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Internet è pieno di video di orsi panda giganti (Ailuropoda melanoleuca). Il più popolare di questi video presenta gli orsi in bianco e nero che rotolano, rotolano, fanno capriole e cadono. I panda sono goffi, in un modo adorabile. Questa ineleganza non sembra suggerire che gli orsi panda giganti sarebbero abili arrampicatori sugli alberi, ma è davvero così? Riusciranno questi goffi orsi a scalare un albero?
Sì, i panda possono arrampicarsi sugli alberi.
Gli orsi panda giganti possono davvero arrampicarsi sugli alberi!
©iStock.com/Hung Chung Chih
Gli orsi sono scalatori
Tutte le specie di orsi possono arrampicarsi sugli alberi, anche se alcune sono scalatrici molto più abili di altre.
Gli orsi polari possono arrampicarsi solo da cuccioli, e anche questa è una rarità. Tuttavia, ci sono prove video che i cuccioli di orso polare possono arrampicarsi sugli alberi. Tuttavia, gli orsi polari maturi sono troppo pesanti per arrampicarsi sugli alberi. Un maschio adulto può indossare fino a 1.000 sterline. Immagina di provare a trasportare quella massa su un albero! Inoltre, non ci sono alberi sul ghiaccio marino artico dove l’orso caccia, quindi gli orsi polari maturi non hanno comunque bisogno di arrampicarsi sugli alberi.
Anche gli orsi grizzly possono arrampicarsi sugli alberi, ma anche loro di solito si arrampicano solo da cuccioli. I loro artigli sono progettati per tagliare, non per arrampicarsi. Anche questi orsi raggiungono dimensioni massicce. Tuttavia, sebbene sia raro, un grizzly maturo può scalare un albero se adeguatamente motivato. Il vecchio consiglio che suggerisce di sfuggire a un orso grizzly arrampicandosi su un albero non è assolutamente vero!
Questi cuccioli di grizzly si sono arrampicati su un albero per sfuggire a un grosso orso maschio sottostante.
©iStock.com/DCrane08
Gli orsi del sole, gli orsi dagli occhiali, gli orsi bradipi e gli orsi neri sono tutti abili arrampicatori sugli alberi. I cuccioli si arrampicheranno sugli alberi per proteggersi. Gli adulti maturi foraggeranno e dormiranno persino sugli alberi. Quanto facilmente questi orsi possono scalare un albero? Guarda il video di un cacciatore di un orso nero che si arrampica su un albero alla velocità della luce!
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Arrampicata di orsi panda giganti
Se tutti gli orsi possono arrampicarsi sugli alberi, anche i panda giganti possono farlo. C’è stato un tempo in cui non si credeva che i panda fossero orsi, ma piuttosto membri del Procionidi famiglia, la stessa dei procioni. Il test del DNA negli anni ’80 ha rivelato che i panda sono in realtà membri del Ursidi (orso) famiglia. Sono veri orsi e possono arrampicarsi sugli alberi come tutti i veri orsi.
Gli orsi panda giganti sono nel mezzo del branco quando si tratta di scalatori di orsi. Un panda non si arrampicherà mai su un albero con la velocità e l’agilità di un orso bruno, ma sono arrampicatori di gran lunga migliori dei grizzly e degli orsi polari. E, a differenza dell’orso del sole (il più arboricolo di tutti gli orsi) che trascorre la maggior parte della sua vita sugli alberi, i panda giganti sono per lo più orsi terrestri. Ma i panda possono scalare un albero se l’umore li colpisce.
Come possono i panda arrampicarsi sugli alberi?
Il fisico della conservazione Andrew Schulz ha studiato l’abilità di arrampicata dell’orso panda gigante. Nota che i panda non sembrano fatti per arrampicarsi. Hanno grandi teste, corpi tozzi e gambe corte. Schulz rifletté: “Mi piace chiamarli orsi corgi”.
Il confronto tra corgi e panda è sicuramente appropriato. I panda hanno il rapporto gamba-corpo più corto tra tutte le specie di orsi. Come possono questi “orsi corgi” paffuti e goffi scalare un albero? Usano la testa, letteralmente.
Mentre un panda si fa strada su un albero, spesso preme momentaneamente la testa contro il tronco dell’albero. Usare la testa per abbracciare l’albero mantiene il centro di gravità del panda direttamente sopra le zampe posteriori, dando loro maggiore stabilità. Gli scalatori umani abbracciano i loro corpi contro una roccia per lo stesso motivo.
Non si arrampicano con la velocità o l’eleganza degli orsi neri, ma i panda giganti possono scalare un albero.
©iStock.com/saqib memon
Premendo la testa nel tronco dell’albero, il panda può rilasciare una delle sue zampe anteriori e poi afferrare nuovamente l’albero un po’ più in alto. La testa dell’orso funge da quinta zampa improvvisata mentre si arrampica, premuta saldamente contro un lato del tronco e poi l’altro mentre l’orso si arrampica sull’albero.
Schulz ha osservato che un comportamento animale simile è stato osservato solo nei cuccioli di canguro, che usano la testa per sollevarsi nel marsupio della madre.
