carnoso e può anche avere capacità vascolari. Ci sono alcune ipotesi sul perché questi si siano sviluppati nei piccioni, anche se la più comune è che i piccioni potrebbero usarli per:
- Riscaldare e condizionare l’aria prima che entri nel sistema respiratorio.
- Filtra la polvere e le particelle di grandi dimensioni impedendole di entrare nel sistema respiratorio.
Uso dei piccioni in guerra
Un ultimo fatto divertente sui piccioni è che storicamente sono stati utilizzati per inviare messaggi, alcuni dei quali sono stati utilizzati per inviare messaggi sia durante la prima che durante la seconda guerra mondiale!
Per semplificare le loro capacità direzionali, i piccioni possono tenere traccia della loro provenienza in tutto il mondo! Così, nel corso della storia, le persone hanno portato con sé i piccioni, rimandandoli a volare a casa con delle banconote. Infatti, un tipo specifico di piccione noto come “piccione viaggiatore” veniva utilizzato principalmente per inviare messaggi.
Con questo in mente, quasi tutti i principali paesi che hanno partecipato alla prima e alla seconda guerra mondiale hanno riferito di aver utilizzato i piccioni viaggiatori per una varietà di scopi, dalla ricognizione all’invio di messaggi!