Gli orsi panda giganti hanno anche artigli grandi e retrattili che forniscono un’ottima presa quando si arrampicano su un albero. Sebbene non siano lunghi quanto l’orso solare che vive sugli alberi, gli artigli del panda sono più lunghi di quelli di un orso nero che si arrampica velocemente. I panda normalmente usano i loro artigli per strappare il bambù (che costituisce il 99% della loro dieta), ma questi artigli sono utili anche quando si spostano su un albero.
Perché i panda si arrampicano sugli alberi?
Ora che abbiamo stabilito in che modo gli orsi panda giganti si arrampicano sugli alberi, questo porta naturalmente a un’altra domanda: perché i panda si arrampicano sugli alberi? Ci sono molte ragioni.
Fuga
Sebbene gli orsi panda giganti siano animali in gran parte pacifici, sono veri orsi e possono difendersi con ferocia quando necessario. Pertanto, i panda adulti non hanno predatori naturali. I cuccioli di panda, tuttavia, sono soggetti a predazione. Leopardi delle nevi, dhole e sciacalli dorati non rinunceranno a un cucciolo di panda vulnerabile.
Per i cuccioli di panda, imparare ad arrampicarsi su un albero è essenziale per la loro sopravvivenza.
©iStock.com/AUFORT JEROME
I cuccioli si affidano esclusivamente alle loro madri per la protezione. L’unica vera difesa di un cucciolo di panda è scalare un albero per sfuggire al pericolo. Questo è il motivo per cui organizzazioni come la Cheng du Research Base of Giant Panda Breeding valutano le capacità di arrampicata dei giovani panda che dovrebbero essere rilasciati in natura. Se un panda sembra essere un pessimo arrampicatore, quell’orso non viene rilasciato poiché le probabilità di sopravvivenza sono molto inferiori a quelle di un abile panda che si arrampica.
Riparo
Anche gli orsi panda giganti si arrampicano sugli alberi per cercare riparo. Spesso si arrampicano su un albero cavo per ripararsi dal clima rigido che è comune nella loro area nativa nelle montagne della Cina centrale. I panda non stabiliscono tane domestiche e dormiranno in qualsiasi albero cavo disponibile.
Le madri useranno anche alberi cavi come tane di maternità. I cuccioli di panda sono gravemente sottosviluppati alla nascita. I cuccioli possono misurare solo sei pollici di lunghezza e pesare appena 3,5 once, circa 1/900 del peso di mamma panda. Un albero cavo offre riparo e protezione a questi cuccioli completamente indifesi.
I cuccioli di panda appena nati sono sottosviluppati e completamente indifesi.
©armminivet/Shutterstock.com
Rilassamento
I panda trascorrono la maggior parte della loro giornata mangiando. Il bambù è povero di nutrienti, quindi questi orsi devono mangiare molto per alimentare i loro grandi corpi. Risparmiano energia anche sdraiandosi, sia a terra che su un albero. Una forchetta tra i rami di un albero crea una perfetta panda reclinabile!
Noia
I panda sono molto intelligenti e hanno bisogno di stimoli mentali. Poiché sono spesso animali solitari, i panda devono divertirsi. A volte, sembra che un panda si arrampichi su un albero per lo stesso motivo per cui il famoso alpinista britannico George Mallory ha tentato di scalare l’Everest: “Perché è lì”. Ad esempio, questo video di un panda di nome Mao Sun mostra l’orso che si arrampica su un albero, apparentemente per nessun altro motivo se non perché poteva farlo.
Ma i panda cadono molto!
Si lo fanno. Ma, almeno in parte, le cadute sembrano essere fatte apposta. Lo zoo nazionale ha twittato un video di un panda di nome Bei Bei che si arrampica e cade come parte del suo gioco.
Alcuni di quei famosi video di goffi panda su YouTube sono in realtà filmati di panda che rotolano, rotolano e cadono di proposito mentre giocano.
Questo non vuol dire che ogni caduta di panda sia intenzionale, però. Questi orsi sono goffi e alcune delle loro cadute non sono certamente pianificate. Ci sono persino prove che suggeriscono che i panda provino qualcosa di simile all’imbarazzo quando fanno una caduta inaspettata. Ma, anche se una caduta ferisce il loro orgoglio, spesso non ferisce il loro corpo. Questi orsetti rotondi hanno abbastanza grasso corporeo per assorbire alcune cadute piuttosto dure senza ferirsi.
I panda hanno anche teschi spessi e pesanti. Questo è principalmente per supportare i massicci muscoli della mascella necessari per masticare il bambù duro e fibroso. I panda hanno una forza di morso che rivaleggia con quella di ippopotami, leoni, orsi bruni, orsi polari e tigri. Ma, oltre a sostenere i suoi notevoli muscoli della mascella, il grosso cranio del panda lo protegge anche durante una caduta.
A volte un albero è un posto perfetto per riposare.
©iStock.com/dangdumrong
Anche con tutti i loro inciampi e cadute, i panda possono davvero arrampicarsi sugli alberi. Potrebbe non sembrare carino o aggraziato, ma sembrano sempre fare strada!
